Турнир (СИ)

— Так и есть. — Согласился Бейкер. — Зачем они построили Арену посреди песка?
— Подальше от глаз людских. — Ли Вей подтянулся на перекладине и замер.
— Интересно, они разберут ее после Турнира или оставят в качестве сувенира, и чтобы не забывали, что пришельцы существуют? — Нкоба посмотрел в окно сквозь рыжую дымку на бледный силуэт сферы.
— Оставят, конечно, как и пирамиды, только люди все равно забудут, что ее построили пришельцы и будут рассказывать истории о том, как ее возвели древние из говна и палок и никого не будут смущать порталы, джамперы, меняющиеся локации и все остальное. — Оливейро усмехнулся. — А может, продуем этот бой, мы ведь такие тупые.
— Отставить самоуничижение. Какие есть, такие и есть. — Приказал Бейкер. — Соберитесь с духом. Нам, как всегда, выпадает честь переломить негативный тренд игры, поэтому придется поднапрячься. Хочу видеть вас веселыми и злыми. Разбейтесь на пары, устроим спарринг.
После непродолжительного мордобоя, бойцы перестали реагировать на погоду. Отрезвляющие удары в лицо и корпус восстановили прекрасный боевой настрой. Броневик забрал их и отвез экипироваться. На улицах из-за ветра было малолюдно. Народ следил за приготовлениями к игре внутри помещений с экранов телевизоров и мониторов.
— Давайте сегодня к сфере пройдемся пешком. — Предложил Леви. — Нарушим традицию. Не хочу ехать внутри бронированного гроба.
— Я за. — Согласился Смирнов.
— И мне по душе. — Поддержал идею Нкоба.
Отряд покинул «оружейку» пешим строем и направился к Арене. Немногочисленные пешеходы, неожиданно нарвавшиеся на идущий отряд, замирали от величественного, красивого и опасного вида бойцов. Они были похожи на черных призраков, спасителей человечества из другого мира. На дорогу, наперерез отряду выбежал мальчонка лет пяти и замер. Бейкер, поравнявшись с ним, подставил пятерню. Ребенок не растерялся и хлопнул в его перчатку. Каждый боец, проходя мимо малыша, подставлял ему руку. Довольный ребенок поприветствовал пятерней каждого и светящимися глазками проводил бойцов в рыжую мглу поднявшейся пыли.
— У меня такое ощущение, что нас благословили. — Призналась Нильсен. — На душе стало как-то легко.
— У меня точно такое же ощущение. — Согласился Алексей. — Я не верю в приметы, но эта точно значит что-то хорошее.
Команду подняли наверх, к мембране входа. Внизу было непривычно пусто, никто не шумел, не произносил речей. Было такое чувство, что люди не хотели преждевременно радоваться, чтобы не сглазить победу. Игра перевалила на вторую половину, и теперь каждый проигрыш сильно уменьшал вероятность победы в целом. Люди начинали серьезно задумываться о том, что скоро все может поменяться наихудшим образом.
Прозвучала сирена финального отсчета. Затем открылись ворота, и команда вошла внутрь сферы. Финальный сигнал и началась игра. Чтобы спутать планы противника, решено было продавить правый фланг. Туда были отправлены четверо: Нильсен, Леви, Петерсен и Кутараги. Новеньким сделали татуировки недавно, и они еще горели сами по себе. Смирнов и Бейкер пошли по центру. Нкоба, Вей левый фланг. Оливейро и Купер остались держать тыл.
— Портал, аккуратнее. — Нильсен заметила черное пятно на полу, маскирующееся в тени стены.
Леви выстрелил в него светошумовой гранатой и прислушался. Взрыв раздался где-то очень далеко над головами, на несколько уровней выше. Внезапно из портала вылетел красный шар и расквасил кусок потолка, закапавшего оплавившимся металлом.
— Они сверху. — Догадался боец. — Петерсен, ты здоровый, тебе и следить за угрозой с потолка.
— Хоп! — Согласился боец, приняв традиционную для отряда форму.
Алексей Смирнов и Бейкер «сели на хвост» пришельцам, ищущим вход на локацию с флагом. Они почти нагнали их и приготовились дать бой, как оказались в исключительно опасной ситуации. Бойцы с ходу вломились на огромную локацию с флагом, оформленную в инопланетном стиле, и полетели вперед, оказавшись в невесомости. Пришельцы, зная, что землянам это состояние непривычно, решили воспользоваться моментом и открыли огонь. Алексей успел сообразить за секунду до этого и выстрелил аэрозольной гранатой в сторону противника. Инерция выстрела откинула его к стене. Заряды лазера бесшумно вонзились рядом с ним, обдав вонью расплавленного пластика и озона.
 
Бейкер зарядил светошумовую гранату и выстрелил ею сквозь непрозрачное облако аэрозоля в противоположную сторону. Его тоже отбросило на пол. Вспышка и громкий разрыв на время дезориентировали пришельцев. Нашим бойцам хватило этого времени, чтобы «вплавь» скрыться от них в тоннеле, ведущем вверх. Они сделали несколько выстрелов из безопасной позиции, но вскоре почувствовали жжение татуировок и забыли на время про пришельцев, сконцентрировавшись на демонах, решивших первыми схватить флаг.
— Ингрид, вы где? — Поинтересовался Бейкер.
— Мы застряли. Демоны поставили смертника на нашем пути, ни пройти, ни проехать мимо. Огрызается и не дает головы поднять.
— Черт! — Выргался Бейкер.
— Я здесь. — Раздался голос поблизости.
Бейкер и Смирнов едва успели среагировать. Разряд молнии ослепил их и пробежался статическим электричеством по металлу экзоскелета. Вместо озона запахло серой. Алексей изловчился и выстрелил в прыжке в сторону, откуда вылетела молния. Раздался нечеловеческий рык. Огромный демон, едва помещаясь в тоннель, вломился в локацию и нарвался на очередь из двух рейлганов.
Леви надоело торчать на одном месте. Он тронул Нильсен за плечо.
— Ингрид, я воспользуюсь порталом. — Сообщил он ей.
— Одному идти опасно.
— А двумя рисковать глупо. У меня хорошие предчувствия.
Еврейский боец не стал ждать ответа Ингрид. Вернулся к локации с порталом и прыгнул в него. Он оказался в адской локации. Каменный трон из черепов плавал в лаве. Сквозняк, идущий сквозь человеческие кости, из которых были собраны некоторые жуткие инсталляции, мерзко и заунывно свистел. Леви поморщился, чувствуя себя слишком некомфортно в этой обстановке.
— Как хорошо, что я узнал об этом месте до смерти. — Произнес боец.
Она нашел выход, ведущий вниз, и с облегчением покинул мрачную локацию. Ему никто не препятствовал до уровня, на котором застряла часть команды. Демон заметил его присутствие слишком поздно. Леви разделил очередью мохнатое тело на две части.
— Командир, мы находимся у локации с флагом. — Сообщила Ингрид.
— Не суйтесь, там невесомость. Быстро флаг ухватить не получится. — Предупредил Бейкер. — Нам нужен тот, кто умеет двигаться в невесомости лучше всех.
— Это Йохан. — Вклинился в разговор Вей. — Мы почти дошли. Минус два пришельца. Но у нас тоже потери.
— Кто? — Удивился Бейкер, не видя информации об этом на шлеме.
— Мне подпалили прическу. Волосы остались только по бокам головы. Чертовы инопланетяне оболванили меня лазером, как парикмахер, которому нагрубил клиент.
— Не переживай, мы все скинемся тебе своими волосами на рассаду. Говорят, сейчас умеют их приживлять. — Успокоил его Оливейро.
— Я в доле. — Посмеялась Ингрид.
— Пожалуй, я остановлюсь на твоем варианте. — Поддержал ее Ли Вей. — Буду самым модным парнем в Китае. Брошу воевать, пойду на сцену.
— Фу, какая гадость. — Оливейро изобразил рвотный рефлекс. — Сцена или китаец блондин? — Поинтересовался Ли Вей.
— И то, и другое. Я когда вижу мужика с микрофоном в руке, мне кажется, что он держит в руках член своего продюсера.
— Ну, хватит, парни. — Остановил болтовню Бейкер. — Демоны, поди, млеют от вашей фантазии. Нкоба, дай знать, когда будешь готов стартовать за флагом.
 
— Хоп!
Где-то рядом с Бейкером и Смирновым завязался бой между пришельцами и демонами. Тоннели огласили предсмертные крики.
— Я готов. — Сообщил Нкоба.
Момент был очень подходящим.
— Жми! — Приказал Бейкер. — Ребята, прикроем его огнем.
Бойцы с разных направлений открыли огонь, разнося в пух и прах обстановку локации. Противник, поняв тактику землян, попытался помещать, но нарвался на прицельный огонь и ретировался, потеряв по одному бойцу с каждой стороны. Нкоба с трудом добрался до флага. Ему тоже непросто давались перемещения в невесомости. Он схватил флаг, установил его во флагшток на левой стороне груди и, оттолкнувшись ногами, «поплыл» в сторону ближайшего тоннеля. В суматохе бойцы проморгали, откуда взялся юркий демон, выстреливший собой, как торпеда. Он врезался Нкобе в бок, уцепился за него и попытался отобрать флаг. Завязалась борьба. Выстрелить в клубок из борющихся, без вероятности зацепить своего, не представлялось возможным.