Другая сказка про Золушку (СИ)

– Ты собираешься в Семигорье? – спросила я, почувствовав, как болезненно сжалось сердце. И почему я решила, что он просто забудет эту Лорелею?
– Я должен, – Эрик на меня даже не посмотрел. – Но отправлять сильфа слишком опасно. Ты представляешь, что эти маги сделают с ним? В дороге он сможет маскироваться и следовать тайными тропами, но чтобы передать письмо, он должен будет показаться. А Лею, насколько я понял, ни на мгновение не оставляют одну. Да и где я найду его?
– Я найду, – спокойно ответил Каин. – Твоя задача написать письмо. Я почему-то уверен, что Лея не даст малыша в обиду.
Фей промолчал, раздумывая. Я неосознанно разглядывала его, не в силах прекратить, и, пока это не стало слишком очевидно, направилась к близняшкам забрать посуду после завтрака.
В комнате сестер, однако, меня ждал сюрприз в виде мачехи.
– Элис, – она окинула меня придирчивым взглядом. – Надеюсь, ты успела обдумать мое предложение.
– А это было предложение? – искренне удивилась я. – Мне казалось, меня просто поставили перед фактом.
– Это для твоего же блага, – нахмурилась графиня. – Энтони сегодня приглашен на обед. Оденься поприличнее. И, ради Единого, помойся.
– Боюсь, это самое приличное, что у меня есть, – я расправила подол своего старого платья. План созрел мгновенно. Если господину Отису нужна чистая и опрятная невеста, в моем лице он ее точно не увидит. И про платье я ни словом не солгала, у меня действительно нет ничего лучше. Графиня Милтон недовольно нахмурилась, и близняшки, что-то тихо обсуждавшие у окна, внезапно смолкли. Я уставилась на мачеху, не понимая, что происходит, ее взгляд скользил по моему телу, выискивая что-то… Видимо, ничего не обнаружив, Элеонора тряхнула головой и снова вперилась в меня взглядом. Голова начала болеть, и я невольно потянулась пальцами к вискам, чтобы помассировать их. Только после этого меня будто озарило. Артефакт, купленный в Рианоне, был спрятан у меня в рукаве. Неприметный носовой платок, не более. Прав был продавец, похоже, мачеха искала на мне брошку или подвеску, мешающую ей проникнуть в мои мысли. Интересно, как часто она делала это раньше?
– С платьем что-нибудь придумаем, – не сводя с меня пристального взгляда, сказала мачеха. – Ради такого случая.
Еще бы. Не дождавшись дальнейших указаний, я подхватила поднос с грязной посудой и вышла из комнаты.
– И помойся, вонючка, – донеслось мне вслед. Грета. Как будто сама она идеал чистоплотности.
Значит, до встречи с новоиспеченным женихом осталось не так много времени. Жаль, что я не могу сказать, что повредила копыто, как Росси.
Вернув посуду на кухню, я подождала, пока мистрис Лаура закончит давать указания горничным и проскользнула обратно на чердак. Если повезет, экономка не заметит моего отсутствия. Хотя не припомню, чтобы она сильно нагружала меня работой. Эрик сидел за моим столом и что-то писал.
– Надо максимально коротко, но при этом информативно, – он почесал ухо кончиком пера. – Малыш сильф не сможет унести большой лист бумаги.
– Картинку нарисуй, – съязвила я, но фей никак не отреагировал.
– Надо дать ей понять, что я скоро приеду и позабочусь о ней.
– Ты собираешься в Семигорье? – повторила я то, что уже спрашивала немного ранее. На этот раз крестный удостоил меня ответом.
– Прямо сейчас не могу. Именно поэтому мне надо послать Лее весточку, что не успела без меня наделать глупостей.
– И что же тебя останавливает? – начала злиться я. – Такая выгодная партия, настоящая живая фея. А ты чего-то выжидаешь. Может, решил все же покатать близняшек Милтон по округе?
Дура! Что ты несешь?
Но разум, кажется, помахал мне ручкой и отправился прогуляться.
Крестный, до этого сидевший ко мне спиной, развернулся всем корпусом и уставился на меня.
– Ты, – сказал он тихо таким тоном, будто это было очевидно. – Ты останавливаешь.
Что?
Кажется, этот вопрос так явно отразился у меня на лице, что задавать его вслух не пришлось, но ответил почему-то Каин.
– Ну как он тебя сейчас оставит? – мужчина укоризненно качнул головой. – Когда тут такое творится. Уедет, а тебя замуж выдадут. Или, к примеру, герцог Арлингтон распутает хитроумный клубок, и тебя посадят в темницу, а потом казнят за двойное убийство.
 
– Как будто Эрик сможет вытащить меня из тюрьмы, – фыркнула я. – Или спасти от казни.
Фей в ответ на это пожал плечами и вернулся к прерванному занятию.
И как это понимать? Действительно сможет?
– Готово, – он несколько раз свернул и без того крошечную бумажку. – Ты нашел сильфа?
– Найти-то нашел, – подтвердил Каин. – Но как позвать – понятия не имею.
– А раньше ты не мог об этом сказать? – проворчал фей, но, похоже, ничуть не огорчился. Положив записку на стол, Эрик закрыл глаза и замер. Пожав плечами, ректор вернулся за свой стол, но тут же снова встал, как только мой крестный весь будто бы окутался крошечными искрами. Став ярче, они в одно мгновение с огромной скоростью разлетелись в разные стороны. Выдохнув, Эрик открыл глаза.
– Поисковая магия, – пояснил он. – Будем надеяться, сильнейшие маги королевства слишком заняты, чтобы уловить этот поток. Зато сильф меня без труда узнает и найдет.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – ухмыльнулся ректор, будто бы приблизившись. – Столько лет скрываться, чтобы в одно мгновение выдать себя со всеми потрохами.
Эрик на это лишь раздраженно отмахнулся. Похоже, ради феи он готов рискнуть вообще всем.
– Сегодня на обед в замок прибудет мой жених, – хмуро оповестила я, желая хотя бы ненадолго сменить тему.
– Хочешь его отравить? – достаточно было посмотреть на Каина, чтобы понять, что он не шутил. Мужчина смотрел внимательно и чуть напряженно, ожидая моего ответа.
– Единый любит цифру три, – усмехнулся крестный.
– Король Ульрих любит цифру семь, – вспомнила я. – Но это не значит… Да я за уже совершенное буду расплачиваться все свое посмертие.
– Это была случайность и самооборона, – попытался утешить меня фей. – Уверен, это будет учитываться при определении меры наказания.
– Если так переживаешь за свое посмертие, – Каин сел за свой стол. – Покайся и прими наказание при жизни.
– Меня казнят. Моя дочь никогда не родится, и ты не получишь свободу.
– Как раз с твоей смертью я ее получу. Умирая, Реджина не отпустила меня, и долг перешел к ее дочери Селине. Дочь ничего обо мне не знала, а я никак не мог ей дать о себе знать, потому что зеркало забытое пылилось на этом чердаке. То же самое случилось с сыном Селины – твоим отцом, и лишь до тебя мне удалось достучаться. Но пока у тебя нет наследника, твоя смерть для меня предпочтительнее.
– Очень мило, – все, что смогла выдавить я. Интересно, как Реджине удалось вообще создать эту привязку. И не Каин ли ее убил в конечном итоге? Вся эта история была настолько темной и непонятной, что отец предпочитал о ней не вспоминать. Не скрывая своей враждебности, и со злостью уставилась на сидевшего за столом мужчину.
– Назови хоть одну причину доверять тебе, – сказала я. – Ты обещал помочь, но не проще ли действительно поспособствовать моей казни?
– Проще, – легко согласился мой собеседник. – Но, видишь ли, меня этот долг практически не обременяет и помогает хоть немного развеять скуку. Хотя в последнее время в академии, признаюсь, творится что-то странное.
– И ты хочешь, чтобы я в это поверила? – изумилась я. – Эрик?
– Я ему верю, – не глядя на меня и вообще будто думая о чем-то своем, пробормотал крестный. – И тебе советую.
Каин ухмыльнулся, обнажив короткие аккуратные клыки, которых я раньше, кажется, не замечала.
 
– Фея, похоже, решила устроить кандидатам отбор, – снова сменил тему он. – Естественный.
– Классика жанра, – отмахнулся фей. – Что они там, турнир затеяли?
– Хуже, – хохотнул ректор. – Уборку. Ума не приложу, зачем все это нужно. Скорее всего, чтобы просто потянуть время.
– Вот и пусть тянет, – одобрил Эрик. – Покажи, что там происходит.