Другая сказка про Золушку (СИ)

Жаль. Чувствую, наши проблемы только начинаются, и с герцогом Арлингтоном придется объясниться.
– Итак, леди Элис, – будто прочитав мои мысли, лорд Роу повернулся ко мне. – Где мы можем поговорить?
– Малая гостиная вполне подойдет, – вздохнула я. – Пройдемте, я распоряжусь подать напитки.
  
Глава 28
 
Уже в замке герцог спохватился, что нам с Эриком, возможно, нужны услуги целителя. Мой крестный, не раздумывая, согласился, и это стало удобным поводом оставить лорда Роу ждать нас в гостиной, а самим скрыться на чердаке. Осмотрев себя в зеркале, в котором не было и тени Каина, крестный хмыкнул и щелкнул пальцами. Его тут же окутало серебристым, слабо мерцающим туманом, а когда он развеялся, передо мной стоял мужчина, на теле которого не было ни царапинки. Следы крови тоже пропали. Еще один щелчок, и на нем появилась белоснежная рубашка, воротник и манжеты которой были украшены тонкими сансарскими кружевами. Ну надо же. Решил изобразить лорда?
Я продолжала стягивать на груди разорванное платье. Больно не было, но я чувствовала, как по спине сочится кровь. Видимо, то, что сначала не сильно разодрала, приложившись о дерево, завершила плеть в руках Энтони Отиса. Мне не обязательно было смотреть в зеркало, чтобы знать, какую печальную картину я из себя представляю. В общем, как всегда.
– Элис, – задумавшись, я не заметила, как фей приблизился. Его рука скользнула по моей спине. Неужели не боится испачкаться? Я отшатнулась, и мой крестный, кажется, как-то неверно это истолковал. – Прости. Я должен был это предвидеть.
– Почему ты не сопротивлялся? – спросила я, не скрывая своего недоумения.
– Это очень старая привычка вести себя так, чтобы никто не заподозрил во мне магическое существо. Это уже что-то на уровне инстинктов.
– Но ты же мог серьезно пострадать! – не выдержала я. – Он же мог тебя убить. И не надо мне лгать, я видела, что тебе больно. И кровь была настоящая.
Эрик отвернулся, вероятно, не желая это обсуждать, и я прошла к своему сундуку, чтобы найти там что-то, во что можно переодеться. Теперь, когда герцог Арлингтон знает правду, а моя несносная семейка покинет замок, я, скорее всего, стану хозяйкой в баронстве Кристофф.
Ничего подходящего для баронессы в сундуке не нашлось, поэтому, спустив платье с плеч, я подхватила первый попавшийся наряд. Какая разница, в чем именно позориться перед главой тайной королевской полиции?
– Постой, – остановил меня фей, и когда я обернулась, прижимая к груди перепачканное платье, снова щелкнул пальцами. Меня окутало сияние, а когда оно погасло, я оказалась в простом, но очень красивом домашнем платье персикового цвета.
– Опять ложь, – вздохнула я, недовольная тем, что приходится прибегать к помощи магии. Какая же я жалкая.
– Это в последний раз, – серьезно глядя на меня, пообещал Эрик. – Сейчас мы обо всем расскажем лорду Роу, и к тебе вернутся все твои законные права. Больше у тебя не будет необходимости донашивать старые вещи твоих сестер.
– Спасибо, – почувствовав себя виноватой, произнесла я. Он столько для меня сделал, а ведь я до сих пор не знаю, что удерживало его рядом со мной все это время. – Пойдем?
Фей улыбнулся и подставил мне локоть, а я, не задумываясь, за него ухватилась. По лестнице мы спустились вместе, внизу Эрик сразу отправился в гостиную, где нас ждал Ричард Роу, а я завернула на кухню, чтобы распорядиться насчет напитков и ужина. Марта встретила меня своим привычным причитанием, и я бы с удовольствием осталась с ней и выслушала все умозаключения кухарки о сложившейся ситуации, но беседа с герцогом была намного важнее.
В кабинет я заходила на дрожащих ногах, не зная, чего ожидать от нашего высокопоставленного гостя, но оказалось, что пока я пыталась быстро отделаться от Марты, мой крестный вкратце уже поведал все, что с нами произошло. Лорд Роу задавал ему уточняющие вопросы и настроен был, похоже, вполне доброжелательно.
– Значит, леди Элис не является вашей супругой, – укоризненно качнул головой герцог. – Зачем вы солгали?
 
– Честно говоря, я растерялся, – улыбка Эрика была открытой и обезоруживающей. – И это первое, что пришло мне в голову.
– Неужели я настолько вас напугал?
– Мне известно, какую должность вы занимаете при дворе, и в связи с какими обстоятельствами приезжали недавно в замок Кристофф. Что я мог подумать?
– И верно, – согласился Ричард и, наконец, обратил на меня внимание. В первый момент его брови удивленно изогнулись, но, к чести герцога, он очень быстро взял под контроль свои эмоции. Видимо, в чистом платье и без кровоподтеков на лице я действительно смотрелась иначе.
– Вы прелестно выглядите, леди Элис, – произнес он голосом, в котором внезапно появилась томная хрипотца. – Как себя чувствуете?
– Спасибо, хорошо, – пройдя в комнату, я опустилась на краешек кресла, что стояло чуть сбоку от дивана, на котором расположился герцог. – Настойка мистрис Рогнеды творит чудеса.
Взгляд лорда Роу стал внимательнее, как будто он пытался проникнуть в мои мысли.
– Я наслышан об этой талантливой женщине, – после неболшой паузы произнес мужчина. – И даже прибегал к ее услугам. Но, миледи, можете не бояться говорить мне правду. Я умею работать с информацией и сопоставлять факты. – его взгляд метнулся к Эрику. – И пусть имя Эрика Флорена в этом королевстве не слышали вот уже триста лет, в королевской библиотеке сохранились записи о нем. Что скажете на это, герцог Эйлинн?
Эрик, сидевший в кресле с другой стороны от дивана, ничем не выдал ни своего удивления, ни недовольства. Зато я едва не раскрыла рот от удивления. Мой крестный – герцог?
– Вы очень проницательны, ваша светлость, – одними губами улыбнулся фей.
– А вы очень ловко заметаете следы и прячете концы в воду, – не остался в долгу герцог. – Ваша светлость.
Я переводила взгляд с одного на другого. Конечно, мне и раньше приходило в голову, что манерами мой крестный никак не похож на конюха. Он хоть и был грубоват и временами вспыльчив, но это скорее особенности характера, чем дурного воспитания.
– Что ж, тем лучше, – усмехнулся фей. – Тогда расскажите, что нам стоит предпринять в сложившейся ситуации.
– Думаю, вам все же придется лично встретиться с Его Величеством, – ответил лорд Роу. – Возможно, даже по отдельности, потому что каждый случай стоит особого рассмотрения. Особенно ваш, лорд Флорен. Подумать только, мы считали, что в королевстве больше не осталось фей. И когда в Семигорье пробудилась леди Лорелея, искали способ заполучить ее себе.
– Триста лет назад она, как и я, жила в Алоране, и оказалась в Семигорье в результате трагического стечения обстоятельств.
– Тогда, возможно, нам стоит заявить на нее свои права?
– Лорелея не принадлежит никому, – взгляд Эрика внезапно потемнел от злости.
Я почувствовала, как рот наполняется противной горечью. Так переживает за эту Лею.
– Конечно, – поспешно согласился с ним лорд Роу. – Значит, вы отправитесь в Семигорье, чтобы отстаивать ее права?
– Я не исключаю такую возможность, – я опустила взгляд, не в силах смотреть на своего крестного, который так яростно защищал другую женщину. – В случае, если Лея встретит своего избранного, я, как ближайший и единственный родственник мужского пола, должен буду отвести ее к алтарю.
Что? Я не ослышалась? Фей готов добровольно отдать кому-то свою возлюбленную?
– Позвольте полюбопытствовать, – Ричард откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. – Вы старше или младше?
– Старше, – голос крестного заметно смягчился. – На несколько минут. Мы близнецы.
 
Близнецы? Значит, Лорелея не возлюбленная моего Эрика, а его младшая сестра? Меня затопило такое облегчение, что стоило большого труда удержать на лице хоть какое-то подобие невозмутимости. К счастью, мужчины на меня не смотрели, иначе, наверное, моя реакция могла показаться им странной.
– Должен признать, вы хорошо заботились о своих землях все это время. Виноградники Эйлинн считаются едва ли не лучшими в мире, – продолжил удивлять меня герцог своими познаниями.