Другая сказка про Золушку (СИ)
– Эта вся информация, что у вас есть? – не утратил хладнокровия наследник Алорана.
– Даже если нет, – огрызнулась незнакомка. – С чего бы мне делиться?
Я молчала, предоставив вести переговоры тому, кто этому обучен. Значит, портал закинул нас в какую-то ловушку, и что-то мне подсказывало, что к этому причастны те самые заговорщики, что пытались отравить венценосное семейство Артауров. Наверное, это какое-то внутреннее чутье, или же элементарная логика. Может быть, кому-то стало известно, каким именно образом Кристиану удалось избежать своей печальной участи. Но как недоброжелатели узнали, когда именно я окажусь рядом с принцем, чтобы схватить нас обоих? Совпадение? Или…
По спине снова пополз мороз. Я переступила с ноги на ногу, пытаясь хоть немного разогнать кровь в жилах, чтобы согреться и отвлечься от мрачных мыслей. Нет, не мог Каин таким образом меня подставить. Потому что если это он, то в заговоре замешан и герцог Арлингтон, а значит, мы в куда большей опасности, чем могло показаться изначально. Не стоит ли мне поделиться своими соображениями с принцем? Наверное, стоит, но мы здесь не одни, а шептать ему на ушко я уж точно не стану.
– С того, что мы, вероятно, находимся с вами в одинаковом положении, – Кристиан едва слышно вздохнул. Видимо, дипломатия давалась ему не очень-то легко.
Наша невольная соседка молчала, видимо, обдумывая слова принца.
– У вас есть какие-то предположения? – едва слышно спросила я.
Его Высочество развернулся ко мне.
– В Алоране есть только одно место, – так же тихо отозвался он. – Где не действует магия. Это Башня Крим. И мы сейчас совершенно точно не там, я это чувствую.
– Вы думаете, мы за пределами королевства? – предположила я, сглотнув. – Где-то далеко?
– Ближе, чем вы думаете, – услышала наш диалог девушка. – И очень скоро получите ответы на свои вопросы.
В подтверждение ее слов за пределами нашей камеры появилось сияние. Оно становилось ярче, и вскоре я могла видеть все помещение целиком. Оно оказалось совершенно небольшим, а вместо одной из стен была частая решетка, на металлических прутьях которой метались отблески пламени. По камере заметались тени, и наша крошечная свечка, в последний раз вспыхнув, погасла. Я протяжно выдохнула, прижав обе руки к груди. Безумно хотелось спрятаться за спиной Кристиана, вцепившегося в решетку и пытавшегося разглядеть, что это такое к нам приближается. Были слышны шаги нескольких пар ног, а я все не решалась покинуть свое место и тоже подойти, зато мне хорошо стала видна девушка, стоящая в камере напротив нашей и тоже рассматривающая нас сквозь частые прутья. Она была совсем юная, едва ли старше меня, худая, изможденная, но вид при этом имела воинственный и непримиримый. Ее внимательный, настороженный взгляд скользил по фигуре принца, облепленной мокрой одеждой, и чем дольше она смотрела, тем круглее становились ее глаза. Неужели в такой момент можно думать о чем-то, кроме своего спасения?
Судя по тому, как его высочество непроизвольно зашевелил пальцами, забыв об отсутствии магии, он увидел тех, кто поместил нас в эту камеру. Ступая босыми ногами по колючей соломе, я тоже подошла посмотреть на виновников своих злоключений. Их было трое, и ни одного знакомого лица я среди них не увидела. Как, судя по всему, и принц.
– А вот и наши птички, – протянул тот, что стоял в середине. Судя по богато расшитому камзолу, он был не так прост, но что-то в его произношении меня немного покоробило. Что это, акцент? Чуть дальше троицы стояли еще несколько мужчин, двое из которых держали факелы, а у одного в руках была масляная лампа. Судя по всему, это слуги.
– Надо же, – один из троицы подошел совсем близко. – Смотрите, а щенок времени даром не терял.
Если Кристиан и обиделся на щенка, то лишь плотнее стиснул зубы, молча разглядывая наших похитителей. Наверное, старается запомнить их во всех подробностях, чтобы непременно потом найти и отомстить. Зато наша соседка, видимо, окончательно потеряла терпение.
– Выпустите меня немедленно! – вцепившись обеими руками в решетку, зашипела она. – Отец найдет меня, и вам всем не поздоровится.
– Найдет, – мужчина с акцентом засмеялся, запрокинув голову назад. – Да он тебя даже не ищет. Тебя год назад объявили мертвой.
Год? Она здесь уже целый год? Это же ужасно.
– Вы лжете, – снова зашипела девушка, и мужчина с силой пнул решетку, заставив ее отскочить прочь.
– Я вообще не понимаю, зачем ты нам нужна. Кормить тебя только, лечить и выслушивать нытье. Может, избавимся уже от нее? – он повернулся к своим спутникам, но те, бросая на нас опасливые взгляды, поманили его в сторону.
– У него странный акцент, – едва слышно поделилась я своими наблюдениями.
– Он миркутанец, – не глядя на меня, ответил Кристиан. – Как и его приятели. И она тоже, – кивнул он на девушку, которая при звуке его голоса подняла голову.
– Это значит… – начала я, боясь закончить.
– Что мы, скорее всего, в Миркутане, – мрачно подтвердил принц.
Видимо, слишком мало времени прошло с окончания войны между нашими королевствами, и вражда не успела забыться. Или причина в чем-то другом? Зачем миркутанцам понадобилось похищать наследника Алорана? Все еще не верят, что король Стефан не причастен к исчезновению принцессы?
О чем-то посовещавшись, наши похитители вернулись.
– Что вам нужно? – прекрасно держа себя в руках, поинтересовался наследный Артаур.
– От тебя совершенно ничего, – усмехнулся один из троицы. – А вот Стефан засиделся на троне, пора уступить место более достойному кандидату.
– Более достойному, это какому? – в голосе Кристиана появилась злость.
Наш собеседник прищурился, разглядывая принца. Его взгляд скользнул по мокрой одежде, по бледному лицу и бессильно сжатым кулакам.
– Тебе осталось слишком недолго, поэтому не вижу причин раскрывать тебе наш замысел. Лучше извинись перед девчонкой. Она здесь по твоей вине, и сдохнет вместе с тобой.
Принц на меня даже не посмотрел.
– Отпустите ее, – процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. – Иначе…
– Иначе что? – издевательски усмехнулся похититель. – Испепелишь меня на месте, маг? Ой, совсем забыл, ты же не можешь пользоваться магией. А кто ты без нее? Просто мальчишка.
Кристиан на провокацию не поддался.
– Открой эту дверь, и мы посмотрим, на что я в действительности способен, – спокойно предложил он.
– И с чего бы мне это делать? – рассмеялся ему в лицо мужчина. – Сиди, щенок, размышляй о собственной никчемности.
Продолжая тихо посмеиваться, наши посетители ушли, забрав с собой единственный источник света, так как свеча в камере давно погасла. И зачем, спрашивается, приходили? Поглумиться?
Холод ощущался все сильнее, я стояла, поджав пальцы на ногах и обхватив себя руками. Хотелось стащить с себя мокрое платье, облепившее меня, как вторая кожа, но одно дело, если бы здесь со мной оказался Эрик, и совсем другое – наследный принц Алорана. Кристиан все так же стоял у решетки, преграждавшей нам путь к свободе, и высматривал что-то в темноте.
– У дядюшки Гая необыкновенно длинные руки, – пробормотал он едва слышно, но я услышала.
– У лорда Гилларта? – спросила я, вспомнив, кто организовал покушение, от которого я так удачно спасла Его Высочество.
– Да, – кивнул принц и повернулся ко мне. Я скорее почувствовала, чем увидела это движение, но инстинктивно шагнула назад.
– Ты что-то знаешь? – его голос прозвучал спокойно, но именно это меня и насторожило. – Ты ведь не просто так оказалась сегодня в саду?
Бездна! Опять?
– Не просто так, – с трудом выговорила я, стуча зубами от холода. – Мне была назначена аудиенция у Его Величества.
На которую я, скорее всего, уже никогда не попаду.
– Аудиенция? Тебе? С чего бы? – я узнала тон, каким он разговаривал со мной при первой встрече на балконе, и невольно усмехнулась. Для него я все еще простая горничная, трусливо сбежавшая из дворца после покушения, поэтому вместо ответа просто промолчала. Все равно с таким настроем он мне не поверит.