Хардкорный мир: Эпоха Монстров (СИ)

Но насладиться этим мне не дали. Потеряв своего лидера, скелеты не умерли. Увы, так делали только Незавершенные, да и то не всегда. Так что сейчас я получил мощнейший удар булавой в бок. Удар сломал мне руку и ребра, откинув на пару метров назад. Впрочем, боль я все еще почти не ощущал. Лишь смотрел вверх. Там на небе красивым полумесяцем проступала Луна.
Добить меня монстру не дали. В спину скелета ударились огненные шары. Эх, какие же они дураки — сейчас на вспышки сбегутся все окрестные монстры. Впрочем, это уже не моя забота. Кое-как встав, я побрел назад. На этом мое задание было выполнено — я наказал тех, кто рискнул посягнуть на мою власть в этом месте. Теперь можно и отдохнуть.
  
Интерлюдия 5: Маски
 
Три фигуры медленно шли по тропе. Нагло, не скрываясь, во весь рост. Они были уверены в своих силах, возможно даже слишком. Тем не менее, пока что эта уверенность их не подводила.
В ходе недолгого совещания, Маски все же решили сначала пойти в лес — глупо оставлять неизвестного врага за спиной. Конечно, может это просто не очень сильные монстры, но… даже самый слабый монстр при определенных обстоятельствах может выдать огромную охапку проблем. Например — если неожиданно ударит в спину.
Но хоть троица сейчас и шла нагло, нельзя сказать, что они не подготовились. Поскольку трофеями они с другими людьми не спешили делиться, то на базе у них имелось огромное количество разных артефактов и снаряжения. И уж так удачно совпало, что у всех были разные вкусы.
К примеру — Марс. Он не очень любил огнестрел, предпочитая свой молот. Бронежилеты ему тоже не нравились — в одном из рейдов ему удалось получить очень классную броню. Прелесть ее заключалась в том, что прочность зависела от показателя Здоровья владельца. А этот параметр у Марса был выше 50. В общем, даже бронебойные пули из СВД не могли пробить его нагрудник. Но хоть он не любил огнестрел и бронежилеты, Марсу очень нравились гранаты, которыми он забил все свободные слоты пространственных карманов. Даже пришлось взять тактический пояс с гранатными подсумками — по мнению Марса, не было более эффективного оружия против толпы врагов, чем граната.
А вот Кетцалькоатль придерживался другого мнения. Ему очень нравились бронежилеты, особенно 3-го класса защиты. Они были не такими уж массивными, чтобы сильно сковывать движение. А вот любящих пофехтовать врагов эти самые бронежилеты отлично удивляли. Вот вроде ты в честной дуэли вгоняешь врагу клинок в самое сердце… и понимаешь, что попал в бронеплиту, рассчитанную на выстрел с автомата, а не на какой-то укол мечом. А еще ему очень нравился тепловизор, который удалось найти на базе тех бандитов. Почему он посчитал, что они были бандитами? Все просто — бандитами являлись те, кто пытался их убить. Весьма справедливая логика.
Зеленая же как раз любила огнестрел. Точнее говоря, у нее вообще была своеобразная тактика боя — быстрое сближение, во время которого она обстреливала врага, а потом резкий переход в рукопашную. Так что из оружия она предпочитала АКСУ. Вроде и простенький автомат, но заряженный бронебойными патронами, он пробивал большинство из имеющихся у других людей бронежилетов. Ну, или же кирас — многие почему-то думали, что артефакты заведомо должны быть прочнее современной брони. Но в целом, она не гнушалась использовать и другой огнестрел.
Но пока им не представилась возможность проверить свои навыки на обитателях леса. Их банально не было. Даже Кетцалькоатль, периодически всматривающийся в тепловизор, не мог найти ни одного монстра вокруг. Хотя следов их было много — и на земле, и отметины когтей на деревьях, и даже несколько разорванных курток с пятнами крови. Одну из них Зеленая даже опознала — видела ее владельца 3 дня назад.
А тем временем, они углубились в лес уже на добрый километр. Достаточно далеко, чтобы увидеть монстров. Хотя бы мельком. Но, увы, вокруг все так же было пусто.
— Это либо какая-то 300-iq ловушка, — раздраженно сказала Зеленая, — Либо тут в целом что-то не так. Кетц, ты видишь что-то?
 
— Скажу как только увижу.
— То есть, есть, молчать будешь пока не придем обратно?
— Если у тебя есть идеи получше — готов их выслушать, — с легкой улыбкой ответил он.
Поначалу его тоже раздражал агрессивно-раздраженный способ общения девушки. Но потом он понял, что это не просто черта ее характера, а скорее тактика. Она специально старалась выглядеть надменной и вызывать у окружающих раздражение. От такого человека не ждешь, что он может оказаться умнее тебя. А в Интеллекте Зеленой он не сомневался — не зря же она каждый курс получала медали на студенческих олимпиадах.
— Ну… вообще-то есть, — внезапно серьезно ответила девушка, — Вспомни — мы вообще, хоть раз видели монстров в лесу? Я имею ввиду конкретно днем.
— Ни разу за последние пару недель, — ответил за друга Марс, — Но к чему это?
— Скажи, а все дети силовиков такие…
— К сути, — прервал ее колкость Кетцалькоатль.
— Да суть проста. Смотрите: у нас нету ни малейшего сомнения, что монстры в целом тут есть. Я понимаю, что люди как вид не очень, но до таких изощренных самоубийств они вряд ли дойдут. Ну и по следам вроде сходится. При этом, мы ни разу не видели монстров днем, а ночью — лишь их силуэты. Причем замечу — не системную информацию, а именно силуэты. Что пахнет херней, так как с расстояния в 200 метров системка стабильно выдает описание.
— Ты имеешь ввиду… — начал было Кетц.
— Что монстры появляются только ночью, — закончил за него Марс, — Но я не думаю, что это монстры. Вполне возможно, что это какое-то Умение или магия. Например, те же призываемые скелеты у некромантов тоже не отсвечиваются… почти.
— В целом, что-то в этом роде, — кивнула девушка, — В общем, походу, ловить нам здесь нечего. По крайней мере сейчас. Пока время есть — можно еще побродить-посмотреть. Может чего интересного увидим. Но особо на встречу с врагом я бы сейчас не рассчитывала.
Кетцалькоатль кивнул и на минуту остановился, придумывая новый план. После этого, он выдал припасенные рации Марсу и Зеленой, после чего они разошлись широкой цепью. Просмотреть район было и правда полезным. Например — возможно они смогут найти какое-то место ритуала или что-то подобное. Даже найти труп человека уже было бы неплохо — по следам ран можно будет понять, чего нужно опасаться.
И поиски… увенчались чем-то средним между успехом и провалом. Трупы найти не удалось — лишь несколько костей. Но они были совсем белыми и не понятно, как долго они лежали в лесу. Зато удалось найти пару длинных борозд вспаханной земли… которые вели в никуда. Просто длинные борозды, около полуметра шириной.
Также, в лесу нашелся пистолет. Судя по всему, его владельца тащили, пока он отстреливался — следы вокруг гильз на это намекали.
Но хоть всяких следов было много, но они были по большей части бесполезными. Они не отвечали на текущие вопросы и даже не задавали новых. Максимум, что Маски смогли определить — нигде не было крови монстров. Человеческая кровь имеет специфический запах, с которым каждый из них был знаком. У монстров же она была другой.
Лишь под конец поисков, когда группа уже решила идти назад, Кетцалькоатлю удалось найти кое-что интересное. Небольшую полянку, земля на которой чем-то неуловимо отличалась окружающей местности. В центре поляны стоял огромный дуб. И все бы ничего… только лес вокруг был хвойным.
Первый же шаг по поляне ознаменовался хрустом кости под ботинком. И кость эта была человеческой. Именно этот звук вывел Кетцалькоатля из некого гипнотического эффекта, который оказывала эта поляна, и он тут же позвал напарников. Немного подумав, они решили поставить несколько растяжек и мин вокруг. Чисто так — на всякий случай. И лишь после этого они вместе пошли на базу.
 
***
До наступления темноты еще было много времени, так что все успели поесть и даже слегка выспаться. Но когда начало темнеть… даже Кетцалькоатль — самый спокойный из Масок, слегка нервничал. Правда, у него это выражалось в том, что он вот уже час стоял на чердаке, всматриваясь в лес.