Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ)

О чем же таком они говорили до того, как Инерис принялась рассказывать о несостоявшемся женишке? Солтейна небось в виду имела… Надо же, а он и не знал, что вездесущий Дэтре и к той истории с хвостатым ухитрился руку приложить…
Кольнуло неприязнью. В какой момент из жизни наследницы ни ткни, придворный маг непременно маячит на горизонте!
А потом еще и вопросы о потенциальных ухажерах пошли...
Он и не сдержался.
Но чего Ассаэр совершенно не ожидал, так это того, что застанет врасплох Инуэль. Эльфийка даже ничего не сказала, не попыталась мягко укорить его, деликатно вступиться за свою гостью... На его памяти смутить ее удалось впервые. Неужели леди-наследнице Нариме удалось-таки разговорить скрытную эльфийку?
Инерис попыталась подыскать достойный ответ, но не придумала ничего умнее, чем огрызнуться:
– Кто бы говорил! Стоит мне с кем-нибудь из местных заговорить, пялишься, как сыч! Даже старейшина Эмер над тобой посмеивается! Ты ревнуешь, что ли, демон?!
К ее удивлению, слабый укол все-таки попал в цель – демон вздрогнул.
Ревнует?!
Еще чего не хватало!
Но неудовольствие, пожалуй, было… Ассаэр вдруг осознал, что ему и впрямь было неприятно смотреть, как леди-наследница преспокойно общается с теми, кого он знает с детства. Ведь недавно совсем уверяла, что без него чувствует себя неуютно здесь! Похоже, она твердо вознамерилась исправить это обстоятельство.
– Не смеши меня, – с легким запозданием отмахнулся он. – Просто Эмеру сочувствую. – Неприкрытая издевка.
И главное, Эмер явно одобрял ее неуемное любопытство! Вчера, к примеру, Иней ухитрилась перехватить старейшину по дороге к лазарету. И учитель рассказал ей в общих чертах о том, куда они ездили в тот день, что там увидели, как торговались… Не знает он, с кем откровенничает, а эта поганка инкогнито этим беззастенчиво пользуется!
– Если бы мешала кому – мне бы об этом уже сказали, – огрызнулась Инерис. – Не прямым текстом, но намеки я неплохо понимаю, знаешь ли… А вот твои манеры меня уже откровенно пугают. Давно под дверью стоишь? И вообще, тебе твой учитель не рассказывал, что подслушивать нехорошо?!
Мелькнула мысль: вот как чувствуют себя люди, к которым входишь не вовремя, да? В комнату леди-наследницы, ясное дело, никто не врывался (Кэллиэн не в счет), но ей не раз доводилось заставать других врасплох.
Похоже, этот огненный – ее наказание за былые грехи. Убить мало!
– Дверей здесь нет, – не преминул съязвить демон. – К тому же я не подслушивал, только-только подошел. И, поверь, уже раскаялся в этом. Похоже, вы тут вели типичную женскую беседу, в которой мужчине нет места… я, правда, был о вас обеих лучшего мнения.
Инуэль тихо выдохнула, услышав это. Ассаэр, при известных недостатках, лжецом не был. Ему была в общих чертах известна ее история, однако эльфийке совершенно не хотелось, чтобы посторонний мужчина узнал о ее былых обидах и слабостях.
Чуть успокоившись, Инуэль смерила пристальным взглядом переругивающихся человечку и наследника. Когда эти двое оказывались вместе, они напоминали ей двух кошек, яростно выгибающих спины и бьющих хвостом. Еще чуть-чуть – и искры полетят…
И вот теперь наконец проклюнулось возмущение, не иначе как из женской солидарности.
– Этому мужчине стоило бы усвоить пару правил вежливости! Совсем стыд потерял... хотя как можно потерять то, чего у тебя никогда и не было?! – сердито бросила Инерис.
Признаться совсем честно, демону нравилось сколупывать с нее былой придворный лоск. И проверять ее реакцию. Инерис с виду казалась уязвимой, ее было легко задеть, но вывести из равновесия по-настоящему удавалось редко (и чаще всего на свою голову). Видно, не только в воспитании дело, не только в правилах, вбитых в ее хорошенькую головку... Стержень у леди Ламиэ имелся собственный.
– Даже постучать не удосужился! – продолжала негодовать она. – Демон, ты еще более несносен и невоспитан, чем я думала! Кто дал тебе право вот так врываться в шатер к девушкам?!
– Жаль тебя разочаровывать, Иней, но это мой шатер, – вкрадчиво произнес демон. – Который я отдал вам на разграбление, иначе тебя, как и Инуэль поначалу, поселили бы к какой-нибудь большой семье, где много дочерей. С пяток, скажем. И все они бы галдели по вечерам над ухом, а то еще и младенцы бы ревели всю ночь. Там и по хозяйству помогать пришлось бы, тут некоторые кур и даже верблюдов держат… Как тебе перспективка?
 
– Пережила бы! – коротко огрызнулась девушка.
Его шатер?.. И почему, интересно, эльфийка живет в его шатре?
Лучше бы растерянная леди-наследница подумала о том, почему у Ассаэра вообще здесь есть свой шатер, да еще на центральной площади. Но эта мысль ей пока в голову не пришла.
– Нет большей чести, чем принять гостя под своей крышей, – наконец заговорила Инуэль и улыбнулась девушке. – После моего появления здесь Ассаэр добровольно решил перебраться в шатер старейшины Эмера. Ты – моя гостья, мы обе – его гостьи здесь. Не хочется сейчас это признавать, но Ассаэр действительно был добр... Однако, – неодобрительно кашлянула эльфийка, – местные обычаи предписывают уведомить о своем визите до того, как входишь в дом. Не говоря уже о том, что к девушкам врываться неприлично вдвойне.
– А насчет того, чей это теперь дом, – не сдержалась Инерис, – знаешь, как у нас детишки говорят во время игр? «Попа встала – место потеряла». Иди вон, к Эмеру врывайся!
Инуэль честно попыталась скрыть смех за кашлем.
Ассаэр не знал, возмущаться ему или смеяться. Поэтому он предпочел третий вариант и коротко поклонился эльфийке. Тихий упрек не прошел мимо.
– Визит вышел не слишком удачным… Но тема вашей беседы меня так удивила, что я позабыл о вежливости. Ухажеры у Иней – это же на сенсацию смахивает! – и нахальный взгляд снова упал на человечку.
– По-твоему, я такое пугало, что на меня никто и не взглянет, что ли?! – возмутилась она, обидевшись. – И вообще, можешь наконец объяснить, почему ты так меня называешь?!
Демон неожиданно сверкнул белозубой улыбкой.
– По сравнению с нами ты такая… северная. Бледная, хрупкая и колючая, как снег. – Он без особого пиетета сцапал ее за руку и потянул к выходу. – Пойдем, прогуляемся. Хватит по шатрам прятаться, скоро забудешь, как пустыня выглядит.
– И слава богам! – непроизвольно выдала Инерис. Она беспомощно покосилась на Инуэль… но та смотрела не на свою гостью.
Эльфийка пристально, задумчиво глядела на Ассаэра.
Интересненько… Может, между ними что-то было? Не просто же по доброте душевной он уступил Инуэль свой шатер?
Неприятно думать об этом.
Не хватало еще испортить с ней отношения из-за этого демона…
Но тут Инуэль заговорщически ей улыбнулась и указала взглядом на полог.
– Так гостей не приглашают, Ассаэр, – укорила эльфийка, подойдя ближе.
– Вот именно! – воспрянула духом Инерис и у самого полога наконец вырвалась. Решимость хоть немного проучить нахала придала сил. – И вообще, мы тут разговариваем! Так что… иди, демон. Погуляй.
И его в четыре руки вытолкнули из шатра. Сразу непреклонно прошелестела веревка, которой был связан полог.
Миг тишины, ошеломленной для обеих сторон.
А потом изнутри донеслось девичье хихиканье. Причем на два голоса.
Ассаэр, осознав, что его только что выперли из собственного шатра после лекции о хороших манерах, все-таки рассмеялся.
...«Попа встала, место потеряла!» Тоже мне!
Снова зашуршала веревка.
– Чего ты хохочешь? – высунулась из-за полога озадаченная Инерис.
Демон без всяких сантиментов сгреб ее в охапку и вытащил наружу.
 
– Молодец, можешь за себя постоять, – похвалил он. – А теперь пойдем погуляем. Покажу тебе одно местечко.
И уволок ее прочь, не слушая сердитых возражений. Впрочем, Ассаэр почувствовал, что настроение княжны изменилось, и возмущалась она больше по инерции.
А вот от прощального взгляда эльфийки у него почти физически засвербело между лопатками.