Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Обдумывая новости, он рассеянно открыл письмо от Натора, пробежал текст глазами – и смял бумагу в кулаке.
Значит, вот о каком «подарочке» для наследника шла речь?!
Какого демона творят эти проклятущие Ад’Сехти?!
К тому моменту, как он получил оба послания (магия магией, но расстояние существенное), покушение на мать этого вампиреныша наверняка уже состоялось! У лорда Рагдара слово с делом, как правило, не расходилось…
Дахаэр погрузился в размышления, уже не замечая того, что за ним наблюдают другие лорды, и не зная, что на его лице проступил страх, пока еще смутный, но несомненный.
Происходит что-то неладное. Один не удосуживается заранее предупредить союзника о том, что переходит в наступление, и ставит перед свершившимся фактом. Второй, вопреки приказу, ввязывается в кровную вражду с высшим вампиром – и даже не пытается известить об этом короля, это делает вместо него сын!
Почему? И как ему на это реагировать?
Сначала надо успокоиться…
Дахаэр придвинул к себе кубок и осушил его до дна.
Глава второго рода, великий лорд Сэйдер Эр’Серх, пристально следивший за королем, подумал про себя, что с этими письмами ему непременно нужно ознакомиться. И как можно быстрее.
Возможность представилась той же ночью – благодаря любезности его телохранителя. И содержание их великому лорду тоже не понравилось.
Судя по всему, лорд Рагдар Ад'Сехти замыслил благодаря поддержке Ашера Хассимэ по возвращении захватить трон. Иных «интересов» у него просто быть не могло.
Лорд Эр-Серх нахмурился и отдал письма телохранителю, приказав вернуть их на место. Сам отвернулся к окну, глядя на привычный алый пейзаж за окном.
Положим, в роли короля Дахаэр мало его устраивал… Но Ад'Сехти на этом посту устроил бы его еще меньше. Это же верный шаг к братоубийственной войне за власть… Ашт’Альт как минимум принял бы в ней участие, между этими родами всегда шло негласное соперничество… а с таким соседом, как Нариме, внутренняя грызня – чистой воды самоубийство!
Стоит ли сообщить эти новости лорду Эн'Крарго? Третий род, как и второй, обладал немалым влиянием и важными связями. В таких условиях лучше не забывать о друзьях…
Теоретически Дахаэра можно было бы убрать. Практически – это только ухудшит ситуацию. Наследник-то по-прежнему бродит неизвестно где. А значит, война за власть неминуема. С учетом того, что Ад'Сехти уже увязли в Йерихо, а на севере крепнут мятежные настроения…
Он ударил кулаком по стене.
Проклятье, где вампиры носят Ассаэра?!
***
Она долго ждала. Ждала сперва Ласса, принесшего необходимые рекомендательные письма, затем вестей из Йерихо, которые ее отнюдь не порадовали… Но Ассаэр так и не вышел на связь. Дольше тянуть не следовало. Помешать она сейчас не должна, а если что-то сорвалось, и этот способ связи по-прежнему недоступен – лучше узнать об этом сейчас, пока есть возможность придумать запасной план.
Леди Дженис привычно коснулась завитка в углу и четко произнесла:
– Огненная кровь.
Вызов был отправлен – зеркало чуть засветилось и начало переливаться мелкими искорками. Значит, он все-таки влил свою кровь...
Демон ответил с запозданием и предстал перед ней, заплетая длинные угольно-черные волосы в косу. Видимо, одевался или раздевался после смены.
– Миледи, – поклонился он, привычно глядя на нее из-под ресниц.
Напрасная попытка скрыть ярко-синий цвет зрачков – привычка, вбитая в него с детства. И длинная челка, призванная замаскировать отсутствие на лбу коротких черных рогов... Бедный мальчик, не повезло ему. И возможно, она вынудит его вернуться на родину…
Леди Дженис улыбнулась.
– Ассаэр, если…
Он прервал ее, хоть это и было проявлением неуважения, чего демон старался не допускать.
– Простите, миледи, но… создатель этого зеркала может услышать наш разговор?
Женщина растерялась. Плетя свою сложную сеть, об этом она не подумала…
– Я не знаю всех его возможностей, – честно призналась она.
– Тогда лучше не называть это имя.
– Прости… Каэр, – искренне извинилась она. – Я, признаться, не учла этот момент…
 
– Ничего страшного, миледи. Просто в нынешней обстановке лишние уши, сами понимаете… – помолчав, он признался, склонив голову набок: – Я был весьма удивлен, получив ваш… подарок. Да еще с такой инструкцией… письмо я сжег, как вы и просили. Возникла проблема?
– Пока нет, но мне не нравится то, что происходит. Возможно, у тебя есть новости?
– Как им не быть, – хмыкнул демон. – Весь форт гудит – князь во второй раз за историю Нариме отзывает войска с побережья, чтобы перекрыть границу с Йерихо.
Об этом она не знала...
Леди Дженис превратилась в слух.
– Зачем? Что говорят?
– Говорят, какая-то южанка нелегально пересекла территорию. И князь теперь опасается, что в случае проигрыша лорда Хассимэ за ней могут последовать другие, закономерно опасаясь преследования со стороны Дариэта.
– А что думаешь ты?
– Самые умные, скорее всего, и впрямь направятся к Нариме, – не покривил душой Ассаэр. – На мой взгляд, решение князя вполне разумно. Если Дахаэр не полный идиот, а всего лишь наполовину, он сам свяжется с князем Ламиэ и попытается договориться о праве прохода через автономию для своих людей.
У нее немного отлегло от сердца. Значит, князь отдал такой приказ не из-за каких-либо подозрений, это вполне закономерный итог кризиса в Йерихо…
– В случае серьезных проблем прежде всего свяжись с придворным магом, лордом Дэтре. А если… если возникнет нештатная ситуация… ты знаешь, что нужно будет предпринять.
Ассаэр неожиданно поморщился. Скрестил сильные руки на мускулистой груди и хмуро бросил:
– Вы уверены, что ему действительно можно доверять?..
Это всегда казалось ей забавным до горечи. Сам пострадал из-за того, что его кровь для наследника недостаточно чиста, но при этом продолжает разделять стереотипы, свойственные его расе… В числе которых и пренебрежительное отношение к людям, пока те себя чем-либо не зарекомендуют.
– Абсолютно, – мягко отозвалась леди Дженис.
– И он сделает то, что нужно?
– Я сама сообщу ему о тебе, – решила женщина. – Так, пожалуй, будет лучше. Если в княжеском дворце начнутся брожения, он тебя найдет. Но в случае кризиса…
– Я знаю, что нужно делать, – кивнул демон. – Я готов при необходимости вернуться на родину, тем более… меня это тоже так или иначе заденет. Если и впрямь начнутся проблемы с моими сородичами, князь поспешит убрать с мало-мальски важных постов всех, кто хоть как-то с ними связан. Я бы на его месте поступил точно так же. Внешний кризис неизбежно влечет за собой кризис внутренний. Я, признаться, не надеюсь на благоразумие Дахаэра... Особенно после того, как он решил ввязаться в чужую борьбу за власть, не замечая, как в его собственной стране нарастает напряжение, обусловленное крепнущими националистическими настроениями Юга. Север может пострадать, обстановка там уже стала тяжелее, полукровки живут как на вулкане…
– Ты получаешь оттуда новости?
Белозубая усмешка.
– Конечно. И, как вы понимаете, не из моего дворца. Не беспокойтесь, тот, кто присылает мне весточки, быстрее умрет, чем предаст меня. А я быстрее умру, чем предам вас. В конце концов, я получил лечение, нужные бумаги и возможность устроиться здесь только благодаря вам, миледи. Вы, скорее всего, спасли мне жизнь. И если нужно будет убить для вас… Поверьте, моя рука не дрогнет.
Ласковая, почти материнская улыбка.
– Спасибо… Каэр.
– Меня в числе прочих капитанов вызывают в замок для получения распоряжений лично от князя. Я буду наблюдать за происходящим и ждать ваших просьб, миледи.
 
Демон поклонился, коснулся уголка зеркала, и связь прервалась.
Женщина вздохнула.
Все козыри в игре. Теперь остается только ждать.
***
Когда зеркало снова потускнело, Ассаэр нахмурился.
Иметь дело с лордом Дэтре не очень хотелось, но отнюдь не потому, что тот был человеком, к людям он здесь успел привыкнуть. Просто демон кое-что слышал об этом придворном маге, и услышанное ему не понравилось.