Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Сестра, с которой всегда можно было подурачиться и вспомнить детство. Отец, который нередко давал очень интересные поручения. Занятий с князем Ратри и книг ей здесь не хватало особенно остро. Нагрузка на мышцы – это, конечно, прекрасно, но Инерис не отказалась бы хоть немного нагрузить и мозги… и желательно, не судорожными попытками вспомнить отличия ежевики от коварной синеягоды – внешне похожа на ежевику, только мельче и листья немного иной формы. Ее плоды, конечно, в медицине нужны и важны, но в лесу настолько эффективное слабительное, к тому же употребленное случайно, было бы совершенно ни к чему.
При мысли о выпечке, которую ей к чаю приносили Грелис и Лани, рот наполнился слюной, несмотря на то, что она только что поужинала… и Инерис, не выдержав, достала из сумки очередную шоколадку. Откусила маленький кусочек...
И Кэллиэн, да. Колкий, невозмутимый, ироничный… которого, как показала практика, тоже можно насмешить и вывести из равновесия.
Каждый раз, касаясь сумки, она невольно вспоминала синеглазого мага, чья забота оказалась просто неоценимой. Написанное ему тогда письмо, как выяснилось, не выражало и десятой доли ее чувств.
Быстрей бы попасть в обитель… Она непременно напишет ему вновь. И зная Кэллиэна, он обязательно ответит. Переписка с магом наверняка будет не менее интересной, чем личное общение. И сестре надо будет тоже написать…
А отец…
Снова кольнула обида.
Вежливость в любом случае обязывает сообщить о благополучном путешествии. Это она и сделает – но не более того. Ладно еще сам факт путешествия в обитель – теперь, когда утих страх первых дней, Инерис находила его даже занятным, прямо настоящее паломничество. Но подсунуть ей этого демона с черствыми вояками… Сам бы с ними в поход сходил!
Хотя при ее отце капитан Раджат наверняка вел бы себя образцово-показательно. Все-таки сам главнокомандующий…
Интересно, как бы отец прокомментировал ее вид сейчас? Почти неделя без нормального мытья, в волосах опять лесной мусор, только лицо и руки чистые… Как дикарка…
Не выдержав, Инерис поскребла сразу зазудевшую голову ноготками.
Ванны тоже отчаянно не хватало. Она привыкла мыть голову через день, с помощью служанок, а тут…
Девушка содрогнулась, вспомнив, как выглядела попытка вымыть волосы три дня назад. Два костра на разных краях поляны. У одного сидят мужчины, делающие вид, что не смотрят на нее, у другого – она, как на ладони… Ни раздеться, ни расслабиться… в кустики топать ночью с этой интимной целью – тоже не лучшая идея, мало ли кто из темноты подкрадется… Инерис вздохнула, вспомнив, как чуть не ошпарилась, зачерпнув ковшиком слишком горячую воду из котелка, а потом обожглась, случайно задев за ручку… да и сухое походное мыло, измельченное в порошок, жидкому и в подметки не годилось. Не говоря уже о том, что самой промывать в походных условиях такую гриву…
К демонам все! Она очень редко простужалась, так что можно и к ручью сходить. Лучше в темноте, чем рядом с костром, меньше хихикать будут. Если даже не промоет как следует волосы, так хоть лесную грязь выполощет…
Опять же, в лесу, как она успела понять, не бывает кромешной темноты, как тогда, у Кэллиэна в кабинете, когда он учил ее свечи зажигать. К тому же ночь сегодня ясная, звезды светят, луна... Да и нежить близко к бегущей воде не подходит.
Решено!
Инерис, прихватив полотенце, лежавшее в мешке, демонстративно выбралась из палатки, прихрамывая, подошла к костру, отметив, что нахальный капитан куда-то подевался, и попросила у Мелеса, который сегодня дежурил у очага, пресловутый ковшик и сухое мыло. Тот, помявшись, предложил принести и подогреть воды, но она с улыбкой отказалась и направилась к ручью… чтобы на берегу, осторожно спустившись по невысокому склону, столкнуться с капитаном.
Извиняться демон, к вящему возмущению леди-наследницы, и не подумал, хотя едва не сбил ее с ног. Только смерил ничего не выражающим взглядом.
А затем внезапно вручил ей глиняную бутылочку.
Растерявшись, Инерис машинально стиснула ее.
 
Она даже сказать ничего не успела, как демон коротко – и ехидно -бросил:
– Надеюсь, вы сюда не топиться пришли, но если что – зовите, я к вашим услугам, могу и спинку потереть, и полотенце подержать.
И ретировался.
Инерис с интересом (и опаской, чего греха таить), принюхалась, затем осторожно провела пальцем по горлышку… и опешила еще больше.
Бутылочка оказалась с мылом.
Жидким и не воняющим невесть чем, в отличие от порошкового. Правда, осталось его там, судя по весу, всего-ничего…
Она неожиданно для самой себя усмехнулась. Понятно, зачем оно ему.
Разве такую гриву (у него ведь волосы подлиннее ее собственных будут!) промоешь дурацкими порошками?
Что ж, будем благодарны и за малое. Может, завтра ему кляп подарить? В качестве ответной любезности… А там можно будет попытаться адекватные рабочие отношения выстроить…
Мечты, мечты…
Инерис скинула куртку и поежилась, оставшись в штанах и нижней рубашке (на случай нескромных взглядов всяких мимо проходящих), а затем опустилась на колени на песчаном берегу и зачерпнула воду ковшиком. Потрогала пальцем – содрогнулась.
Холодная… ужас.
Но лучше, чем обжигаться у костра под насмешливыми взглядами.
И она, наклонившись вперед, вылила первую порцию воды на макушку.
Омовение в тишине, у ручья, без лишних глаз, да еще и с нормальным мылом понравилось ей куда больше, несмотря на холод.
На самом деле, лишние глаза, конечно, были и здесь.
За ней следил капитан.
А затаившийся чуть поодаль в волчьем обличье Римар Сол следил за обоими.
***
Ассаэр одобрительно наблюдал за тем, как она плещется в холодной воде, лязгая зубами, постепенно проникаясь некоторым уважением к леди-наследнице. Что-то ее насторожило, она вскинула голову, не обращая внимания на то, что холодная вода с волос льется за шиворот... Беззвучно хмыкнув, демон невозмутимо подался назад и скрылся в лесу.
Похоже, она не так уж капризна и прихотлива, как ему казалось, если предпочла ручей и ледяную воду костру с котелком.
И это просто замечательно. Значит, ключевая часть его плана, по поводу которой у демона были наибольшие сомнения, все-таки имеет вполне реальные шансы на успех. По крайней мере, холода девчонка не боится. А если бы не умела плавать – не пошла бы с больной ногой к ручью, в который запросто можно свалиться.
Уточнить бы… но если он задаст ей сейчас такой вопрос, остальные еще больше задергаются. Не хватало еще, чтобы попытались устранить его сейчас. Они близки к цели… Если бы леди-наследница не вывихнула ногу, не пришлось бы об этом беспокоиться. Тут и так...
Он слегка прищурился, старательно не оборачиваясь.
Похоже, ее лодыжка быстро заживает. Скорее всего, уже завтра она сможет забыть о боли… хотя мазь лучше пока у нее не забирать.
Причины для тревог у демона были. Ассаэр за ужином заметил краем глаза, как переглядываются Хартен и Сол. И очень интересно, кого именно последний сейчас пас у ручья…
Впрочем, Ассаэр был почти уверен, что знает ответ на этот вопрос.
Возможно, будь он действительно полукровкой, оборотень остался бы незамеченным.
Но ни у одной расы нет такого острого обоняния, как у демонов. Даже вампирам до них далеко. А уж в сочетании с острым слухом и парой горьких уроков, полученных на родине…
У Сола не было шансов скрыть свое присутствие, даже несмотря на то, что он предусмотрительно принял облик волка. Его запах был узнаваемым в обеих ипостасях.
Покушения научили Ассаэра подозрительности. С такими предосторожностями Сол явно пас не наследницу, а своего капитана. А значит, его авторитет и благонадежность теперь под вопросом. И издевательствами над леди-наследницей проблему уже не решить.
 
Что ж, он с самого начала знал, что достаточно будет одного спорного шага. И таковым стала сегодня его пикировка с леди-наследницей. Он, правда, и сам не ожидал, что она будет настолько… непринужденной.