Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Ослепительная улыбка. Так умеют улыбаться только эльфы – отстраненно, благожелательно и тепло одновременно.
– Второе, милорд, хотя в империи в целом подобные путешествия поощряются, и такая традиция существует. Но в моем случае… мой йериханский наставник прочил мне хорошую карьеру, обещая, что такими темпами я могу через год-другой стать придворным целителем, однако я счел, что пока еще сравнительно молод, стоит посмотреть мир и лучше изучить свое ремесло. Методы знахарей зачастую бывают не менее полезны, чем веками проверенные рецептуры придворных целителей. Деревенские шаманы порой знают такие заклятья, которых нет в королевской библиотеке Эстахариэли – как на Лагдосе, к примеру. У нас от морской болезни используют настои и нюхательные смеси масел, там читают простенький заговор – и ведь эффективнейшая вещь! – Голубые глаза эльфа снова разгорелись – похоже, энтузиазм и впрямь был неподдельным. – Это интереснейшие аспекты моего ремесла, милорд, и добровольно отказаться от возможности изучить их ради сомнительных достижений вроде карьеры при дворе?! В данный момент свобода передвижений мне дороже. Во дворце пусть сидит мой конкурент. Так и быть, за хорошую службу привезу ему пару эликсиров и поделюсь заклятьями от ломоты в суставах…
– Ваш конкурент? – еще больше заинтересовался князь. Даже если этот тип шпион, беседа с ним оказалась весьма занимательной.
– В моем деле таковых хватает, но в данном случае есть одна тонкость… Мы обучались у одного и того же наставника, но я на десять лет позже. Мой конкурент оборотень, они взрослеют быстрее и, благодаря обостренному чутью, им лучше даются эликсиры, мази и зелья. Я же специализируюсь на целительной магии.
– Тоже достойное поприще. И весьма интересное. Тем более что травников хватает всюду, а вот хорошего мага-целителя бывает весьма нелегко найти. Что до вашей просьбы… разумеется, архивы наших целителей будут для вас открыты, как и двери моего замка.
Эльф поклонился, а затем произнес:
– Я искренне благодарен вашей светлости и за разрешение, и за это приглашение, но в данный момент вынужден отклонить его. Видите ли, я еще не закончил исследования в городе – в библиотеке имеются весьма интересные записи об эпидемии зимней лихорадки двенадцать лет назад. Ваши целители совершили настоящий прорыв, открыв вспомогательное заклятье, блокирующее развитие осложнений – даже в Йерихо таких средств не применяли… Однако, если вы не сочтете чрезмерной наглостью с моей стороны… признаюсь, я бы с удовольствием воспользовался вашим гостеприимством после, когда буду готов приступить к дальнейшим изысканиям.
– Ну, разумеется, – усмехнулся Дориан, подумав про себя: «Еще лучше, как раз будет время навести о вас справки…». Но в целом ответ эльфа успокаивал – не ухватился за предложение, не поскакал за вещами. Можно надеяться на лучшее. И князь добавил: – Не в моих привычках вставать на пути прогресса и просвещения, лорд Лориэль. Надеюсь, вы, в свою очередь, готовы обменяться знаниями с нашими целителями.
– Если они окажут мне честь, заинтересовавшись моими познаниями – непременно, – расплылся в улыбке гость, а затем поднялся на ноги. – Верховный князь Ламиэ, не смею больше вас задерживать. Благодарю за то, что приняли меня так быстро, а также за поразительное понимание и радушие.
– Ну что вы, ваш визит – честь для нас, – тоже поднялся князь. Не провожать же остроухого сидя! – Надеюсь, мне еще представится возможность побеседовать с вами.
– Если таково ваше желание, не смею ему противиться, – по-доброму усмехнулся эльф, и князь невольно ответил тем же. До чего же обаятельный тип! – Удачи вам в ваших изысканиях, лорд Лориэль. Возвращайтесь, когда вам будет угодно и удобно. Придворные церемонии и расшаркивания, принятые в империи, у нас не в чести.
– Благодарю вас. Должен заметить, гостеприимство вашего княжества достойно всех похвал, которые мне доводилось слышать.
– Вы очень любезны.
– Разрешите откланяться, – с этими словами эльф, поклонившись по йериханскому обычаю, ретировался. Дориан услышал, как тот вежливо попросил лорда Рагора проводить его к выходу, и старик не отказал – наверняка, правда, на середине пути перепоручит его заботам какого-нибудь лакея… К своим обязанностям пожилой секретарь относился до крайности серьезно.
 
Так и оказалось. И едва лорд Рагор вернулся, князь попросил его вызвать капитана Мельдера. Тот тоже не заставил себя ждать.
– Проследите за нашим гостем – осторожно и ненавязчиво, – велел он. – Выясните, действительно ли он тот целитель-энтузиаст, за кого себя выдает. Если да – я буду только рад его визиту в замок. Если нет… продолжайте наблюдать.
– Слушаюсь, милорд, – поклонился капитан. – Предлагаю Элисса и Тэя. Вас устраивают эти кандидатуры?
Опытные разведчики и шпионы, умеющие действовать быстро и незаметно…
Князь кивнул.
– Если у них нет иных заданий.
– На данный момент нет.
– Хорошо.
Не знал князь одного: что его маг с нетерпением ожидал окончания этого визита – и что сразу после ухода Мельдера явится сюда. Причем просочился он в кабинет так мастерски, что Дориан, подняв голову от приказа, который он составлял для офицеров Элисса и Тэя, вздрогнул, увидев Кэллиэна перед собой.
– Лорд Дэтре! – возмутился он. – Вы бы еще через окно залезли!
– Извините, князь, – с натянутой улыбкой произнес Кэллиэн, испытавший просто безграничное облегчение после ухода остроухого. – Не хотел вас пугать… Просто меня безмерно заинтересовал визит вашего… хм, гостя, которого я заметил еще у ворот замка. Я могу узнать, что ему было нужно, или это секрет?
– Никаких секретов.
Князь коротко рассказал о разговоре с эльфом и, заметив, как скривился маг при упоминании о том, что этот эльф через несколько дней вполне может стать гостем в замке, уточнил:
– Я так понимаю, вам не по душе эта новость? Почему? Что-то имеете против эльфов?
– Вспомните, милорд, я ведь говорил вам… есть расы, способные почувствовать магию смерти. Если этот тип целитель… возможно, он один из таких.
Князь помедлил, обдумывая услышанное, а затем заметил:
– Не вижу проблемы, признаться – на вас ведь маскировка ауры… К тому же Вы ведь не пользуетесь своей магией, не прибегаете к ней. Разве не в этом суть вашего обряда?
Кэллиэн вздрогнул, услышав это.
Очень, очень опасный вопрос.
Маг запоздало понял, что, опасаясь проблем со стороны остроухого, этого нюанса не учел. Что-то нужно теперь ответить – и при этом не солгать. Признайся он, что последнюю неделю (и не только…) вовсю приколдовывает, черпая силу в том числе из второго резервуара, – и все, чего удалось добиться, пойдет прахом!
– Я не могу не пользоваться ей совершенно милорд, – наконец нашелся он. – Иногда это происходит непроизвольно… Да, я не провожу черных ритуалов, но это моя сила, от нее никуда не деться. Я же не просто так пользуюсь тем подвалом. Да и заклинание маскировки ауры небезупречно, и для того, чтобы оно успешно работало, необходимы в том числе обряды очищения.
– Да, и об этом вы мне тоже рассказывали, – с досадой поморщился князь. – Извините, вылетело из головы.
Кэллиэн про себя перевел дух. Похоже, выкрутился.
– И когда у вас по плану следующий обряд? Чтобы наш потенциальный гость уж наверняка ничего не заметил?
– Ближайшее новолуние, – коротко ответил маг.
Князь ненадолго задумался, затем пожал плечами.
– Что ж, будем надеяться, что он не почтит нас новым визитом до этого момента.
– Это еще неделя, милорд, – напомнил Кэллиэн.
– И что вы предлагаете? Я же не могу прогнать его взашей после того, как сам же пригласил.
 
– Я понимаю. Просто… мне это не по душе, милорд, – признался полувампир. – Я привык относиться к эльфам с опаской. И если именно сейчас обнаружится чрезмерно чувствительный остроухий с непомерно длинным языком… он может угрожать моему положению здесь, вашему положению – что будет, если все узнают, что вы пригласили на этот пост черного мага? Я уже молчу о том, что эта информация может дойти до лорда Дариэта…