Хищники жаждут ночи (СИ)
Нельс выдохнул почти сразу и стал слушать. Сперва со скептическим выражением, но вскоре на лице отразилось невольное удивление, а следом и заинтересованность. Ведь говорила я всё по делу, и не как женщина, а как такой же полководец. На удивление военный язык за тысячу лет нисколько не изменился. Да и по прогрессу далеко не ушли. Только вот дирижабли. И виной тому, скорее всего, наличие магии, как таковой. Зачем что – то придумывать упрощающее жизнь, если есть магия. Кстати, ещё не думала о её природе, вряд ли она как – то связана с камнем Клесаны, чёрт её дери.
Генерал дослушал, не перебивая. А когда закончила, наступила неловкая пауза. Которая прервалась похлопыванием меня по плечу лапой радостного орка.
Вот же морда свиная привязалась. То, что он мне жизнь якобы спас, это ещё под вопросом.
– Не перестаёте удивлять, воительница, – усмехнулся ярл и добавил до кучи: – Уважаемые лорды, узнал я леди Валерию, как воина ещё вчера, а теперь как ярла!
– Ну, теория хороша, ничего не скажешь, – буркнул Нельс, прищурившись.
– Теория? – Воскликнул Жагоба, да так, что перепугал всех лордов. – Она в одиночку зарубила сотню конников бандита Грима, а этой ночью из лука поразила пять вражеских владыкетеров ещё на подлёте с трёх сотен метров! Я свидетельствую сей подвиг!
Мне стало неловко, щёки запылали огнём. Давно так не смущалась! Лорды рты раскрыли, смотрят.
– Это весьма… эм, весьма неожиданно, – выдавил, наконец, молодой генерал, уткнувшись взглядом в карту. – Тогда продолжим? Но перед тем, хотел бы отметить для уважаемой леди, что не половина армии, а только три с четвертью тысячи убитыми и тяжелораненными. И заметьте, это по всем пяти лагерям, исходя из предварительных докладов, куда совершили дерзкое, трусливое нападение неизвестные.
– В смысле, неизвестные? – Удивилась.
Они, блин, что не знают, с кем воюют?!
– Ни тел, ни доспехов, ни символики враг не оставил, – заговорил бородатый граф Чилистин. – Хотя свидетельства об убитых вражинах не малые. Я лично видел, как сразили одного странного в чёрной, до блеска отполированной броне. Ни один рыцарский орден, известный мне, такую экипировку не имеет.
– Если нет тел, значит, с рассветом они испарились. Возможно, это были вампиры? – Подал голос Щенсон, бодрый и без единой царапины. Хотя была уверена, что его палатку накрыло пламенем от падения корабля.
– Даже если так, куда подевались доспехи? – Произнёс Жагоба.
Каждый стал высказаться сперва по очереди, затем перебивая друг друга. Началась полемика, переросшая в споры. Грешили на эльфов, оборотней и даже про демонов кто – то вякнул.
Ну, замечательно, подумала, закатив глаза, эти ребята даже не знают, с чем столкнулись.
Подняла руку. Лорды умолкли, посмотрев на меня заинтересованно. Завоевала авторитет за сутки, как мило.
– Это Чернок, – выдала я, и, получив в ответ недоумение, продолжила: – Чёрная скверна, захватывающая разумы людей и дающая их телам огромную силу, невероятную скорость и хорошую защиту. Распространяется как болезнь, инфекция, чума, от которой потом избавить может только смерть или солнце. Передаётся через кровь и слюну, а значит через ранения и укусы. Это проклятье создано Клесаной на Чёрном континенте, оттуда и могло прийти на судне каких – нибудь торговцев или искателей опасных складов. Этот Чернок и захватил южные королевства, которые уже не по своей воле кидаются на вас, как бешеные звери. По чьей воле, спросите вы… вот это и предстоит выяснить.
Когда закончила, никто не спешил назвать меня сумасшедшей. В глазах лордов отражались смятение и страх.
– Вы так… – начал первым Нельс и, запнувшись, продолжил: – так уверенно это говорите. Излагаете о невероятных вещах с такой страстью. Откуда вам известно то, чего не знает ни один из нас? Да и упоминание мифического божества вампиров, хм…
– Когда – то очень давно Чернок сумел вырваться на свободу, – поспешила ответить. – Но был обуздан эм… очень могущественным магом…
– Воительница, – перебил вдруг орк. – Я верю вам, но…
– Да, слов не достаточно, – подхватил генерал, явно пришедший в себя. – Это всего лишь невероятная версия, как и та, что сэр Щенсон нам про морских валькирий заливал тут только что.
– Есть ли какие – то доказательства? – Вмешались другие лорды.
Конечно, у меня не было никаких доказательств, только слова.
– Это из древних писаний, – выпалила, стараясь не мешкать. – Спрятанных под семью замками в монастыре Явления, которые я нашла случайно. После нападения, сопоставив факты, поняла, что оно не может быть чем – то другим.
– А мы можем это увидеть? – Заинтересовался Нельс.
Вот же докопался!
– К сожалению, книга оказалась такой ветхой, что рассыпалась, когда пролистала до середины…
– В итоге, мы не имеем ничего, – заключил Нельс на выдохе.
– Получается, только события ночи и мои слова…
– Ну и как с этим являться к императору? – Удручённо произнёс генерал. – Каких бы ни было у меня заслуг перед империей, за такое я могу лишиться своего положения и потеряю доверие его величества. А если буду действовать на веру вам и без логических объяснений императору, меня сочтут изменником.
– А с чего вы решили, что в войне с Чёрной скверной будут кардинальные отличия? – Поинтересовалась я.
– Они уже есть, леди Валерия, – ответил за него Чилистин. – Наши потери несоизмеримо велики по сравнению с вражескими. Среди солдат уже пошли дурные слухи, что нас атаковали призраки.
– Мне придётся объяснять императору, почему армия так быстро таит, – хмыкнул Нельс. – Какая – то горстка воинов учинила резню, что будет, когда против нас выйдут целые армии. Да, южные королевства не способны собрать и тридцати тысяч полностью экипированных профессиональных солдат. Но если против нас выйдет хотя бы десять тысяч таких, как были вчера… это разгром.
Нельс даже отшатнулся от собственных выводов, глядя в прострацию с ужасом.
– Не всё так плохо, сэр Нельс, как кажется на первый взгляд, – выдала я, окидывая взглядом и прочие угрюмые лица.
– Согласен, – усмехнулся Жагоба. – Наш отряд как – то окружили ушастые дохляки, их раз в сто больше было. Ну, мы и сели какать, а что ещё было делать, когда вдруг понос пробрал? Эльфов от наших ароматов воротить начало, и они удрали, никого не убив.
Орк рассмеялся от собственной тупой шутки. Единственный, но это его не смутило.
– Спасибо, ярл, хорошая шутка, – выпалил генерал, по выражению лица которого оказалось неясно, сарказм ли это.
Граф Щенсон хохотнул себе под нос. Генерал тут же продрал горло и пытливо посмотрел на меня.
И я продолжила мысль:
– День – наш союзник. Он длится в два с полоны раза дольше ночи. За это время можно многое сделать, и нас не будет заботить скрытность, враг не сможет шпионить за нами днём. Далее. Им нужен плацдарм, они едва успели с атакой до рассвета. Ведь до восхода им ещё предстояло вернуться в укрытие. При этом ещё и скрыть весьма крупные тела владыкетеров. Кто – нибудь увидел куда полетели отступающие?
– Мои люди проследили за ними вот до этой точки, – тыкнул на карту Чилистин, указывая место.
– Там сплошные леса и овраги, – прокомментировал один из лордов. – До ближайшего города южан сотни километров.
– Наши разъезды есть в тех краях? – Уточнила на всякий случай.
– Так далеко от основных сил мы не посылаем…
– Ясно, – перебила и указала на карте на подозрительные штрихи в районе примерной пропажи вражеских кораблей. – Это обозначение ущелья?
– Да, миледи, – ответил Чилистин. Надо же, опыт не проспишь.
– Достаточно глубокое, чтобы скрыть владыкетеры? – Уточнила, затаив дыхание.
– Высохшее русло реки на дне каньона и сеть пещер, – ответил небесный капитан и добавил: – Там руины древнего подземного города, говорят, что эльфийские. Место недоброе, если честно, миледи. Там ни зверья, ни нечисти. Бывал я поблизости, призраками место славится.
Жуть какая.
– Они там, – заключила. – Если верить масштабам карты, с южных городов за ночь переправляют летающие корабли, днём укрываются в пещерах, оставляя владыкетеры без охраны. А следующей ночью атакуют.