Внедрение (СИ)
— Вас понял. Мне приказать, чтобы Вам принесли еду?
— Нет. Мы с арестантом сегодня утром плотно позавтракали у Вахлида. — Вождь действительно угостил их обильной трапезой на прощание. Ему нравилось слушать рассказы Сеймура о великом прошлом народа техников, и пока полицейские гостили в племени Роха, он неоднократно приглашал его к своему столу.
Оберлейтенант коротко кивнул и ушёл к остальным штурмовикам, молчаливо ожидавшим в стороне дальнейших распоряжений командира.
— Я сожалею, начальник. У Вас постоянно возникают неприятности из-за меня.
— Это не твоя вина, — хмуро отозвался ПервыйПослеВторого. — Просто мой подчинённый не привык выслушивать советы от арестантов, и поэтому он так болезненно реагирует на абсолютно все твои высказывания.
— Я уже довольно долго прожил в Корпусе и со временем стал хорошо разбираться во внутренней иерархии племени, в связи с чем мне кажется довольно сомнительным, что оберлейтенант считает себя Вашим подчинённым.
— И ты тоже… — вздохнул Ремар. — Почему в этой экспедиции все пытаются оспорить мои слова?
— Разве я смею это делать?
— По крайней мере, ты пытаешься, — усмехнулся поисковик. Он уже не обращал особого внимания на дерзость старика. Сейчас, так далеко от Крепости, техник стал ему намного ближе, чем сородичи из группы сопровождения.
Сеймур, видя доброжелательность начальника, неловко улыбнулся и смущённо покачал головой.
— Давай присядем! Нам и в самом деле не помешает отдохнуть, — заметил ПервыйПослеВторого и опустился на пол у стены туннеля.
— Не откажусь. Мои старые ноги уже гудят после длительного марша, — откликнулся техник и последовал его примеру.
Между тем штурмовики тоже расположились в отдалении на полу и, достав свои походные припасы, принялись за еду, даже не пытаясь при этом смотреть в сторону начальника экспедиции и арестанта. Ремар поневоле вспомнил родную бригаду поисковиков и то, как они беспрекословно выполняли любой его приказ и с каким почтением относились к нему. Эти мысли вновь всколыхнули подозрения о мотивах Второго. Послать его без поддержки верных людей на опасное задание в обществе надменных штурмовиков служило прямой демонстрацией недоверия к заместителю со стороны руководителя. Если в самом начале похода ПервыйПослеВторого ещё сомневался в правильности своих выводов, то теперь уже был практически убеждён в том, что у оберлейтенанта есть особый приказ от Второго, о котором он ничего не знает. Может быть, даже распоряжение о его ликвидации в случае провала миссии…
— Вы так и не объяснили мне, что мы, собственно, ищем. — Вопрос техника прервал ход его мрачных мыслей.
— Узнаешь, когда мы минуем заставу и выйдем к Барьеру.
— Как давно я не слышал это название… — задумчиво промолвил Сеймур. — Силовой Барьер. Так когда-то правильно назывался тот туннель. В принципе, мы даже не знали, существует ли он ещё на самом деле, ведь прошло много сотен лет после его создания.
— Факт строительства Барьера должен был сохраниться в истории.
— Так и было. Но что такое история? С течением времени многие достоверные данные зачастую превращаются в легенды. Тем более в этом случае. Выход из туннеля был искусно скрыт, замурован. Если верить официальной версии, его можно было открыть только с внутренней стороны.
— Довольно странное решение. Вы сами себя лишили контроля над важнейшей функцией сооружения.
— Потом мы пожалели об этом, но было уже поздно. В защиту своих предков могу сказать лишь то, что такое решение нам навязал Научный Отдел.
— И вы пошли на поводу у них? — презрительно ухмыльнулся поисковик.
— У нас не было другого выхода. Они предоставили технологию и необходимые машины и по этой причине могли диктовать свои условия. Угроза вторжения была велика, нам пришлось согласиться.
— Неужели ангелы были тогда настолько сильны?
— Безусловно. Они были довольно многочисленны и состояли в союзе с несколькими кочевыми племенами. Кроме того, обладали мутантами-великанами и хищными животными, выведенными специально для боевых действий. Ангелы сумели почти полностью уничтожить племя андроидов, а ведь последние в своё время были довольно могущественным народом, невзирая на потери, которые они понесли после войны с биологами и Армией Хаоса.
— Ты довольно хорошо знаешь историю. Недаром Вахлид любил слушать твои речи.
— А что мне остаётся делать? Только личные воспоминания и старые предания о былом величии родного племени ещё согревают мою душу…
— И всё же я повторю — вы сами виноваты в поражении и нашествии ангелов. Нельзя было терять контроль над Барьером. Даже если вы не могли его открыть, вам следовало тщательно охранять приграничную зону.
— Вы всерьёз думаете, что мои предки были настолько глупы? — В тихом голосе старика послышались нотки возмущения. — Первые годы и даже первую сотню лет ту область действительно не оставляли без наблюдения. Там располагался постоянный гарнизон быстрого реагирования, но время шло, однако ничего не происходило — стены приграничного отсека по-прежнему оставались закрытыми и монолитными, и постепенно наша осторожность ослабла. В конечном итоге мы убрали контрольный пост и лишь изредка проводили инспекцию.
— До тех пор, пока не произошла катастрофа.
— Да, начальник… — грустно улыбнулся техник. — Один день изменил всю нашу жизнь. Ангелы сумели каким-то образом пройти через Силовой Барьер, хотя при его сооружении специалисты Научного Отдела клятвенно заверяли, что это невозможно будет совершить. Выходит, они недооценили противника.
— Вы так и не узнали, как им удалось преодолеть Барьер?
— Нет. Это так и осталось для нас загадкой. Их дикие орды вторглись на наши земли и принесли с собой смерть и разрушения.
— Но вы всё-таки смогли дать им достойный отпор. Пока в дело не вмешалась Армия.
— Не забывайте, что ко всем нашим бедам мы ещё лишились доступа к энергии.
— Нельзя всецело полагаться только на технологии! Посмотри на нашу историю. Полицейский Корпус сделал ставку на жёсткую дисциплину и модификацию генов. Это помогло нам оставаться сильным племенем на протяжении многих сотен циклов. Мы не только прочно закрепились на своей территории, но и смогли значительно расширить её!
— И к чему привела в итоге ваша хвалёная модификация? Вам пришлось поплатиться за это человеческим обликом! Когда-то давным-давно биологи помогли вам изменить внешний вид и закрепить устойчивую, доминантную мутацию, искоренив таким образом саму возможность возникновения новых рецессивных мутаций, но стоило ли оно того?
— Ты сомневаешься в правильности нашего выбора? — поразился Ремар и резко поднёс когтистую руку к лицу Сеймура. — Смотри! Этими когтями я могу в считанные секунды разорвать твою физиономию и вспороть тебе живот. Кроме того, хитин на моём теле прикрывает жизненно важные органы, обеспечивая надёжную защиту. А теперь взгляни на себя! Без ваших технологий ты беспомощен, как ребёнок. Я мог бы убить тебя одним ударом!
— И это говорит мне полицейский… — сокрушённо покачал головой старик.
— Почему тебя смущают мои слова?
— Потому что вы уже не помните, кем были в самом начале. Забыли ваш долг и функцию. От Полицейского Корпуса осталось одно название! Настоящие полицейские должны заботиться о соблюдении порядка и не допускать возникновения нарушений. А в кого вы со временем превратились? Чем вы отличаетесь от остальных варварских сообществ?
— Мы всё так же следим за порядком, но только в своём собственном племени. Выживание нашего народа является для нас первостепенной задачей! Нам нет никакого дела до остальных, они сами должны заботиться о себе.
— Вот именно… Из-за отсутствия достоверной информации мы сделали неправильные выводы. Когда началась Великая Война, я с группой товарищей выполнял особое задание — искал местоположение племени экипаж. К сожалению, нам так и не удалось обнаружить их, но зато во время странствий мы узнали, где обосновался Корпус. Исходя из ложных предпосылок и наивно рассчитывая на то, что в вас ещё осталось хоть что-то от древних полицейских, я уговорил своих немногочисленных друзей бежать к вам после нашего поражения в войне. Как же глубоко я ошибался!