Совершенный вид. Зов Неолы (СИ)

Дафна обернулась к Кору, кивнула, едва удержавшись, чтобы не фыркнуть при виде его измазанного шоколадом рта.
– Да, они оборудованы специальными лазерными сканерами, тепловизорами, еще какой-то мудреной техникой, в которой я не особо разбираюсь… Собственно, мое присутствие здесь совершенно не обязательно: эти железяки отлично выполнили бы всю работу и без меня.
– Такие же штуки вы посылаете, чтобы следить за нами? – с усмешкой поинтересовался дейнар.
Дафна слегка покраснела.
– Ну… не то чтобы следить… Скорее, наблюдать.
– А что, если на нас нападут Стражи?
– Эти дроны вооружены. И у меня есть шокер. Но, думаю, до стрельбы дело не дойдет: дроны просто поднимутся повыше в воздух, а мы всегда сумеем улететь… Да и корпус у флаера очень прочный – нам нечего опасаться.
Кор ничего на это не ответил, но его янтарные глаза отразили отчетливое сомнение.
– А еще у вас есть я, – скромно добавил Трис, слизывая с пальцев сладкие крошки, и тут уже захихикала не только Дафна, но и Кор.
– Расскажи ей о своем сне, – отсмеявшись, внезапно предложил Трису юноша. – Ты ведь не просто так его увидел…
– Не думаю, что это имеет значение… – начал было, не желая пугать любимую, амавари, но Дафна глянула на него так сердито, что он послушно выложил ей все подобности своего сновидения.
– Но при чем здесь Деймос? – внимательно выслушав его, пробормотала девушка. – И какое отношение он имеет к Холму и Стражам? Ты что, чувствуешь его присутствие где-то поблизости?
Трис отрицательно покачал головой.
– Ни его, ни Хель я не чувствовал с того самого вечера, когда они сбежали в Лес. А вот от Холма явно исходит какая-то смутная угроза. Возможно, я бы понял, какая именно, если б подошел поближе…
Дафна, покусывая нижнюю губу, с сомнением оглядела залитую солнечным светом поляну, в центре которой безмолвно высился Призрачный холм.
– Стражей нигде не видно, – заметил, проследив за ее взглядом, Кор.
– Если они и появятся, дроны предупредят нас – в них встроены датчики движения, – рассеянно ответила девушка. – И мы успеем вернуться во флаер. По идее.
– Дроны, если что, нас прикроют, – подхватил Трис. – Ну, что, пройдемся?
Дафна вздохнула и молча толкнула от себя дверцу флаера.
Полуденный зной окатил их горячей волной, едва они выбрались наружу. В чаще, под сенью густых крон, было куда прохладнее, но здесь, на открытом пространстве, солнце палило нещадно. Дафна тут же надвинула на лоб спортивную кепку; она и спутникам своим предложила такие же, но те отказались. Видимо, их покрытая шерстью кожа была не так восприимчива к обжигающим солнечным лучам, как ее собственная, которую от постоянного загара не спасал даже солнцезащитный крем.
Переглянувшись, все трое одновременно зашагали к лежащему перед ними Холму, который выглядел вполне безобидно. Серебристые стрекозы дронов деловито облетали его по периметру, выполняя свои измерения, из леса доносились беззаботные голоса птиц, в нагретой солнцем траве вовсю стрекотали цикады, и ничто вокруг не предвещало беды. Однако Трис не переставал украдкой озирать окрестности, и это не укрылось от внимания Дафны. Поежившись, она взяла парня за руку, и тот успокаивающе сжал ее пальцы.
Они приблизились почти вплотную к маревной завесе, вскоре преградившей им путь. Очертания Холма по ту ее сторону казались слегка нечеткими и расплывчатыми, как это бывает с горизонтом жарким днем, но минут через пять силовое поле вновь на несколько секунд исчезло, позволяя ясно разглядеть скрывающуюся за ним местность.
– Может, отправить дронов внутрь, пока защиты нет? – задумчиво спросила саму себя Дафна. – Вдруг им удастся обнаружить какой-нибудь вход…
– Мы не знаем, к чему это может привести, – ответил ей Трис, и в это мгновение у подножия Холма напротив словно из ниоткуда появились Стражи. Их было трое – огромные, мощные звери, словно вылитые из текучей смолы, с горящими красным глазами и шипастыми хребтами – точь-в-точь как во сне амавари. Правда, Деймоса с ними не было.
– Стражи! – выдохнул Кор, и вторя ему, один из дронов чуть снизился и механическим голосом сообщил о приближении трех «не идентифицированных, предположительно опасных объектов».
 
– Назад, к флаеру! Скорее! – скомандовала Дафна, похолодев при виде устремившихся к ним широкими прыжками тварей. Назвать их животными не поворачивался язык: они были похожи на адских гончих, изображение которых девушка видела в какой-то старой книге о мифах Земли. Если Стражей создали, чтобы отпугивать от Холма любопытных, задумка их творца, кем бы он ни был, вполне удалась: один их вид внушал непреодолимый, первобытный ужас.
Трис и Кор, не сговариваясь, чуть отстали, так, чтобы прикрывать спину Дафны. Они бежали быстро и почти достигли флаера, когда один из Стражей, вырвавшийся вперед, прыгнул на амавари. Трис обернулся, на бегу вскидывая руки, но в ту же секунду зверя прямо в прыжке буквально разрезало надвое лучом лазера, выпущенным бдительным дроном. Едва проводив взглядом рухнувшие в траву останки твари, Трис, не опуская рук, слегка повел ими в стороны, и двух оставшихся Стражей вдруг со страшной силой подбросило в воздух, расшвыряло в противоположные стороны. Не дожидаясь, пока они придут в себя и продолжат погоню, амавари рывком потянул за собой своих спутников, которые, остановившись, таращились на происходящее, и все трое, в пару прыжков очутившись возле флаера, буквально ввалились внутрь.
– Удивительно, что Эрон и его друзья вообще выжили, – выдавила Дафна, когда они повалились на свои места и немного отдышались. – Это же какие-то… монстры!
– Им удалось добежать до леса, и Страж не стал их дальше преследовать, – пояснил Кор. Его лицо вновь приобрело обычное невозмутимое выражение; самообладанию этого юноши можно было только позавидовать. Покосившись на него, Дафна напомнила себе при случае поинтересоваться его возрастом – внешность дейнаров часто бывает обманчива.
– Взгляните-ка, – прервал ее мысли Трис, кивком указав на окно, напротив которого лежало располовиненное лазером тело Стража.
Голос у него был странный, и Дафна неохотно проследила за его взглядом, ожидая увидеть вывалившиеся в траву внутренности зверя. Однако увиденное ее поразило: конечности и вытянутая морда твари с оскаленной пастью все еще слегка подергивались, а раззявленное нутро щетинилось какими-то хитроумными и непонятными переплетениями миниатюрных механизмов, трубок, волокон и сочащихся белесой жидкостью тканей явно искусственного происхождения.
– Твою… – начала было девушка, но осеклась и изумленно констатировала: – Это же робот! А если быть точнее, биоробот…
– Кто? – недоуменно спросил нависший над ее плечом Кор.
– Ну… В общих чертах, не живое, а сделанное из особых материалов существо, – Дафна не нашлась, как объяснить на дейнарском понятия «машина» и «органические компоненты».
– То есть, Страж – не настоящий зверь?
– Верно. Мне следовало догадаться раньше – кого еще могли оставить здесь Создатели для охраны Холма сотни лет назад?
– Но зачем делать их неотличимыми от живых зверей? – задумчиво пробормотал Трис.
– Чтобы они внушали страх дейнарам, но при этом выглядели… естественно. Как и Холм, который на самом деле вряд ли им является.
– Защитное поле выглядит не слишком естественно...
– Если знать, что это – защитное поле, а не некая мистическая «завеса», как считают дейнары, – согласилась Дафна. – Впрочем, все это не так уж важно. Главное, что нечто, замаскированное под Призрачный холм, надежно защищено. Было. По-видимому, то, что контролирует силовое поле и Стражей, некий искусственный интеллект, стало давать сбои – отсюда и нестабильность этого поля, и необычное поведение «зверей». А поскольку Создатели, если верить дейнарам, давным-давно покинули Неолу…
 
– …то и исправить поломку некому, – нахмурившись, закончил за нее амавари.
Он хотел добавить еще что-то, но замолчал, увидев, как два оставшихся Стража, которым удар о землю не причинил никакого вреда, синхронно приблизились к флаеру и замерли, наблюдая за укрывшимися внутри чужаками. Дроны кружили над ними в вышине, готовые в любой момент пустить в ход свое оружие, но Дафна непроизвольно стиснула пальцами округлый руль флаера, борясь с желанием немедля поднять его в воздух. Однако «звери», судя по всему, нападать на них не собирались; с минуту неподвижно постояв в траве, они дружно, точно по команде, развернулись, приблизились к останкам своего товарища и, ухватив их зубами, легко потащили в сторону Холма. «Завеса», пропустив их внутрь, вновь повисла над поляной дрожащим маревом, и через несколько секунд Стражи исчезли – ни Дафна, ни ее спутники не уловили момент, когда это произошло, и не заметили, куда они вдруг подевались.