Державы земные

– Ты тоже перерыв сделай, если хочешь. У меня после ланча встреча, так что вернусь через пару часов.

Майк встал и пошел к двери.

Обычно он ходил в такерию, в паре кварталов отсюда, но если он пойдет к Боргесу, то успеет откусить от буррито пару кусков, не больше, как к нему подойдет какой-нибудь из его работников, тоже выбравшийся на ланч, подсядет и заведет разговор насчет калибровки лазеров ориентации тоннелей, запчастей для брекетов световых панелей, или начнет жаловаться на субподрядчика, занимающегося работами с полом тоннеля.

Майк дошел до бордюра и закинул ногу на мотоцикл. Про что там ему Дарси рассказывала? Он достал телефон, ткнул в экран и начал просматривать транскрипты их последних разговоров. А-а! Вот оно. Новый ресторан южно-мексиканской рыбной кухни. Майк кликнул на ссылку, прочел и убрал телефон. Спустя мгновение он уже надел шлем и выкрутил ручку газа раньше, чем самозатянулись нащечные пластины.

Меньше чем через минуту он влился в плотный поток на главной дороге, целиком занимавшей тоннель класса В. Глянув в зеркало заднего вида, Майк перестроился на две полосы и прибавил газу. Блок оплаты дорожных услуг пискнул.

Он несся мимо полосы +2.0 Е на стене тоннеля и тут вспомнил, когда последний раз тут был. Шесть месяцев назад. Тогда полосу только нарисовали, и по дороге ехали лишь транспортеры с рабочими и запчастями в одну сторону и с пустой породой в другую.

Так много изменилось за шесть месяцев. Боковые тоннели уже не закрыты красными модульными крышками, внутри них началось свое движение, ровная дорога протянулась намного дальше того места, где раньше велись строительные работы.

Напротив полосы +3.0 Е амортизаторы мотоцикла слегка сыграли, колеса переехали черех небольшой бугор на полу. Направляющая массивных аварийных герметичных ворот.

Боковой тоннель, нужный поворот. Майк перестроился вправо, резко затормозил и наклонил мотоцикл набок, вписываясь в поворот.

Коробочка навигатора раздраженно запищала. Майк опустил взгляд. Дорога Интерстейт, ограничение скорости тридцать километров в час. Он неохотно притормозил. На Интерстейт живет куча педиков, таких же как хозяева тоннеля, у которых с ними контракты.

Мотоцикл медленно ехал вперед, и Майк вертел головой по сторонам, оглядывая обстановку, пока не увидел нечто действительно интересное – инфраструктуру тоннеля. Потолочное освещение, похоже, «Слимлайн Пэнелс», о которых он с Уэмом говорил. Кто здесь застройку вел? Роб Веерманн и его «Дженерал Тоннелс»? Майк мысленно отметил, что надо будет позвонить Робу и спросить его, что он думает по поводу этих панелей.

Блок навигации снова пискнул, и Майк переключил внимание с потолка и стен на уровень земли. Вот оно. «Рио Сан-Педро», через две витрины впереди, справа, между шоу-румом мебели и магазином, торгующим скутерами. Майк сбросил скорость, объехал женщину, выгружающую рулоны ткани с грузовой тележки, подождал, пока пробегут играющие в футбол прямо посреди улицы дети, подъехал к бордюру и выключил зажигание.



Сидя за столом, Майк глядел, как пятеро детишек мексиканской внешности играют в усеченный вариант футбола, а затем посмотрел на планшет. Последние каталоги «Катерпиллера» и «Комацу», но более всего его интересовали комментарии Тони Эйфонга. Тони недавно расширил ассортимент постпродажных усовершенствований. Помимо пылезащитных вставок в подшипниках и противовесов у него появились новый навесной автоматический блок и соединительный блок, который, согласно его обещаниям, должен был улучшить подачу на транспортерную ленту. Хорошее решение с транспортерной лентой, но в системе «Атлас» оно идет уже в стандартной комплектации. А вот автоматический блок – штука интересная. Если он действительно снижает стоимость работы на двадцать процентов…

К столу с улыбкой подошла пожилая женщина-мексиканка с корзинкой тортилий и большой чашкой, от которой шел пар. Майк подвинул в сторону мотоциклетный шлем и кивнул в знак благодарности. Положив смесь из кальмаров и овощей, приправленную уксусом, на тортилью, он свернул блинчик и принялся неловко откусывать, продолжая листать каталог.

Про автоматический блок Тони сказано, что он разработан для «Катерпиллер 825», но на 827-м точно будет работать. Майк вернулся на пару страниц назад, чтобы найти цены, но что-то в окружающих разговорах привлекло его внимание. Громче говорить стали? Он перестал смотреть в каталог и прислушался.

Они о нем говорят? Да, он услышал свое имя.

Повернулся, не вставая.

За столом позади него сидели четверо молодых людей возраста студентов колледжа. И смотрели на него. Что-то знакомое. Он уже с ними встречался?

– Прошу прощения. Вы мне что-то говорите?

Подростки растерялись, но единственный парень в компании, круглолицый, глянув на одну из девушек, снова посмотрел на Майка.

– Вы Майк Мартин, не так ли?

Майк привык, что его везде узнают, похоже, в Аристилле все видели его фотографии и постоянно пытались угостить его едой или пивом. Но тут какое-то другое ощущение.

Майк пригляделся к круглолицему парню, пытаясь понять, где он его видел. Самодовольное лицо сразу не понравилось ему. Майк встретился с ним взглядом.

– Чем могу вам помочь?

– Вы даже не хотите спросить, кто я? Или я для вас просто очередной человек без имени?

Иисусе. Что еще за сопляк? Выглядит знакомо. Майк его на работу не взял или что-то еще в этом роде?

– Если у вас проблема, почему бы просто не написать на электронку или договориться о встрече у меня в офисе?

Парень снова поглядел на сидящих рядом девушек, а затем отодвинул стул, вставая.

– Вам все равно, кто я такой?

Майк прищурился. Что-то здесь не так. Не то чтобы опасно, но не так. Он развернул стул, чтобы не смотреть через плечо и не выглядеть глупо.

– Почему бы вам просто не назвать свое имя, сказать мне, чем вы недовольны, и я сведу вас с тем, с кем необходимо поговорить.

Майк сделал паузу.

– А потом просто позволить мне доесть ланч, о’кей?

Мальчишка обошел стол и направился к Майку. Ведь этот шутник драться не собирается, так ведь? Майк окинул парня взглядом. Непохоже. Мягкое лицо, чистые руки, дорогие джинсы, потертые еще до продажи. Будь это бывший африканский наемник, китайский бандит или техасский громила из тех, которые обычно затевают драки в барах, Майк обеспокоился бы, но это просто какой-то тупой мальчишка. Кроме того, сейчас середина буднего дня, а не час ночи с пятницы на субботу, после получки.

Иисусе. Этот парень всем видом показывает, что собирается драться. Майк встал.

Мальчишка сжал и разжал кулаки, еще раз глянул на девушек через плечо и подошел вплотную к Майку.

– Я Хью Хейг! – зло сказал он. – Я не какой-нибудь рабочий, с поклонами берущий у тебя деньги, так что ты меня не можешь с работы выгнать. Мы тебя нашли. Мы знаем, кто ты такой, как ты ведешь дела, как обращаешься с людьми. Ты не сможешь обращаться со мной, как с крестьянином из Африки!


Майк огляделся. В ресторане почти никого не было: работающие на кухне, мужчина, помогающая ему пожилая женщина и две молодые девушки были отделены от него прилавком. Мужчина, кажется, по телефону звонит. Хорошо, скоро здесь будет охрана.

И тут Майк узнал его.

Имя. Враждебное отношение. Тот самый сын сенатора, друг которого сам себя угробил в том скафандре. Тот самый, который снимал пропагандистские видео.

Вот где он их видел. Этот придурок и его подружки уже не первый месяц досаждали ему. Майк почувствовал, как его кулаки сжимаются.

Хью шагнул вперед.

– Ты не знаешь, кто я? Ну, для тебя это роскошь. Тебе же не надо общаться с простыми людьми, так ведь? Для тебя люди – просто ресурс, попользовался и выбросил. Ты и такие, как ты…

Мальчишка продолжал что-то нести, но Майк не обращал внимания на его слова, глядя на руки. Сантиметров на пять ниже ростом, лет на двадцать моложе, но держится так, будто толком не знает, что делать со своим телом. Майк не был драчуном, но раз в неделю ходил в тренажерку, бегал, время от времени стучал по мешку, а когда кончалось терпение, всегда мог показать нерасторопным молодым ремонтникам, как цепной лебедкой поднять колесо «Комацу».

Он просто хотел съесть ланч, но, если придется, с этим мальчишкой он сладит.

Оставалось надеяться, что до этого не дойдет. Дарси сделает вид, что недовольна, хотя в глубине души и повеселится. Но избиение мягкотелого мальчишки уж точно не покроет его славой, особенно для Хавьера или конференции. Неизбежно проявятся фото на первой странице Moonlist.ari, возможно, черт подери, даже на SurfaceMining.ari, он будет выглядеть идиотом.

Усилием воли Майк разжал кулаки. Поднял руки, демонстративно.

– Слушай, мальчик…

Три девушки тоже встали, и одна из них, с темными вьющимися волосами и в очках с голубой оправой, развернулась и пошла прочь, мимо Майка и, судя по всему, к выходу. Хорошо, одним отвлекающим фактором меньше. Может, то, что одна из девушек ушла, показав презрительное отношение к ситуации, заставит мальчишку понять, что он сам выставляет себя ослом. Но Хью продолжал что-то нести. И вдруг, совершенно неожиданно, ублюдок в него плюнул. Майк мгновенно отреагировал, сильно толкнув его в грудь. Мальчишка отлетел назад, едва не споткнувшись о стулья. Майк вытащил из кармана телефон.

– Служба безопасности, сюда, немедленно!

И снова поглядел на Хью. Мальчишка был явно шокирован, он едва не упал. Наверное, привык протестовать против офисов в студгородках или чего-нибудь еще в этом роде. Никогда не думал, что ему могут дать сдачи.

Хью ринулся вперед. Его желание нанести удар с правой было видно за километр. Майк опустил подбородок и поднял левую руку, все еще держащую телефон, и закрылся от удара. Скользнув по предплечью, кулак мальчишки слегка попал ему по левой скуле. Слабак. Мальчишка потерял равновесие и провалился в удар. Они оказались грудь к груди. Майк обхватил правой рукой Хью за шею и прижал к себе. Мальчишка понял свою ошибку и попытался вырваться из клинча, но Майк, крепко держа его, коротко ударил апперкотом левой. Телефон в его руке раскололся, осколки пластика полетели на пол. Блин! Бросив обломки, Майк ударил еще три раза в скулу мальчишке.

Хью пытался вырваться, но Майк крепко держал его правой рукой. Грязный прием, но нормальный в драке. Ударить еще пару раз, отпустить и набрать дистанцию, пока охрана приедет.

В панике Хью попытался вцепиться Майку ногтями в лицо. Майк увернулся и еще раз ударил с левой… и тут они зацепились ногами за упавший стул и упали. Хью упал на спину, и Майк сразу же сел на него верхом.

Уже на полу Майк ударил еще пару раз, а затем стал на колени. Хватит уже, надо отойти, чтобы охрана…

Что-то мелькнуло, и на него будто гора обрушилась.

Что такое? Майк оказался на спине, мысли спутались.

Майк моргнул. Яркий свет вверху.

Что это было? Где его суп? Девушка в очках с голубой оправой. У нее в руках что-то желтое и круглое. Как оно называется? Круглая желтая штука. Для головы. Когда едешь на твоем… чем-то.

Майк перекатился на живот и попытался встать на колени. Попытался. Не получилось. Ноги не слушаются. Что?

Он посмотрел вверх. Мальчишка – тот самый мальчишка – куда-то бежит. Вон там снова девушка в очках с голубой оправой.

…и все рассыпалось.

Майк почувствовал, как подымается тошнота. Желудок свело, он широко открыл рот. Рвота хлынула на пол, в сантиметрах от его лица. Забрызгала руки и плеснула в глаза.

Глаза обожгло.

Голова болит.

Он упал лицом в собственную рвоту и вырубился.





* * *


Луиза стояла над Майком с мотоциклетным шлемом в руке. Хью вскочил. Луиза поставила шлем на стол, на мгновение задумалась, а затем взяла салфетку и быстро протерла подбородочную дугу шлема, там, где могли остаться отпечатки пальцев.

Повернулась к Хью, Эллисон и Селене:

– Нам надо сматываться. Его наемные громилы уже едут сюда, наверняка.