Державы земные

Если серьезно, что же не так с этим поколением? Эти дети – результат какого-то долгого цикла? Через сто лет молодежь снова будет протестовать против власти? Или это навсегда? Быть может, после того как общество стало достаточно богатым, дети просто перестали бунтовать. Как там говорили? Сапог, топчущий… сапог, поставленный на голову… как там молодежь свои кроссовки называет? «Юньданы»? Юньдан на голову. Кому там ногой по лицу вдарили? Он что-то увидел на стенном экране…

И глаза Майка закрылись.





* * *


Майк снова проснулся. От головной боли. Протянул руку к прибору и остановился. Хватит уже, пока.

На стенном экране закончился выпуск новостей. Майк махнул рукой, чтобы посмотреть заново. Хорошая редакция. Обманчивая, но хорошая. Перекроенное видео драки, судя по которому Майк выглядит агрессором. Майк стиснул зубы… и тут же вздрогнул от боли. Сморгнул слезы и присмотрелся к видео.

Искусная нарезка кадров с разных ракурсов, и не видно, что Хью в него плюнул. Талантливая работа, лицо Майка крупным планом. Похоже, с цветом поработали – вряд ли он тогда настолько побагровел. Старательно показанная рука, протянутая к груди Хью. Изображение застыло, но закадровый голос продолжал говорить. «…помимо неразрешенного руководства строительной фирмой, Мартин также, по слухам, связан с нелегальным производством оружия, а в последнее время, согласно информации источников, был связан с незаконной вооруженной бандой, занимающейся взиманием денег за «защиту». Зловещее название «Добровольцы Морлока» уходит корнями в название вымышленной расы людоедов в романе, написанном в XIX веке».

Майк остановил видео. Прямо шляпу хочется снять перед редактором.

Помимо остальных огрехов, видео показывало его как настоящего хулигана. Майк любил подшучивать над Дарси, когда она была не на вылете, что ей стоит беспокоиться насчет молодых девушек, которые ему на шею вешаются, пока ее дома нет. Абсолютная выдумка, ни капли правды, но после этого видео правды прибавилось. Пара парней из спортзала ему уже написали, увидев этот клип.

Улыбка ушла с лица Майка. Чистейшая пропаганда, неприкрытая, но это не значит, что она не возымеет своего эффекта на Земле. Если сопоставить с последним выпуском «Минуты в Вашингтоне» по поводу «экономических преступлений», то понятно, что земные правительства занялись пиар-обеспечением предстоящей войны.

А что же делают хорошие парни? Да ничего. Сторонникам свободы пора уже начинать отбиваться изо всех сил. Майк сделал на планшете заметку, что надо проверить, сколько уже подписок на журналистские группы конференции и рекламные призы. А затем вывел досье на студентов. Да, он одержимый. И он это знает.

Хью Хейг. Выпускник колледжа Тафта. Мамочка – Линда Хейг, сенатор от Мэриленда. Судя по досье, Хью был долбаным середнячком: мероприятия в студгородке под лозунгом «Общество превыше всего», «Молодые интернационалисты», «Справедливое сельское хозяйство», все как обычно. Приводов нет, как и реальной работы – исключительно интернатуры в НКО и правительственных структурах.

Эллисон Шери. В студенческие годы – «Справедливое сельское хозяйство», «Ульи вместо бомб». Волонтерство на органических фермах, три ареста за участие в протестах и незаконное проникновение на территорию компаний, эксплуатирующих фертилизаторы. Майк перелистнул страницу и прочел ее данные из колледжа. Не самый лучший инструмент в чемоданчике.

Луиза Тир. На бумаге мало чего. По сути ничего. Документов о связях с группами, если не считать «Молодых журналистов», – ноль. В интервью со знакомыми ее характеризовали как сообразительную – и радикальную. Но ни одного ареста. Майк подозревал, что это не из-за недостатка радикальности или рвения, просто она умнее среднего протестующего. Сделал пару заметок в планшете; надо найти побольше информации о ней.

И, наконец, Селена Харгрейвз. Вот это точно загадка. Участвовала в тех же студенческих и политических группах, что и остальные, в первые два года, но затем отошла от этого. Отличалась и другим. Дважды работала на летних каникулах в разных местах. Реальная работа, не волонтерство.

Он задумался, продолжая смотреть на ее фото. Арестов нет. Реальная работа есть.

Не означает ли это, что она умеренная, на фоне остальных? Или что она даже умнее Луизы – достаточно умная, чтобы не оставлять следов в документах?

Майк снова сделал заметку. Пиар – один из фронтов войны. И теперь ему нужны разведданные.





Глава 84

2064: ближняя сторона Луны, кратер Икар




Толстые дубы росли близко друг к другу, они шли так последние пару дней. Джон развернулся боком, проходя меж деревьев, и, посмотрев вперед, увидел, что тропинка исчезает. Дальше были лишь опавшие листья и хвоя.

Выругавшись, он выключил дополненную реальность с изображением леса. Прищурился от яркого солнечного света, неожиданно хлынувшего в шлем. Вместо дубов впереди были огромные камни, а там, где в виртуальном мире кончалась тропа, оказался вал из камней и гравия с крутым склоном. Джон развернулся и пошел обратно. Отражающийся от поверхности яркий свет утреннего солнца был едва выносим.

Дни восходящего солнца были хуже всего. Даже работающие фильтры приглушали его беспощадное сияние недостаточно, а длинные тени от любой скалы или бугра мешали выбирать дорогу. Через день солнце подымется повыше, станет полегче. Джон знал, что настроение у него станет получше вместе с освещением, которое перестанет его постоянно раздражать. Хотя, безусловно, даже без этого слепящего солнечного света настроение у него останется скверным. Проблема с Гаммой и конфронтация с Землей тяжелым грузом лежали у него на сердце, временами меняясь местами по значимости, но не отпуская.

Хорошо будет вернуться в Аристилл, где он сможет поговорить с Майком, не опасаясь, что их подслушивают. Завтра снова позвонит, попробует связаться с Дарси.

Но это будет завтра, а сегодня надо идти. Они зашли в тупик, надо искать новую дорогу. Вообще, где Псы? Джон покрутил головой, но не увидел ни одного. А, вот они – пошли параллельно ему и спускаются. Протиснувшись между двух крупных камней, поскользнувшись на осыпи, Джон, удержав равновесие, пошел вниз по склону.

Идущие впереди Псы явно не разделяли его раздражения по поводу осыпи под ногами, бегая кругами и виляя хвостами.

У четвероногих есть свои преимущества.

Но чем же они там заняты?

Джон переключился на их канал.

– Это последние – проверь тела, что можно забрать!

Джон вздохнул. MMORPG.

Может, и ему обратно включиться? В реальном мире не было ничего, кроме сияния солнца и камней, а фон «Северо-западное Побережье» ему уже немного приелся.

Почему бы и нет?


Джон переключил фон, и экран покрылся множеством всплывающих сообщений. Ушло секунд десять на то, чтобы убрать предупреждения насчет статуса, здоровья, предложений «повысить уровень», заплатив эльфийскими амулетами, гномьим золотом или биткойнами.

Убрав все это, Джон огляделся. Он оказался во влажном, зловещего вида лесу. На месте Псов были невысокого роста создания в плащах, с мечами. Джон с любопытством пригляделся и рассмеялся. Большие ступни, покрытые шерстью морды. У их ног – четыре мертвые твари, зеленокожие, с клыками, в легких доспехах из кожи.

Стоящие справа грузовые мулы превратились в навьюченных пони.

Вышел на связь Дункан:

– Джон, ты подгрузился!

– Не радуйся так; я просто хотел посмотреть, что вы делаете, – ответил Джон. – Поверить не могу, что об этом спрашиваю, но что это вообще такое?

– Мы команда хоббитов. Ну, не настоящих хоббитов, поскольку Макс сказал, что изображать приматов унизительно. Так что Рекс немного хакнул расовые параметры и создал хобдогов. А, а Блю и не хобдог, он тысячелетний волшебник-оборотень Снорри Серый. Он лишь выглядит как хобдог. Сейчас мы идем через Лихолесье…

– Понял, – перебил его Джон. – Значит, вы тут бегаете и деретесь с виртуальными монстрами?

– Не только мы – ты тоже! За тебя играл робот-NPC, но теперь, когда ты подгрузился…

– Погоди. Стой. Я не участвую. Я просто смотрю.

Дункан проигнорировал возражение, его было не остановить.

– Ты АраДжон, потомок древнего короля, но на трон суждено взойти твоему двоюродному брату. Ладно, подробности можно потом обсудить. Сейчас мы уничтожили группу полуорков, но поблизости могут быть другие, так что тебе надо быть начеку.

Джон поглядел на мертвые тела.

– Так эти виртуальные компьютерные чудовища – орки?

– Полуорки. И они не компьютерные. В смысле, некоторые из монстров – NPC, компьютерные, но сейчас, когда спутники снова заработали, большинство их PC, реальные игроки.

– А теперь на нормальном языке, Дункан.

– Большая часть монстров – а также союзники, люди в городках, эльфы, – реальные игроки.

Джон вопросительно поглядел на Дункана.

– Я так и не понял, о чем ты.

– Большинством персонажей управляют живые люди.

Джон приподнял брови.

– Живые люди? Ты хочешь мне сказать, что люди из Аристилла подключились к этой игре?

– Некоторые, но по большей части с Земли.

Джон моргнул.

– Люди с Земли вызвались управлять персонажами в вашей игре?

– О, нет. Это было бы безумием.

Джон выдохнул и улыбнулся. Вот. Наконец-то. Хоть какая-то часть беседы, малая, приобрела смысл.

– Мы с них деньги взяли! – сказал Дункан.

Джон моргнул.

– Вы… погоди. Вы берете деньги с людей, чтобы они играли монстров, появляющихся лишь на экранах ваших шлемов? На Луне?

Он сделал паузу.

– И люди за это платят?

– А с чего бы нам разрешать им играть бесплатно, если можно деньги взять?

Джон наконец спустился, присоединяясь к Псам, и пару минут шел рядом с ними молча.

– И сколько?

– Сколько мы с них берем? Прямо сейчас – не знаю. Цена флуктуирует. Система аукциона.

– Ну и, учитывая все онлайн-игры на Земле, зачем кому-то платить за участие в игре, где вы четверо скачете по поверхности Луны?