Держи меня крепче

– Ошибаешься.

– Тогда почему я называл тебя так, если тебе это не нравилось?

– Я задавалась этим вопросом большую часть своей жизни.

Он ухмыльнулся, а потом неожиданно для самого себя сказал:

– Аваланч, я скучал по тебе.

Ее взгляд смягчился, и она снова приложила кислородную маску к его носу и рту.

– Ноа, я тоже рада тебя видеть.

– А тебя уже осмотрели? – встревожился он.

– Я в порядке.

– Ей необходимо ехать в больницу, – вмешалась врач скорой помощи. – Но она не хочет слушать меня.

– Почему? Что-то не так? – всполошился Ноа.

– Со мной все хорошо, – закатила глаза Ава.

– Учащенное сердцебиение, – пояснила врач.

– Существует опасность остановки сердца?

– Я здоровый двадцатипятилетний человек, – поспешно заявила Ава. – У меня здоровое сердце. Что подтвердил мой доктор, у которого я была на приеме на прошлой неделе.

Двадцать пять. Последний раз они виделись, когда ей было восемнадцать. Совсем ребенок. «Правда, это не помешало тебе обращаться с ней как с женщиной».

Ноа стиснул челюсти, стараясь не обращать внимания на внутренний голос. Но когда он окинул ее взглядом, воспоминания, которые пробудил этот голос, игнорировать стало намного труднее.

– Отравление угарным газом опасно, – заметил он.

– Вот почему тебе, а не мне, следует отправиться в больницу. Я была в дыму всего пару минут.

– Но у меня нет учащенного сердцебиения. – Врач согласно кивнула, и Ноа победно улыбнулся Аве. – Видишь? Так что поедем в больницу вместе.

Она хотела было возразить, но он бросил на нее выразительный взгляд, и она согласно кивнула.

– Ладно. Но по дороге мы заедем к ветеринару. Я хочу убедиться, что с Зорро все в порядке.

Ава произнесла имя своего кота с особой нежностью, а потом и вовсе поцеловала его. Ноа поразило то, что она больше заботилась о животном, чем о человеке, которого знала почти всю свою жизнь, и что ее заботило именно это животное.

Ноа в жизни не видел ничего более уродливого. Похоже, Ава дала этому чудовищу кличку Зорро из-за черных, похожих на маску пятен на его мордочке. В какой-то мере эти пятна можно было назвать миленькими, чего не скажешь обо всем остальном. Рыже-коричнево-белый окрас кота наводил на мысль о неудачном научном эксперименте.

Но хоть Ноа никогда особо не любил котов, он бы ни за что в жизни не сказал Аве, что ее питомец некрасивый. Потому что, когда она смотрела на своего Зорро, в ее глазах светилось столько любви и нежности.

Что ж, придется пойти на уступки, иначе она ни за что не согласится поехать в больницу.

– Только он поедет на заднем сиденье.



Через несколько часов, когда стало понятно, что их жизни ничего не угрожает, они снова встретились в приемной.

– Могла и не ждать меня, – сказал Ноа, когда Ава поднялась с диванчика и подошла к нему.

– Знаю. Но… Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Джейден убил бы меня, если бы я оказалась виноватой в смерти его шафера.

– И это все, что я значу для тебя? – поддразнил ее Ноа, но его слова прозвучали немного серьезнее, чем ему хотелось.

– Нет, конечно нет. Ты также мой единственный способ позвонить ветеринару и справиться, как там Зорро. В моем телефоне села батарейка.

Ноа захохотал, а потом резко закашлялся.

– Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?

– Ага, – отмахнулся он. – Обычный побочный эффект.

– Прости, – закусила губу Ава. – Мне правда жаль, что я втянула тебя в это дело.


– А я рад, – возразил Ноа. – По крайней мере, я прошел обучение и знаю, как действовать в подобных ситуациях.

– Так я могу поговорить с ветеринаром?

Он молча протянул ей телефон и уселся на диванчик, который она только что освободила.

Ноа наблюдал, как Ава разговаривала с ветврачом, накручивая на палец кудряшки своих коротко стриженных волос. Ноа всегда считал Аву обладательницей красивой внешности, но сейчас она пробуждала в нем… Нет, лучше не думать о младшей сестре своего лучшего друга в таком ключе.

Но когда Ава повернулась и улыбнулась Ноа, его тело тут же отозвалось, и он понял, что свадьба Джейдена заставит его нервничать больше, чем ожидалось.





Глава 3




Кажется, он совсем не изменился.

Хотя нет. Ава успела забыть, как жадно рассматривала его мускулистую грудь. Может, потому, что отвлеклась на не подходившую по размеру футболку, которую Ноа предложил кто-то из его коллег.

А может, потому, что была слишком увлечена разглядыванием его лица.

Такое случалось и раньше, бессчетное количество раз. И Ава даже не осуждала себя за это. Как она могла? Ведь у Ноа было самое красивое лицо из всех, которые она когда-либо видела. Только теперь эта красота раздражала, потому что пробуждала в ней давно забытые чувства. А ведь прошло столько времени…

Ава настолько погрузилась в свои мысли, что не расслышала слов Ноа, который подошел к ней и провел ладонью вниз по ее руке.

Проклятие. – Аваланч?

– Эм… Да, – кивнула она.

– Да? – убрал руку Ноа. – Что значит «да»?

Черт, и еще раз черт.

– Я понятия не имею, что ты сказал, и моя попытка скрыть это с треском провалилась, – честно ответила она.

Он посмотрел на нее, а потом громко рассмеялся.

– Узнаю прежнюю Аву, которая говорит правду даже в ущерб себе.

«Ты умрешь, если хоть раз промолчишь? Не вижу никакой необходимости быть настолько прямолинейной».

– Да, я такая, – живо ответила она, надеясь заглушить мрачный голос Мило, прозвучавший в ее голове, и воспоминания, которые он пробудил. То, как она притворялась оставшуюся часть своей свадьбы. И последующие несколько недель, когда смотрела на свое отражение в зеркале и задавалась вопросом, почему она не могла быть другой. Лучше. Проще. – Ты не повторишь то, что сказал?

– Я спросил, где ты собираешься ночевать сегодня?

– У Джейдена, – машинально ответила Ава, а потом покачала головой. – Ой, нет. Его ведь нет дома. Они с Лилой уехали на виноградник, где будет проходить их свадьба. Хотят понять, на что она будет похожа. Как будто это что-то изменит. Свадьба через две недели. И что они будут делать, если их что-то не устроит? – Она шумно вздохнула. – Думаю, я поеду в гостиницу.

– А почему не к родителям?

– Они сейчас вместе с Джейденом и Лилой. Так что все в отъезде, а ключи к их домам лежат в ящике комода рядом с моей кроватью. И мне остается только один вариант – гостиница.

– А как же Зорро?

– Тебе все еще есть дело до него?

– Мне есть дело до тебя. Ты сестра моего лучшего друга. Существует негласный моральный кодекс, который требует, чтобы я оказал тебе помощь, когда ее не может оказать твой родной брат.

– Мне хотелось бы думать, что этот моральный кодекс связан с тем, что когда-то мы с тобой тоже были друзьями, – слово за словом произнесла Ава. – Хотя это не так уж важно, – поспешно добавила она. – Зорро останется в клинике до завтра. Ветврач хочет убедиться, что с ним все хорошо.

– Ты расстроилась?

– Нет.

– Точно?

Ком подкатил к ее горлу, и она грустно вздохнула.

– Конечно, я беспокоюсь.

– С ним будет все хорошо, – пристально посмотрев на нее, тихо сказал Ноа, а потом сменил тему, словно понял, что иначе она расплачется. – Ты остановишься у меня.