Драконья традиция

– Госпожа готова? Вас уже ожидают в зале ритуалов.

Я еще раз глянула на храмовников, усмехнулась довольно и вышла.





* * *


Зал ритуалов представлял собой мрачное зрелище. Темный, без окон, в подвальном помещении. И что демонов так тянет в подвалы? Глухие, с тусклым светом настенных факелов. Купол поддерживали серые колонны, на стенах рунические письмена и древнедемонические символы. Посреди зала – обязательный алтарь, заляпанный кровью. Чуть дальше пентаграмма. Еще дальше, в треугольнике у стены, – алтарь в шестигранной звезде. В тени, я так подозреваю, еще один алтарь. Видимо, в зале проводили ритуалы самых различных сфер и потому требовались очень разные алтари. А еще здесь был глубокий камин с большим черным котлом. Демоны не гнушались и простого колдовства.

Когда я вошла, в зале уже стояли князь адский, Лиски и Замрах. Первая встретила меня с переживанием и радостью одновременно. Вторая – хмуро, с задумчивостью на красивом лице.

– Вы живы! – Лиски бросилась меня обнимать. И вдруг замерла. Глянула на мое платье, на уложенные волосы. – Нет! – прошептала глухо. – Магистр Тиана! Нет…

– Да, Лиски, – ответила я тихо и строго. – А вы с Замрах отправитесь в академию. Так надо. Ты слышишь?

Лиски обреченно покачала головой и, едва сдерживая слезы, истерично закричала:

– Это неправильно!

Я ласково погладила ее по сбившимся волосам.

– Неправильно было верить, что мы способны перехитрить сам ад. И взять тебя сюда тоже неправильно. Твоя жизнь там, вместе с Аркаром. У вас будет замечательная семья. Замрах снимет проклятие с магистров. Академия станет прежней. Никто больше не будет искать в других странах будущих невест. Не станут подсовывать глупым ведьмам пугающие договоры. Традиции ГордДейра изменятся. Все будет хорошо, Лиски. А я сама выбрала свою судьбу.

Как ни старалась, а голос все же дрогнул. Я с мольбой глянула на Замрах. Она все поняла. Подошла к Лиски, приобняла ее за плечи, оттягивая от меня.

– Нет! Мы не оставим вас здесь! – отчаянно кричала адептка.

Демоница притянула ее к себе и на ухо прошептала:

– Не оставим, Лиски. Я это просто так не оставлю. Но сейчас нужно выбираться. Мы еще вернемся за ней. Дай мне только чуть силы набраться, и вернемся.

Посмотрела мне в глаза.

– Я не забуду сделанного тобою, ведьма. И исполню, что обещала.

После чего одними губами прошептала:

– Мы найдем, как тебя вытащить.

Найдем. К тому времени я уже буду законной супругой верховного жреца.

– Душераздирающее зрелище! – протянул Аркартержерон. – Что ж, долгие проводы – лишние слезы. Прощай, Замрах.

Он указал демонице на отдельно нарисованную пентаграмму.

Замрах беспрекословно встала в нее, крепко держа в объятиях Лиски и не сводя с меня пронзительного взгляда.

Демон повел бровью. Вокруг демоницы и адептки вспыхнула тьма.

– Я еще вернусь, мой княже, – зловеще пообещала Замрах.

Хотя демон и усмехнулся на ее угрозу, а мышцы лица все же дрогнули. Он даже, как мне показалось, поежился. Торопливо взмахнул лапой.

Тьма взвилась вверх столбом и рухнула на стоявших в пентаграмме. После чего все пропало: и сама тьма, и Лиски с Замрах.

– Готово! – довольно мурлыкнул мне князь. – Я исполнил свою часть договора. Шаг за тобой, моя сладкая. Кстати, ты восхитительно выглядишь. Просто очаровашка. В нетерпении провести нашу первую ночь. Я слышал, что ведьмы очень горячи.

Я на него глянула с язвительной усмешкой. Уж ночку-то я тебе устрою, мой княже. Это мы, кстати, не обговаривали и с тьмой никаких соглашений по такому поводу не заключали. Будет тебе горячая брачная ночь! А уж какую я тебе счастливую жизнь с ведьмой устрою, десять раз пожалеешь, что на демонице не женился. Я у вас здесь наведу порядки.

С этими мыслями я положила руку на предоставленный демоном локоть, и мы с Аркартержероном направились к выходу из замка, где нас уже ожидал позолоченный экипаж.

К храму я шла, гордо вскинув голову и надменно посматривая на стоящих в ряд бесов и чертей. Были здесь и орки, и гоблины, и гаргулы, и леприконы. Подкидывали шапки с криком:

– Да здравствует князь Аркартержерон Заркарийский! Да здравствует высшая жрица!

Я будто не слышала. Поднималась по ступеням, отсчитывая каждую. Мы подошли к постаменту, где никого не было.

– Где эти Тархаргарил и Даргалкараргал? – искренне возмутился князь. – Я приказал им не опаздывать.

– Совсем разболтались, – как истинная темная, подлила я масла в огонь. – Уволь их, мой княже. Разве тебе нужны такие неответственные храмовники? Такие и подставить могут, и предать.


– Так и сделаю, – пробурчал высший жрец. – Отправлю к чертям котлы драить.

Я довольно улыбнулась. Однако ад и темная сторона накладывают на меня определенные черты характера. Пожалуй, поживу я здесь годик-два и стану истинной высшей демоницей.

Жрец щелкнул пальцами, к постаменту подошел молодой демон в рясе.

– Ты проведешь обряд, – приказал князь. – А после станешь храмовником и моей правой рукой.

У паренька от такого резкого взлета карьеры руки затряслись. Он, дрожа, взял адскую книгу и, прерываясь от волнения, начал читать.

«Вот и все», – подумала я, обреченно вслушиваясь в незамысловатые фразы брачного обряда. Оканчивался он банально и привычно:

– Согласны ли вы, Тиана Фат, взять в законные мужья и вечно быть рядом с Аркартержероном Заркарийским?

Я закрыла глаза, тяжко вдохнула и…

Ничего не успела ответить.

На весь храм зловеще и громко прозвучало:

– Да чтоб вы провалились, демонюки проклятые. Ишь, чего удумали! Мою Тиану замуж за князя адского! Сейчас я вам покажу, где черти пищат!

Я открыла глаза и медленно повернулась. А потом севшим от представления того, что будет дальше, голосом прошептала:

– Бабуля?!





Глава 38




– Тихо! Тихо! Любезная леди Алина. Не стоит сразу проклинать, – следом за бабулей вошел высокий, крепкий демон. С огромными рогами. И с алым взглядом раскосых глаз. – Да и чертей не стоит обижать. Они тут совсем ни при чем.

– А что здесь происходит? – грянуло громко хорошо знакомым мне голосом. Я за спину князя юркнула, боясь праведного гнева вошедшего в храм декана. – Тиана! Объяснитесь!

Я немного выступила и руками развела.

– Ну…

Аш в лице переменился.

– Что с вашим видом? Почему вы темная? Это он вас такой сделал? – Перевел тяжелый взгляд на Аркартержерона. А взгляд был совсем убийственный.

– И вы успокойтесь, декан Аш, – успел поймать рванувшего к нам дракона демон. – Сейчас мы во всем разберемся, – добавил леденящим душу голосом.

– Да, да, разберитесь с ними! – послышалось яростное. И из-за спины двух крепких мужчин выскочила злая эльфийка. А с ней и хмурый Аркар, ищущий взглядом Лиски. Зарана на месте от негодования подпрыгивала. – Это где слыхано – порядочных ведьм под венец с демоном тащить?!

– Тиана, вы замуж собрались? – погремел громогласный вопль Аша.

А разве не видно? Стоит красна девица перед алтарем в платье белом. Ну не полы же я пришла сюда мыть в таком виде! Право слово, у декана явное помутнение рассудка и сознания. Пожалев немощного, уверенно ответила, уже полностью выйдя из-за спины князя.

– Собралась. Вы-то меня не зовете. Вам род нельзя позорить. Только и таскаете в замок свой. Позору не оберешься. А замуж официально так и не позвали. Приходится идти за того, кто меня оценил и, не раздумывая, под венец повел.

От рыка, изданного деканом, задрожали мозаичные окна храма.

Демоны, бесы, орки и леприконы шапки похватали и кинулись вон, чуть не снеся вновь прибывших. Бежали все, даже мальчишка-демон, что нас бракосочетать собирался.

Владыка с трудом сдерживал рвущегося к нам дракона. А у того глаза темные стали, и в них мрак, мрак, мрак – такой, что даже ад замер. Совсем Мрачный декан. Мне очень страшно стало. И я уж ненароком подумала сама сквозь землю провалиться. Вот только куда? И так уж в аду.

Бабуля хмуро бровью повела и направилась к нам. Подошла. Вскинула голову, заглядывая в морду князю.

– Ишь, вымахал, а все туда же. Молодых ему подавай! Ща я тебя отучу девок чужих портить!

Протянула руку и из воздуха вытянула тонкий прут.

– Ой! – сказал демон, когда прут, издав свист, ударил по его филейной части. – Ой! – повторил, с опаской глядя на бабулю. – Прекратите сейчас же! Вы что вытворяете? О-о-о, Владыка Раскаргарон, сейчас же приструните старуху!

– Это я старуха? – зло прошипела бабуля. – Ну ты у меня попляшешь!

И демон заплясал в прямом смысле слова. Десяток тонких прутьев появились в воздухе, они начали бить демона по пяткам, по рукам, по ногам.