Драконья традиция

Глава 21

Я не видела ничего. И даже мои смелые попытки воззвать к свету тут же были проглочены густой тьмой. Она будто дышала, окутывая меня в мягкий кокон, состоящий из тонких черных нитей.

«Куда гаргульи меня закинули? Почему здесь так тихо и жутко?»

Нити тьмы окутывали все плотнее. Становилось трудно дышать. Мои руки были плотно прижаты к груди.

Я будто попала в огромную паучью паутину. А может, так оно и есть? Потому что чувствую, как дрожат нити, словно их кто-то дергает тонкими лапками.

«Кто-нибудь! Спасите!»

Я даже кричать не могла. Воздух, как сладкая вата, забивал горло.

«Разве так можно — жуткие коридоры строить и горгулий в них пускать? Хотя… Скорее всего, они оставлены демонами? Зачем? Ответ один: наглые твари охраняют скрытый от глаз коридор. Если это так, значит, он ведет в очень-очень тайное место. Ага, в зал ритуалов, куда я теперь точно не попаду! Ну уж нет! Не для того я через такие испытания прохожу, чтобы сдаться. Нет…»

А у самой слезы навернулись.

Я их проглотила. Постаралась хоть одну нить зубами ухватить и перекусить. Попыталась руками двигать, хватая нити, дергая их, насколько сил хватало. В ответ ощутила, как те сильнее завибрировали. И я начала двигаться. Меня будто куда-то тянули.

Ох!

Я торопливо вгрызалась в нити, казалось, зубы не выдержат. Царапала их ногтями.

А меня все торопливей тянули.

Наконец нить перед глазами лопнула, и следом за ней ослабли еще несколько. Сразу стало легче дышать. Правда, все равно ничего не видно. Я уже следующую грызла. Да и рукам вроде посвободнее стало.

Но внезапно замерла, вцепившись в нить зубами. Потому как в темноте вдруг возникли с десяток мелких огненных глазок, уставленных на меня.

Паук.

Огромный, жуткий, человекоядный.

Вокруг меня послышался приглушенный насмешливый клекот.

Это гаргульи посмеивались над пленной ведьмочкой. Ох, сволочи, я до вас доберусь. Дайте только вырваться. Ага, как же, вырвешься из паучьей паутины!

Мне совсем жутко стало. Тут уж не до смелости, когда меня вот-вот сожрут. И поминай как звали несчастного магистра. И почему это ректор до сих пор не проверил академию на всякую дрянь? Жалобу напишу! Всхлипнула. Нажалуюсь. Куда у них тут жаловаться надо? Хотя не успею я уже никому никуда нажаловаться.

Себя очень жалко стало. Но тут же вспомнила, что рассчитывать мне не на кого. Если дальше жалеть себя буду, то очень быстро стану жертвой многоглазой гадости.

Выгнулась, начала сильнее цеплять ногтями и зубами в нити.

И, уже когда почти приблизилась к паучьей морде, выделяющейся во тьме еще более темной тенью, смогла высвободить руки.

— Шшшшандора!

Магический удар вышел так себе. Можно сказать, пощечина.

Но где-то позади меня раздался рык.

Божечки ты мой! Неужели там еще кто-то более страшный? Куда уж страшнее! И почему я не умею в обмороки падать? Так бы шлеп — и готово. Не почувствую, как меня сожрут, или просто убьют, или чего там со мной еще сделать можно.

Рык повторился.

Глазки паучьи как-то странно забегали. Он зашипел. Потом послышался жуткий звук. Я снова ударила. Вот только от страха рука моя дрогнула и свет ударил не в паука, а куда-то за мою спину.

— Да что б вас, Тиана!.. Уберите сейчас же!

Я ушам своим не поверила.

— Ашшшш! — протянула плохо слушающимся голосом.

— Уберите свет, он меня слепит. Да я ж ничего не вижу.

Угу, вот с невезением декана как раз меня-то и спасать. Хотя должна признать, у него это получалось.

Свет убрала.

Успела увидеть, как пропадают во тьме паучьи глазки. Ну да, напасть на дракона — это вам не девушку-артефактора пугать. Хорошо, паучище не в курсе, что декан с невезением, иначе был бы куда смелее.

Пока думала, чувствовала, как мощные лапы рвут вокруг меня кокон и ловят, не давая упасть. Паучище совсем исчез, спрятавшись подальше во тьму. Гаргульи, если и были где-то рядом, умно промолчали и сделали вид, что их здесь нет.


А меня уже огромные лапы к чешуйчатому телу прижимали.

— И что вас носит где ни попадя? — ворчал дракон хмурый.

А я уткнулась в него и была счастлива. Просто счастлива. Потому что жива. А еще почему-то хорошо стало от мысли, что спасло меня Его Рыцарское Мрачнейшество.

***

Говорят, дважды на одни грабли не наступают. Враки. Подлые. Именно так я и думала, когда меня декан в свои апартаменты на руках вносил.

Даже видоизменившись, он не отпускал меня и крепко к себе прижимал. А я и не сопротивлялась. Даже когда он на кровать опускал, все еще висела на его шее.

— Задушите, — мягко проговорил Аш.

— Ой. — Я нехотя расслабила объятия.

Дракон Мрачный хмыкнул.

— Хотя, вероятно, это вас следовало бы задушить? Какого нечистого вы поперлись в закрытый подвал подземелья?

— Я по делам пошла, — отозвалась тихо, чувствуя, как Аш нагло и очень бесцеремонно освобождает меня от платья. Заметив мое растерянное лицо, пояснил:

— Вы вся в пыли и грязи. Я пошлю служанок, чтобы они принесли вам другую одежду. И купальню пусть подготовят. А вы пока объясните нормально, какие могут быть у вас дела в подземелье академии?

Я обнаженными плечиками пожала.

— Женские. Пыль в тайных коридорах платьем подмести, летучую мышь в прическе запутать. Вживалась в роль уборщицы подземелья.

Аш замер и на меня удивленно посмотрел.

— Вы так шутите, Тиана?

Я промолчала. Ну не рассказывать же ему, на самом деле, что я делала в подземелье.

— И зачем вы с собой адептку Лиски прихватили? — не унимался декан. — Вы понимаете, какому риску подвергались?

Я не понимала. До последнего. Не ожидала, что столкнусь с гаргульями и огромным пауком. Да и кто мог такое ожидать в современной академии?! Уже давно прошли времена, когда в мире такие монстры жили. Я даже предположить не могла, что они до сих пор существуют в недрах академии ГордДейра.

— Это уже к ректорату вопрос, — сказала напряженно. — Почему академия не обезврежена от жутких тварей?

Декан на меня непривычными синеватыми глазами посмотрел, а в них, как обычно, мрак, мрак, мрак.

— Этот коридор закрыт, — проговорил глухо. — И никто, кроме вас, не додумался в него пойти. Или вы не читали устав академии? Там черным по белому написано: запрещено входить в тайный коридор подземелья.

— Читала, — слукавила я. — Но ведь там не написано, где он находится.

У Аша взгляд недоверчивым стал.

— А вы как этот нашли?

— Увидела дверь и вошла. — Вот теперь я была совершенно честной.

— Что значит увидели и вошли? Он сокрыт от всех драконов и других магических… — смолк.

Какой умный дракон мне попался. Прямо на удивление. Похвалить его, что ли? Или нет? Не поймет моего сарказма. Вон глазки-то как сощурил. Синенькие. Нет, голубенькие. Синева сходила, и теперь декан Сама Мрачность стал почти нормальным, если не считать голубоватого отлива кожи.

— Ладно, вы не магическое существо и не дракон, но Лиски…

— Связана со мной родом. Видит так же, как и любая ведьма моей семьи.

Декан хмыкнул. Я тоже.

Аш снова потянулся к моему платью с намереньем снять до конца. Я села.

— Позвольте, я сама закончу раздевание. И по возможности без вашего присутствия.

Он снова хмыкнул.

— Привыкайте, что это делаю я.

Ага, сейчас же. Я голову гордо подняла.

— А чего это вы распоряжаетесь? Я вполне сама могу раздеться. И зачем снова меня к себе притащили?

Он за край платья взялся. Я его руки своими перехватила. Минуту мы смотрели друг на друга. А потом он вдруг порывисто наклонился и коснулся моих губ своими губами.