Драконья традиция

Ловко вернулся в экипаж и удалился.

Зарана облегченно выдохнула.

— Думала, он никогда нас наедине не оставит!

Я вспыхнула.

— Так ты специально такие подробности начала рассказывать?

Девушка фыркнула.

— Мужчины терпеть не могут всех этих женских рассказов и ути-пути. Но твой стойкий, долго терпел мою болтовню. А еще он очень хорошенький.

Я укоризненно-ласково посмотрела на Зарану.

— Это говорит особа, у которой скоро свадьба с очаровательным дроу!

Эльфийка засмеялась.

— Мой Аст лучший. Но и твой такой, что, если бы не мой… — Она мечтательно закатила глаза. И тут же добавила: — Но я своего ни на кого не променяю. Идем, показывай владения! И посвящай меня в план действий.

***

А план действий был очень прост. И мне казалось, что должен пройти без сучка и задоринки. С помощью артефактов дойти до залы, вызвать демоницу, узнать, как снять проклятие. После чего дождаться, когда кикимора найдет Гаргалькаль, вернуть мой родовой артефакт, снять невезение с Аша и… Дальше я план не строила. Слишком неизвестной мне представлялась жизнь после того, как я стану неинтересна драконам. Вероятно, и Аш ко мне поостынет.

Отчего-то, говоря это, мой голос сел. Я уставилась на свои колени.

Мы сидели на скамейке в беседке, увитой плющом, в чудесном саду Аша. Где-то совсем рядом разрывались на трель птицы. Слышался нежный перекат воды ручейка. Тихо шумели деревья. Хорошо здесь было. И, возможно, мне стоит запомнить, как я сидела в этом дивном саду. Ведь, скорее всего, после снятия проклятия мне уже не удастся насладиться его красотами.

Зарана, очень внимательно следившая за моим рассказом, напряженно спросила:

— Ты уверена, что хочешь снять проклятие? Может, выйти замуж за Саму Мрачность не такая уж и плохая перспектива.

Я нахмурилась.

— Плохая, Зарана. Очень плохая. Прахом тогда пойдет моя карьера и… — Вздохнула. — Ты же слышала Аста. Для драконов такая, как я, — диковинная штучка. На полку поставит и любоваться будет. Я только от одного такого избавилась.

— От одного избавилась? Очень интересно: это как?

— Вернее, не совсем я, — начала объяснять. — Аш меня от него избавил. Но… Зарана, для декана я… — смолкла, боясь высказать мысль вслух.

Эльфийка головой покачала.

— Трудно тебе будет отказаться от Демиана. Поверь моему слову. У тебя глаза горят, когда ты о нем говоришь.

— Ничего подобного, — порывисто поднялась я со скамейки.

— Так оно и есть, — твердо произнесла эльфийка. — Ты себе самой боишься признаться, что Аш тебе нравится.

— Неправда. Я…

Зарана махнула рукой, перебивая меня.

— Уж меня не обманешь. Ты влюбилась в декана.

Я нахмурилась.

— Зарана, перестань. Ничего я не влюбилась. Еще не хватало мне дракона Мрачного любить. И вообще, нечего сидеть, пора собираться. Мне еще один артефакт доделать нужно. Не будем тянуть. Прямо сегодня и направимся в залу. Чем быстрее мы все решим, тем лучше.

— Для кого лучше? — грустно спросила Зарана.

— Для всех! — твердо сказала я и направилась к дому.

По пути в комнату нас догнал Родрик.

— Леди, я приготовил вкуснейший пирог с ягодами и запечённые овощи. Насколько помню, эльфы не едят мясо. Поэтому я постарался подобрать меню, которое подходило бы и для вашей чудесной гостьи.

Зарана просияла.

— Спасибо. Не ожидала, что мои предпочтения в еде будут предусмотрены в замке самого дракона.

— Как же! — приподнял брови Родрик. — Вы же гостья леди Тианы. А значит, и нашего дома. Нехорошо выйдет, если мы гостей не будем встречать хлебосольно.


Эльфийка расплылась в улыбке.

— Я уже горю желанием попробовать вашу кухню. Уверена, она столь же вкусна и ароматна, как и ваши речи, э-э-э…

— Родрик, — представился повар.

— Родрик! Вы чудо! Даже не представляете, какую гадость предлагали в поездке. Я ужасно голодна. Тиана, мы же сначала позавтракаем?

Говорить, что я уже завтракала, не стала. Просто вежливо ответила:

— Ты иди, Зарана. Родрик не только прекрасный повар, но и изумительный собеседник. А я постараюсь за это время сделать артефакт.

Эльфийка нерешительно посмотрела на меня, потом на повара.

— Ступай, Зарана. Твоя помощь в моем колдовском деле не понадобится, — развеяла её сомнения.

Девушка просияла. И, уже улыбаясь повару, произнесла:

— Вперед, Родрик, угощайте меня своими вкусностями.

***

В академию мы вошли под звук грома. Тяжелые капли стучали по зонтам. Мы с Зараной торопливо пересекли аллею и заскочили в здание.

— Шикарно! — восхищенно протянула эльфийка. — Это самая красивая академия, что я видела. И ты здесь работаешь! Ну и повезло тебе, Тиана. Интересно, а им архивариус не нужен? Я бы могла пойти.

— А твой дроу бы тебя отпустил? — Я стряхнула с зонта капли и закрыла его.

Эльфийка вздохнула.

— Нет. Он и сюда-то не слишком хотел отпускать. Только мои уговоры, что без меня у тебя ничего не выйдет, повлияли на него. Он, знаешь ли, очень ценит дружбу.

— Удивительно для темного, — с сомнением произнесла я.

Зарана улыбнулась.

— Он не такой, как все.

— Это я уже заметила.

Мы поднялись в мой кабинет. Зарана прошла к последнему ряду и там устроилась, ловя на себе заинтересованные взгляды молодых драконов. А посмотреть было на что. Довольно незаурядная внешность, яркие глаза, острые ушки, чуть видные из-под копны золотых волос. Лукавый взгляд. Среди дракониц такую не найдешь. Зарана же, видя повышенное внимание к себе, наивно хлопнула ресницами и скромно потупила взгляд, чем вызвала просто невероятный интерес.

— Магистр Тиана, — вскочил со своего места адепт Дарк. — Можно я пересяду на последний ряд? Что-то душно здесь. А там тенек…

— И я, — тут же поднялся адепт Норрис.

Аркар тоже на эльфийку посмотрел, но потом перевел взгляд на хмуро глядящую на него Лиски и сделал вид, что очень занят изучением изображений артефактов на стенах.

— Все останутся на своих местах, — твердо произнесла я. — Магистр Зарана здесь, чтобы проверить ваши знания. Она прибыла специально из Астрафкара. И те, кто себя хорошо покажут, получат возможность пройти летнюю практику в одной из самых древних библиотек. Мало того, руководителем станет один из древних и могущественных темных магов. Дроу Астрах, он поможет вам научится работать с книгами по темным заклятиям.

По аудитории пронесся вздох восхищения.

Зарана смотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Вовремя, пока адепты не увидели, захлопнула его.

— Ага, — произнесла внушительным голосом. — Сам великий и древний архивариус Астрах возьмёт вас на практику к себе. А это великая честь среди темных.

— И вы там будете? — поинтересовался адепт Норрис.

— Ага, — кивнула Зарана. — За вами присматривать.

Всё занятие после мои адепты-драконы из кожи вон лезли, чтобы понравиться Заране. Они смогли создать даже то, что не получалось на протяжении последней недели.

— Таким темпом мы с тобой рекорды по обучаемости побьем, — подмигнула я эльфийке, выходя из кабинета.

— Ага, — усмехнулась та. — Бедные, они еще не знают, что тот самый великий и ужасный Астрах к тому времени уже будет моим законным мужем. И навряд ли ему понравится излишнее внимание драконов к молодой жене.

— Думаю, они это поймут, едва увидев вас вместе. Но говорить заранее об этом мы не станем. — Переглянулись и разом рассмеялись.

— Магистр Тиана!

Мы с Зараной повернулись на голос Лиски. Та не слишком дружелюбно глянула на эльфийку.

— Можно с вами поговорить, магистр Тиана? — Помолчала и добавила: — Наедине.

Зарана поморщила красивый носик и отошла в сторону. Но при этом ее эльфийские ушки в напряжении повернулись к нам.