Игра в прятки

– Всё, я пошёл, – сказал я девушке и вышел за пределы поляны.

Я видел, как она проследила за мной, но потом вернулась к нашей странной и необычной находке.

Я же, отойдя от поляны метров на пятьдесят, наложил на себя плетение незаметности и, укрывшись за деревьями, телепортировался, возникнув у скалы возле того места, где до сих пор работал портал.

Оттуда я и пронаблюдал за архидемоном, который отдал приказ о созыве совета. Он готовился к войне со светлыми. И причину искать долго не приходилось. Она сейчас с отрубленной головой лежала у его ног.

Хотя нет, это только повод. Причиной был я.



После возвращения я поговорил с демоном.

Магия – опасная вещь. Она развязывает языки даже таким железным существам, как истинные демоны. Когда боль разрывает тебя на части, когда твоего тела уже практически нет, но ты не то что не можешь умереть, а тебе не дают даже потерять сознание, то начинаешь говорить помимо воли.

«Превращаюсь в профессионального палача», – посмотрел я на окровавленный безногий и безрукий полутруп некогда могучего и сильного демона, с которого содрали всю кожу, не оставив на некоторых частях тела даже мяса – там проглядывала голая кость. Но никаких угрызений совести я не чувствовал. Он хотел забрать моё. Я забираю его. На мой взгляд, это честный обмен.

У него ничего не вышло. Ну а я справился со своей работой.

Хоть я и ушёл с телом подальше в лес, и хоть и наложил на нас полог тишины, но всё равно иногда прорывались безумные крики боли демона наружу. И поэтому, когда я вернулся на поляну, девушка посмотрела на меня хоть и не осуждающим, но несколько обеспокоенным взглядом.

Я усмехнулся.

– Он хотел забрать у меня тебя, – просто сказал я ей, – а вы – то, что я никому никогда не отдам. И за свои ошибки все должны платить. – Посмотрев в лес, туда, откуда я пришёл, добавил: – Он теперь заплатил.

Девушка кивнула. Помолчала и тихо произнесла:

– Ведь и отец хотел меня отдать ему. – И она взглянула мне в глаза.

– Ты попросила меня его не убивать, – ответил я и ушёл: нужно было до вечера успеть посетить замок теперь уже мёртвого лорда.

Ведь я узнал всё, что хотел. И о том, как можно незаметно попасть туда, и где хранятся все ценности, деньги и артефакты. Узнал, есть ли что полезное в его библиотеке.

Благо и располагалось его обиталище недалеко.

Пошёл я туда пешком, сократив часть пути, телепортировавшись к месту, где располагался портал… Но перед этим ещё кое-что сделал…

И вот сейчас я возвращался обратно.

Что-то меня насторожило.

Точно. Фон. Хотя так же сильно чувствовался источник магической энергии стихии огня, но было и ещё что-то. Более слабый, но всё равно достаточно ощутимый на фоне сплошной тьмы источник земли. И его появление тут было не просто совпадением. Кто-то пришёл по нашу душу. И если меня не подводит мой орган, отвечающий за интуицию, в виде седалищного нерва, это именно те, к встрече с которыми я готовился здесь первоначально. Именно их я ожидал встретить в этом мире. И без этого я не ушёл бы отсюда.

Благо, как я говорил, это настоящие профессионалы, и, чтобы найти нас здесь, им не понадобится много времени. Вот они и нашли.

Когда ты знаешь, что на тебя нападут, и знаешь, где это произойдёт, это гораздо лучше, чем уйти от битвы и потом ждать удара каждую минуту.

«Ну что ж, посмотрим, хорошо ли вы подготовились к встрече со мной. Или наоборот, я к встрече с вами?»

Я пригибаюсь и медленно пробираюсь вперёд.





Глава 21. Планета Тиран




Где-то в лесах ничейных земель

– Командир… – Воин подошёл к сидящему у костра закутанному в тёмный серый плащ угрюмому человеку.

Тот взглянул на него, ожидая продолжения.

Он не выглядел выдающимся бойцом или воином. Но именно этот хмурый, мрачный и всегда одетый в тёмный плащ походного образца маг и был номинальным главой этого большого отряда наёмников. И справлялся он со своими обязанностями очень хорошо. Особенно если судить по тем контрактам и гонорарам, что они стали получать после того, как руководство отрядом взял в жёсткие руки этот хуман.

За всё время у отряда наёмников не было ни единого промаха, они выполняли все заказы и задания, за которые брались. До последнего времени. И всё дело было в их настоящем контракте.

Первая попытка выйти на цель и ликвидировать её закончилась сокрушительным провалом. Отряд потерял половину своего состава только за одну операцию. Такого с ними не случалось никогда.

Теперь они зашли на второй круг. И именно поэтому уже несколько дней сидели в этой глуши, посреди непроходимых лесов у небольшого озера одного тёмного мира и выслеживали свою жертву, которая должна была появиться в этом далёком и редко посещаемом домене одного из местных лордов.


Вернее, они не выслеживали, а поджидали её появления. Ведь так им предсказал поисковый оракул.

И вот теперь им, судя по всему, повезло. Наконец поисковый артефакт, купленный ими специально под это задание, оправдал вложенные в него средства. Цель была здесь. Оставалось только выяснить точные координаты, куда магу потом придётся проложить локальный телепортационный канал.

Маг задумался, но его отвлёк голос воина.

– Командир, – повторил боец, обращаясь к главе наёмников, которого звали Краг, – мы засекли появление нужного нам существа в этом мире.

«Долго же его не было», – подумал тот. Хотя это и неудивительно. Если их противник не полный идиот, то он постарается замести следы. А как уже понял Краг, их неизвестный противник не страдал таким пороком, как глупость. Потому и залез так далеко, стараясь скрыть своё присутствие на фоне плотной тёмной ауры этих миров.

Здесь, среди архидемонов и тёмных лордов-владык, он вполне мог затеряться. Если бы не одно маленькое обстоятельство. От очень сильного оракула уйти или спрятаться где-то невозможно. Где бы ты ни появился, ты оставишь свой след на линии судьбы. И именно этот след и разыщет оракул. Тем более, если ты решил спрятаться в своём родном или родственном тебе мире.

«Но тут ничего удивительного, – размышлял маг, – эти миры их противник, похоже, знает лучше всего».

А битва на своём поле – это заведомый плюс для него.

Но этот неизвестный не мог просчитать, что они обратятся к лучшим и подготовятся к встрече с этим неизвестным богом. А сделать это нужно было по двум причинам.

Во-первых, им нужно было как можно скорее найти беглеца, чтобы не дать ему подготовиться к их встрече, ну или дать ему на подготовку как можно меньше времени.

И во-вторых, им нужно было лишить этого тёмного бога преимущества битвы на его условиях и на его территории. А для этого они опять же должны были найти его как можно раньше и понять, где же эта самая битва произойдёт.

И поэтому Краг не поскупился на средства, чтобы узнать всё это, и теперь они здесь.

Боец, стоящий перед ним, показал на активировавшийся артефакт, который должен был отреагировать на появление в этом мире нужной ауры, слепок которой успел сделать Краг при первом нападении.

– Поисковые параметры совпадают более чем на девяносто процентов, – доложил ему воин, – по всем показателям это и есть наша цель. В этом не приходится сомневаться. – И он ещё раз указал на сияющий начавшими проявляться на его гладкой поверхности рунами артефакт.

К тому же никаких сомнений насчёт того, что их цель рано или поздно появится в этом мире, у Крага и не было. Он был уверен в предсказании оракула и поэтому уже давно был готов к открытию портала.

Оставалась самая малость. Ему были необходимы конечные координаты для закрепления второго конца магического канала, связывающего две точки пространства. И артефакт уже начал работу, пытаясь локализовать того, на поиск кого он был настроен.

– Хорошо, – кивнул маг и отдал приказ: – Когда определите точное местонахождение нашей цели и просчитаете маршрут ее дальнейшего следования, сообщите мне координаты точки пересечения. После этого я создам портал, и выдвигаемся на её перехват.

– Будет сделано, – козырнул боец и убежал к своему непосредственному командиру.

Им, кроме определения координат местоположения цели, перед началом операции следовало провести разведку местности, где предстоит действовать всей группе. Ошибка, которую они допустили в прошлый раз, не должна была повториться.

Теперь маг, ведущий отряд, прекрасно понимал, что между ним и его целью стоит неизвестный телохранитель, о котором они так и не смогли найти никакой информации. В этом им не смог помочь даже оракул. Насколько знал Краг, тот даже впервые вернул деньги за не сделанное предсказание. И поэтому сейчас сидящий у костра маг понимал, что операцию по устранению заказанного им бога они смогут начать только после ликвидации его непонятного телохранителя, которого даже видящие судьбы обошли стороной. Это-то Крага и напрягало больше всего.

И именно поэтому он совместно со своими командирами разработал определённый план. Конечно, он лишит их главной ударной силы отряда. Не позволит в полную меру воспользоваться силой его самого и других магов. Но это также в значительной мере ограничит и их противника.

Они же сами в этот раз основной упор при ликвидации бога сделали на своих недавно нанятых силовиков. Если быть более точными, то на небольшую группу бойцов, которую смогли найти уже перед самым рейдом. Именно их появление в отряде и изменило так кардинально тактику ведения боя с этим неизвестным противником – богом и его телохранителем.



Подготовка к рейду и сбор информации о противнике и цели начались сразу после того, как маг и прикрывавшие его, на случай возникновения конфликта с заказчиком, люди покинули таверну. Но никакой информации как о телохранителе, так и о его нанимателе они через свои собственные каналы собрать не смогли.

Заказчик также не смог помочь им с этим, хотя, как казалось магу, тот утаивает от них какие-то сведения если не о самой цели, то о тех, кто с ней связан.

Однако бывалого наёмника это не смутило. Он уже давно привык к тому, что их клиенты никогда не говорят всей правды, стараясь утаить часть важных сведений по каким-то своим мотивам.

А уж в таком деле, как то, каким они занимались сейчас, это было неизбежно. Связываться с богами, не имея под этим какой-то весомой на то причины, в большинстве случаев себе дороже.

Так что Краг прекрасно понимал, что они пытаются добыть информацию там, где её просто-напросто нет и, скорее всего, быть не может.

Но других путей разузнать о тех, кто им будет противостоять, у него не было. И это было уже само по себе очень плохо.

Если даже в обычном случае противник смог настолько хорошо упрятать все концы, ведущие к нему, то это действительно опасный враг, и ему есть что скрывать.

А тут они говорили о хоть не слишком и сильном, но всё-таки боге. И поэтому к предстоящей операции Краг и его малый совет отряда подошли очень основательно.

На всеобщем сборе они решили часть уже вырученных средств – а это была четверть всего полученного дохода с этого дела – потратить на поиск того, кто был им нужен. И постараться получить о нём хоть какую-то информацию.

Если данных о ком-то нет в общественном доступе, это совершенно не означает, что о нём ничего не известно. Как минимум линии судьбы он должен был пересекать. И поэтому о таких людях и богах следовало спросить у тех, кто держал эти самые линии судеб в своих руках. Им нужны были оракулы. Прорицатели и поисковики.

Маг не стал экономить и обратился к лучшим поисковикам из тех, кого можно было найти за деньги. Им были необходимы декарийские оракулы. И они вышли на них. И хотя эти существа, напоминающие каких-то пресноводных жаб, заламывали за свои услуги совершенно непомерные цены, но они всегда давали гарантию точного предсказания. Возмещение в случае неверно выданных сведений превышало двадцатикратную стоимость услуги. Но, как знал Краг, оно пока ни разу никому выплачено не было. Так как не было зафиксировано ещё ни одного случая, когда эти оракулы ошиблись.

И вот один из них сейчас сидит перед ним.

Мага связали с тем, кто специализировался на поиске тёмных сущностей. И тот согласился взяться за их заказ на поиск тёмного существа. О том, что ему придётся искать бога, маг не говорил, но оракул и так это узнал. По крайней мере, из его слов складывалось именно такое впечатление. Это мир недомолвок и тайн, и тут никто никогда не скажет тебе всей правды.

Вот и сейчас Краг просто протянул оракулу слепок ауры разыскиваемого бога.