Игра в прятки

Краг не знал, что он увидел, но тот внезапно махнул рукой, приказывая наёмникам отступить.

Однако было поздно. Поляну затопила волна пламени.

«Саламандра тут лежала не просто так», – сообразил Краг, глядя на то, как в огне погибают его люди.

Неожиданно позади него раздался тихий шорох.

Маг резко обернулся. Напротив него стоял хуман. И в нём совершенно не чувствовалось магии.

– Телохранитель? – глядя в глаза своего противника, спросил Краг.

Но ответа он так и не услышал.

Внезапно со стороны поляны на этого неизвестного набросился огненный смерч.

– Краг, уходи, – услышал он знакомый голос демона из той огненной бури, что налетела на хумана.

Его друг своей жизнью покупал ему шанс спастись.

«Да», – понял он.

У мага был один артефакт, оставшийся у него ещё с тех времен, когда он был обычным отрядным магом. Он назывался возвратный камень и вёл в один из нейтральных миров. Этот артефакт после активации открывал портал, через который можно было попасть в ближайший нейтральный мир. И, что самое главное, на него не действовал подавитель магии. Он мог работать в любом случае.

Пока демон связал боем телохранителя бога, которого, оказывается, тут даже не было, Краг вынул из своей волшебной сумы возвратный камень и активировал его. Несколько секунд – и портал откроется.

Всё. Перед ним замерцала гладь поверхности колеблющегося воздуха.

«Ушёл», – подумал маг и сделал шаг вперёд.

Вернее, он только хотел сделать шаг. Но внезапно его настиг сильный удар, перерубивший позвоночник, и нижняя часть тела перестала слушаться его. Краг постарался завалиться вперёд, чтобы портал утянул его на другую сторону, но и тут ему не оставили шанса. Сильная рука схватила его за волосы на затылке, не давая упасть вперёд. Вместо этого его отбросило назад.

– Не успел, – тихо прошептали губы умирающего мага.

Он ещё несколько минут лежал и видел, как мимо него прошёл такой невзрачный и незаметный телохранитель и подобрал выпавший из его руки возвратный камень.

– Интересная вещица, – услышал Краг первые слова, произнесённые этим человеком за всё то время, что они приняли этот заказ и пытались выследить и ликвидировать свою цель.

А потом его шею перерубил клинок, зажатый во второй руке неизвестного.



Я теперь знал, где расположились все мои противники.

Нужно было начинать, а то, судя по всему, они начинали нервничать.

Я выделил группу, где собрались руководители этого наёмного отряда. И мага с наибольшими способностями. Это именно тот, кого я засёк тогда, при нападении на мою башню.

«Ну вот, как и ожидалось», – подумал я, глядя на него из-за кустов.

Мне не пришлось заниматься корректировкой своего плана. Все мои предположения сбылись. Они собирались воспользоваться подавителем магии. И гораздо более мощным, чем тот, что был у меня. Однако благодаря тому, что на поляне лежал живой источник магии, сила воздействия нейтрализатора магии будет гораздо ниже.

Хорошо. «Работаем», – дал я себе мысленную установку. Но на самом деле остался на месте. Сейчас должно было начаться представление специально для этих господ, пожаловавших сюда.

Вернее, оно уже началось.

Чтобы как-то отвлечь внимание от корявости исполнения моей куклы и однообразия её действий, я придумал ей занятие. Дал в руки металлическую палку и заставил чертить на земле какую-то непонятную фигню. Так-то, по идее, это должна была быть схема моей башни, которую я вообразил в своём сознании, а потом впечатал в память куклы, но у неё получалась какая-то невообразимая мешанина линий, кругов, квадратов и треугольников. В общем, то, что нужно, чтобы ввести людей в заблуждение.

Кроме того, я пожертвовал одной из бесполезных книг, случайно попавших ко мне, по истории какого-то государства из мира Ареаны. Её я положил на повозку. И вот эта мнимая искусственная Элая после каждого штриха подходила к повозке, смотрела в книгу и потом возвращалась к своему прерванному занятию. Со стороны выглядело впечатляюще. По крайней мере, для меня.

Но это была только первая часть марлезонского балета. Вторая началась сейчас.

«Пошёл», – отдал я мысленную команду зомбаку, играющему мою роль.

Тут было всё несколько сложнее, и потому управление им пришлось взять в свои руки, чтобы у наблюдателей он не вызвал никаких подозрений.

Люди вообще такие – они видят именно то, что хотят увидеть. И поэтому, когда зомби пробрался на поляну мимо наблюдающих за ним наёмников, то те выслали разведку, чтобы проследить за ним.

Я знал, что на поляну они его пропустят. Им нужно было убедиться, что это не ловушка.

А я должен был ускорить принятие «правильного» решения, и они должны были приступить именно к тем действиям, которые необходимы мне.

Вот зомби тащил на поляну амулет, который и передал второй кукле. Она же просто положила его в центр своей композиции и выступила элементарным источником энергии для принесённого амулета.

Амулет же был взрывателем, который активируется, когда кто-то окажется в поле его действия. Сейчас он начал закачивать энергию как из созданной мной куклы, так и из разлитой вокруг стихийной магии огня, подключившись к её источнику, саламандре.


Зомби же пополз обратно. У него была своя задача. Он должен был увести преследователей в подготовленную для них ловушку.

Ими я и займусь в первую очередь, так как на его устранение много противников послать не должны, а там будет неплохой сюрприз для всех.

К тому же мне нужно было обкатать технику боя на небольшой группе перед тем, как применять её в реальной схватке.

Всё. Пора.

Маг активировал поле подавителя. А я перенёсся в заранее известное мне место, немного в стороне от того, где была устроена ловушка.

Ждём. Вот и зомби. Забирается в небольшой распадок. Всё правильно. Напасть на него можно, только спустившись в него. Много противников туда не влезет, а жаль. Но остальных я постараюсь снять самостоятельно.

Вот они. Девять демонов. Передвигаются осторожно и незаметно. Куда двигаться, знают точно.

Один указывает пятерым вниз. Остальные остаются наверху.

Ну что ж. Этого и следовало ожидать.

Жду. Пятеро внизу. Активация.

И всех, кто был в этом небольшом распадке, протыкают мгновенно разросшиеся корни деревьев.

Вперёд. Нельзя дать им опомниться. Местность и стоящие фигуры я изучил хорошо. В сознании чёткая картинка.

Появляюсь за спиной у того, кто ко мне ближе всех. Удар. И его голова катится вниз. И сразу же за спину второго. Ещё удар.

Дальше сработало предвидение, и нового прыжка я совершать не стал. Вместо этого просто вернулся назад.

Демоны замерли, контролируя пространство вокруг. Но я же могу напасть не только со спины.

Появляюсь прямо между ними. Удар двумя клинками. Оба бьют в цель.

Исчезаю. Перемещаюсь к тому месту, где должен находиться главный. Мне нужен их подавитель. Нельзя дать им его отключить. Тут маг. Вполне логично. Кто-то должен контролировать его работу.

Вот к нему приблизился один из демонов, которого я вроде только что уничтожил. Но из разговора становится понятным, что там был ещё один, и я его пропустил.

«А, он подошёл позже», – дослушал я до конца демона. Он сразу сообразил, что всё это огромная ловушка.

Вот спасибо. Он отвлёк мага, показав на поляну.

Материализуюсь у нейтрализатора магии и переношу его на другой край поляны.

Всё. Теперь дальше.

Появляюсь за спиной последнего из демонов. Он почувствовал моё присутствие, но отреагировать не успел. Его тело летит вперёд, в сторону мага. Я же опять исчезаю.

А на поляне как раз активировали мою ловушку. Ну что ж, огненный Армагеддон получился тот ещё.

Но некогда отвлекаться.

Живых там, по-моему, нет.

Появляюсь за спиной мага. Он медленно разворачивается в мою сторону. Удивление и страх в его глазах. А ещё огромное недоумение и вопрос:

– Телохранитель?

«Так вот за кого они меня принимали», – наконец понимаю я.

Это меня и отвлекло.

На меня из огненного пекла вылетело уже практически полуобугленное тело, которое тем не менее всё ещё было живым и готовым сражаться. И оно постаралось спасти мага, давая тому шанс сбежать.

Мне стало интересно, что же тот предпримет.

Дать уйти ему я всё равно не собирался, но узнать способ, которым этот неизвестный собирался свалить, мне хотелось. Поэтому я сделал вид, что этот практически уже мёртвый демон, которого я часто видел рядом с магом, связал меня боем, давая тому время.

А маг активировал какой-то артефакт, который открыл ему портал.

«Ничего удивительного», – разочарованно подумал я, отрубая голову демона и проскальзывая вперёд.

Удар. И я разрубил позвоночник мага пополам. Теперь он не мог и пошевелиться. Артефакт выпал из его руки. А его тело стало заваливаться в портал.

Ещё один шаг – и я хватаю его за волосы и отбрасываю назад.