Избранница изумрудного трона

– О, прошу прощения, леди Сана, – склонил голову хозяин угодий. А после повернулся к Вилидару. – К сожалению, у нас нет лошадей, нечего вам предложить.

– Да, конечно, я понимаю. На самом деле, если я ничего не путаю, мы вскоре выйдем к городу Типра, там можно будет прикупить лошадей.

– Вы абсолютно правы. Но что мы с вами все разговоры ведем, леди Сана наверняка устала после пешего перехода. Хорошо, что вам удалось отбиться от разбойников. И плохо, что остались без лошадей. Мои люди подготовили вам гостевые покои. Можете принять ванну и отдохнуть с дороги. Завтра утром меня вы не застанете, вас проводят слуги.

– Конечно, благодарим вас за заботу, лорд Гольшарски.

– Простите, я, кажется, запамятовал, откуда вы?

– Нифская долина, земли Янтарного трона, – моментально отозвался Защитник.

– Неужели мода там изменилась, – протянул мужчина, окинув меня цепким взглядом.

– Отец леди Саны – знатный портной, – тут же среагировал Защитник. – Кто-то его принимает, кто-то нет. Все зависит от того, насколько сильно он приложит руку к веянию моды.

– Такой вариант дорожной одежды для леди куда практичнее, – согласился лорд. – А теперь не смею вас задерживать. Отдыхайте.

Я вытерла руки о салфетку, присела в реверансе перед хозяином и поспешила за Вилидаром. Слуга, который нас встретил на пороге, провел к двум комнатам за массивными дверями из черного дерева, расположенными друг напротив друга. Пожелал хорошо отдохнуть и поспешил оставить.

– Не спи, – шепнул Защитник, открывая свою дверь.

Я не ответила. Мало ли, услышит кто, что леди Сана вдруг обрела голос. И прошла в свою комнату.

Помещение было разделено темной ширмой на две части. С одной стороны у окна стояла просторная двуспальная кровать, рядом с которой приютился комод. Именно на него положили мою сумку.

По другую сторону исходила паром огромная лохань. На тумбе рядом стояло несколько серых тюбиков.

В ванну лезть сейчас было бы последней дуростью, но упустить шанс я не могла. Потому следующие минут десять я потратила на мытье головы. Но то ли я не то средство выбрала, то ли мои волосы так отозвались на местный шампунь…

– Надеюсь, что после очередной помывки вы перестанете быть такой соломой, – вздохнула я, вырывая расческой волосы.

Привести их в нормальный вид не удалось даже после того, как они высохли. Хотелось ругаться, запустить чем-то в стену… Но нужного результата вряд ли добилась бы.

Сколько времени я просто расхаживала по комнате, не скажу. Солнце уже начинало медленно клониться к западу, вокруг стояла подозрительная тишина. А я размышляла над тем, как этим людям удалось построить себе такой график жизни. Если нам, конечно, не лапшу на уши навешали с этими их чересчур ранними отбоями.

Вода в лохани уже давно остыла, когда под окнами послышалось тихое ржание. А после еле различимый стук копыт.

– Лошадей у вас, значит, нет, – пробормотала я, закидывая сумку на плечо и вытаскивая кинжал. – И кто же это прибыл после отбоя?





Глава 25




В коридоре я столкнулась с Вилидаром. Он тихо закрыл за собой дверь, поймал мой взгляд и коротко кивнул. Не знаю, услышал ли он перестук копыт или сработала какая-то чуйка, но по взгляду читалось недовольство происходящим.

– Уходим? – одними губами поинтересовалась я.

– Рано, – покачал он головой. – У нас нет сведений. Спрячься. Сейчас тут будет бой.

– Уверен, что разделяться – лучший вариант?

– Наемникам, как волкам, ты не прикажешь отступить.

Ну что же, довод весомый. Да только прятаться в незнакомом доме – это скорее сильнее подставляться. О чем я незамедлительно и сообщила Защитнику.

– Просто держись подальше от гостевых комнат. – Он подтолкнул меня в спину, заставляя сдвинуться с места. – Давай.

До лестницы, которая вела на первый этаж, мы добрались быстро. Где-то там сбоку должна была находиться столовая. Дальнейшая же планировка особняка оставалась загадкой.

Дверь в дом открылась без стука и помощи слуг. Я увидела только несколько высоких фигур, закутанных в черное, после чего шагнула в сторону и скрылась за колонной.

Вилидару лучше не мешать. Он и без моего вмешательства их в капусту порубит. А вот хозяина отыскать бы не помешало. Если этот хрен свалит в ночь, как и обещал, ответов мы не получим.

Опустив сумку на пол, я ногой задвинула ее за вазу и, захватив кинжал, пошла по коридору. Где-то сзади завязалась драка, сталкивались мечи, тихо вскрикивали люди. Но голос Вила я не слышала. А значит, он пока побеждал.

Сердце стучало где-то под горлом. Кинжал то и дело норовил выскользнуть из вспотевших от переживания рук. Но я упрямо сжимала его и заглядывала за каждую встреченную дверь.

Сколько шансов, что я сейчас найду спальню или кабинет этого лорда Гольшарски? Он ведь может быть где угодно! Может, уже и сбежал с концами. Говорил же, что утром мы его не застанем…


У поворота направо я замерла буквально на секунду, прислушалась и шагнула.

– Ох!

Плечи обхватили чужие руки, в полумраке сложно было понять, кто стоит передо мной. Зато голос его выдал с потрохами.

Лорд Гольшарски отпустил меня, отступил на шаг, положил руку на рукоять меча и вопросительно поднял брови:

– И что вы тут делаете, леди?

– Ищу одну крысу. – Спокойствие резко схлынуло. Одним ножичком против меча я ничего не сделаю.

– О, а я вижу, что вы все же можете говорить… Леди Сандра, верно?

– Свершилось чудо, – в тон ему отозвалась я.

– Какая прелесть, – хмыкнул мужчина, а потом задержался взглядом на кинжале. – Ну и что будем делать? Драться с женщинами я не привык.

Прислушавшись к тишине, ляпнула:

– Я тоже не привыкла травить крыс.

– Какое громкое заявление в моем доме, – скривился он, вытаскивая меч. – Кому-то стоило бы укоротить язычок.

– Король вас по голове за это не погладит.

– Думаете? – Лорд Гольшарски насмешливо вскинул бровь. – Насколько я понял, вы тут без его печатки. А значит, и доказательств у вас никаких нет.

Взгляд прыгнул к поблескивающему в свете звезд лезвию меча. У меня никаких шансов. А значит, надо тянуть время. Просто тянуть проклятое время.

Где же Вилидар?

Звуки сражения из холла-гостиной больше не доносились. Бой закончился. Но кто победил… Стоп! Даже не сметь думать о таком! Вил не мог проиграть какой-то шайке наемников. До этого не проигрывал и теперь не сможет.

– И кто же вы такая, леди Сандра? – шагнув вперед, поинтересовался лорд, будто тоже растягивая время. – Одежда у вас необычная, акцент тоже присутствует. Правда ли то, что вы забыли все?

Я сцепила зубы. Ему все было известно с самого начала. Но ответить на этот каверзный вопрос не пришлось.

Каюсь, моргнула и пропустила все то, что произошло за короткое мгновение. Только успела рассмотреть блеск стали. А уже через миг к горлу хозяина этих земель оказался прижат чужой меч.

– Я бы на вашем месте не вел таких речей с ней, – протянул Защитник, каким-то чудом оказавшийся за спиной хозяина имения.

– Думаете?

Лорд приподнял руку и ловко надавил большим пальцем на перстень с большим камнем.

«Сзади».

– Сзади! – воскликнула я, повторяя за голосом. Уверенная в том, что предупреждение было не для меня.

Вил замешкался всего на мгновение, убрал меч от горла лорда и, развернувшись, стремительным взмахом расчертил им перед собой воздух. С лезвия соскользнуло синее сияние, а через миг оно разлетелось алыми искрами. Коридор наполнил дикий визг, от которого волоски на руках стали дыбом.

– Призвали дух дома, – хмыкнул Защитник, поворачиваясь лицом к лорду Гольшарски. – Умно. Но недальновидно.

– Вы… – Даже в таком скудном освещении было заметно, как мужчина побледнел. – Вы убили его?

– Да. А теперь вернемся к разговору. Как я погляжу, сражаться своими руками вы с нами не намерены.

В подтверждение слов Защитника мужчина попятился и откинул от себя меч. Оружие со звоном приземлилось на пол.

– Правильное решение, лорд Гольшарски. А теперь поговорим.

Признаться, я ожидала еще одной драки. Зрелищного сражения на мечах и все такое. А этот трус попросту сдался. Стоило лорду Гольшарски понять, что наемники мертвы, а дух дома уже не помощник, как он любезно решил с нами сотрудничать.

Его слуги даже отыскали мою сумку и притащили в кабинет хозяина. Косились на нас они, конечно, ой как нехорошо. Все же Вилидар подкинул им немало работы по профилю уборки.

– Благоразумно с вашей стороны, – спокойно повторил Защитник, устроившись в глубоком кресле. К предложенному вину он не притронулся. Да и я не рисковала. – Но не будем тянуть время. Начнем с того, какой охотой промышляют ваши люди.

– Вот, – без лишних объяснений лорд Гольшарски положил перед колдуном какие-то бумаги, – читайте.

Вил бросил на него удивленный взгляд и принялся читать. С каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее, а когда он отложил от себя бумаги, во взгляде клокотала ненависть.

– Браконьерство. Кто дал разрешение на охоту в этих землях? Винфай бы этого не допустила.

– Верно. Бумаги заверены печаткой короля.