Летний ресторанчик на берегу

– Но что случится с вашей фермой?

– Ну… – нахмурилась Флора. – Все это, вместе взятое… Маккензи занимаются фермерским делом бог знает как давно. Но наверное, времена меняются… Папа становится слишком стар для этого. Иннес половину времени занят дочерью, а Хэмиш… Не настолько он силен, чтобы управляться со всем. Может сам слопать весь скот.

Колтон посмотрел через залив. Фермерский дом был отчетливо виден отсюда, его светлые серые стены поблескивали в лучах раннего утреннего солнца.

Колтон наклонился вперед:

– Сколько сыров Финтан заложил снова?

– Недостаточно для массового производства, – мгновенно ответила Флора. – Но, кроме сыра, есть еще водоросли, когда нужно… маслодельня, само собой, овцы… Это же обычная ферма.

– Возможно, – задумчиво кивнул Колтон. – Я имею в виду, это решило бы большинство моих проблем с доставками и помогло бы еще больше завоевать местных.

Флора смотрела на него, не совсем понимая, к чему он клонит.

Но Джоэл понял:

– Но это уже переходит в область гражданского права!

– А мой знаменитый лондонский адвокат разве с этим не справится? – усмехнулся Колтон.

– Отчего же, – пожал плечами Джоэл.

Колтон улыбнулся еще шире:

– Что ж, дело того стоит, целиком и полностью.

– О чем вы? – спросила Флора.

– Разве не понятно? Я куплю вашу ферму. Ваш отец сможет по-прежнему жить там, никаких проблем. Финтан будет работать со мной, братья помогут ему с сыром, и маслом, и что там еще… А все, что мне нужно от тебя, сделаешь ты. И это место… – Он широким жестом обвел зал, в котором они сидели. – Это место прославится на весь мир!

– Вы что, намерены нанять на работу весь остров только для того, чтобы они отказались от проекта ветряков? – изумилась Флора.

– Нет, Флора, – язвительно возразил Колтон. – Я хочу нанять тебя, потому что ты очень уж хороша.

Флора резко выдохнула.

– А что? – усмехнулся Колтон. – Это же явно выгодно и экологически, и экономически.

– Да, но… вам не удастся убедить моего отца продать ферму.

– Почему? Ему же не придется куда-то переезжать. Сниматься с насиженного места.

– Дело совсем не в этом.

Колтон растерянно поморгал:

– Я предложу очень хорошую цену.

– И не в цене тоже.

Флора изо всех сил старалась скрыть раздражение.

– Решение, безусловно, только одно, Колтон, – сказал Джоэл. – Нужно обсудить это как следует. Но мне сейчас необходимо вернуться в Лондон. А вам, Флора, придется остаться, пока все не уладится.

Флоре хотелось возразить, но она не осмелилась. И вместо того посмотрела в окно.

– Но, Джоэл… думаю, сегодня вы вернуться не сможете.

– Это почему?

Снаружи волны уже выплескивались за стену причала, тучи неслись еще быстрее.

– Самолеты в такую погоду не садятся на остров.

– О чем вы?!

– Шторм надвигается. Паромы не ходят, вообще ничего нет.

– Что за ерунда?! – возмутился Джоэл. – В Чикаго самолеты садятся, когда снега выпадает на девять футов!

– Да, – согласилась Флора. – Но это спокойный, неторопливый снег. Не то что здесь. К тому же тут маленькие самолеты. Так что вряд ли сегодня вы отправитесь домой.

– Конечно отправлюсь! – рассердился Джоэл.


И едва он это произнес, как что-то громко коротко протрещало – и свет погас.

– Что за черт?! – не понял Джоэл.

– Обрыв проводов, – осторожно ответила Флора. – Такое случается постоянно.

Джоэл посмотрел на свой телефон:

– То есть и Интернет отключился?

– Ага, и Интернет отключился.

Джоэл весьма затейливо выругался.

– Но у меня показание Фолкса под присягой! Дело вскоре подлежит рассмотрению. Я же предполагал, что задержусь здесь только на одну ночь. И соглашение с Арнольдом! Я не могу здесь задерживаться!

– Я вообще удивился тому, что ты приехал, – проговорил Колтон.

Джоэл скривился. Наверное, Колтон был удивлен не больше, чем он сам.

– Да, но теперь я должен уехать!

Флора и Колтон переглянулись.

– Что ж, не знаю, чем тебе помочь… – сказал Колтон.

– О боже! – вздохнула Флора. – И братья уехали. Они погрузили телят на грузовой самолет и уже должны лететь к материку. Нелегко им придется!

Раздался могучий раскат грома.

– Так я здесь застрял? – окончательно растерялся Джоэл.

– Можем мы взять одну из ваших машин? – спросила Колтона Флора. – Надо добраться до деревни.

– Ой… – Колтон уставился на нее. – Вообще-то, их все ради безопасности отправили на подземную стоянку.

– Ради чего?

Колтон смутился:

– Видите ли, соляные брызги оказались очень вредны для окраски…

– Но вы должны были оставить какой-нибудь «рейнджровер»… хоть что-нибудь!

– Есть только «оверфинч».

Флора понятия не имела, что это такое, но по тону Колтона поняла, что ему совершенно не хочется давать им какую-нибудь машину.

– Колтон! – рассердилась Флора. – Если всерьез, вы вообще оставались здесь на зиму?

Колтон смутился еще сильнее.

– Если вы хотите стать одним из нас… – Флора встала, ее глаза пылали. – Если вы хотите, чтобы мы вас снабжали, работали на вас, готовили для вас, защищали вас, вы должны взять на себя определенные обязательства. Вы должны быть с нами! Вы не можете просто наезжать сюда в приятные дни. Или мы вместе, или ничего не получится!

С некоторым запозданием Флора заметила, что дрожит, а оба мужчины уставились на нее во все глаза. Она нервно сглотнула. Ничего подобного она ни разу не вытворяла в своей профессиональной жизни.

– Извините… – опомнилась она.

– Ничего, – покачал головой Колтон. – Понимаю. Думаю, понимаю.

А Джоэл продолжал смотреть на Флору.

Снаружи послышался крик. Это был Берти Купер, он предупреждал, что если они вообще намерены вернуться, то нужно это сделать прямо сейчас. Ему и так уже трудно будет удержать лодку, даже притом, что пересечь придется лишь узкий пролив.

– Нам лучше уйти, – сказала Флора. – Я понимаю, что расстояние выглядит небольшим, но мы постоянно теряем здесь лодки. Крушения. Совсем близко от берега, но шансов спастись – никаких. Такое часто случается.

– Скорей! – снова закричал Берти. – Я отхожу! Сию минуту!

Надежные окна «Скалы» выдерживали напор сокрушительного летнего шторма, но когда они втроем вышли наружу, то сразу ощутили его силу. Говорить было невозможно, и ничего не было слышно, кроме грохота волн и пронзительного воя ветра. Колтон шагал впереди – он отказался отпустить их одних, – и Флора спешила вслед за ним. На причале она вдруг поскользнулась. Но прежде чем сама успела это осознать, ее подхватил Джоэл. Она задохнулась и попыталась поблагодарить его. Джоэл крепко держал ее под руку, направляя вперед, к лодке, и ощущение его крепких пальцев на локте успокаивало Флору.



Короткая переправа через пролив была ужасной. Лодку швыряло во все стороны, она с трудом продвигалась вперед. Мотор то и дело глох, а Берти ежеминутно кивал им, приказывая вычерпывать воду. Джоэл промок насквозь. Глаза у обоих щипало от соленой воды, мокрые волосы Флоры метались вокруг головы, как живые. Джоэл примерно на середине пути посмотрел на Флору, когда она на мгновение перестала вычерпывать воду и вытянула шею, всматриваясь, пытаясь понять, как далеко еще до суши. И вдруг в фонтанах воды Флора заметила что-то в глубине: то ли нимфу, то ли наяду…