Мертвые миры

– А как? – влез со своим вопросом Онг. – Разве как-то можно выделить те развалины, где могут найтись те или иные артефакты? Я что-то о таком и не слышал никогда.

И он вопросительно посмотрел на демонессу.

Этот же вопрос заинтересовал и остальных, так как и они подъехали ближе к нам и стали ждать ответа Гаисы.

– Ну, – протянула в ответ девушка, – есть у меня один знакомый на заставе, который утверждал, что кое-что придумал на этот счет. Как минимум привлекла бы его к нам в команду. Вдруг бы и правда помог. Хотя…

И Гаиса все еще несколько обескураженно осмотрела раскинувшиеся перед нами развалины.

– Хотя тут ты, в общем-то, прав, – сказала она Онгу. – Как я знаю, плетений или иных поисковиков-амулетов, хоть каким-то образом реагирующих на наличие поблизости артефактов времен Древней войны, пока не разработано и уж тем более не создано. Да и не стал бы никто в здравом уме распространять подобные уникальные вещи. Это же золотое дно, – и девушка пожала плечами. – Правда, мой знакомый утверждал, что у него что-то получилось похожее. Но сама я этого не видела.

Я же, услышав ее слова, быстро сообразил, что вот он – идеальный способ навести архидемонов на нужные мне здания. Только была одна такая небольшая проблемка. Хоть тот поисковик, что я стянул у архидемонов и засек тут какой-то артефакт, это я проверил практически сразу, воспроизведя плетение, вложенное в него, но вот артефакт этот был всего один и совершенно не там, куда нам необходимо было попасть. И если идти только за ним, то все остальные места мы просто пропустим, пройдя мимо них.

А потому я дал Симбу задание перенастроить плетение, вытащенное из поисковика, таким способом, чтобы оно реагировало на какой-то из тех артефактов, которые были как в одном из скоплений, куда мне и нужно было попасть, так и в другом.

= Обнаружена метрическая матрица, встречающаяся в обеих конечных точках назначения маршрута следования, – буквально через несколько секунд доложил он.

И на карте навигатора как раз, что в одном скоплении артефактов, что в другом, начало моргать несколько небольших зеленых точек.

Что интересно, больше подобных артефактов не было нигде.

Хотя вот некоторые другие артефакты, метрические матрицы которых были в нашей базе, встречались тут и там в различных местах развалин. Так что мне с этим, можно сказать, повезло.

Симб быстро перенастроил плетение, и я его внедрил в тот самый поисковик, которым пользовался в свое время Дрын. Теперь же он должен был сыграть на руку и нам.

– Тут, возможно, вам пригодится моя помощь, – отозвав Гаису и ее брата в сторону, сказал я.

– И в чем же она будет заключаться? – посмотрела на меня девушка.

– У меня есть поисковик, который разыскивает некоторые из подобных артефактов, – и видя уже собравшуюся возразить мне демонессу, я быстро добавил: – Не все, конечно, а только определенные из них. Так что особо надеяться не приходится, но если они тут есть, то он нас на них наведет.

– И ты уверен, что он работает? – удивленно переспросила у меня демонесса. – Он разыскивает артефакты времен войны?

– Да, – спокойно пожал я плечами. – Я сам видел, как благодаря ему нашли кое-что.

– Нереально, – все еще пораженно пробормотала Гаиса. – Так же нереально, как и эти развалины.

Она пристально вгляделась мне в глаза.

– Будто ты знал, что нечто подобное может нам пригодиться тут и сейчас, – негромко прошептала она, после чего развернулась в сторону брата. – У меня, в общем-то, особых идей нет. Так что если артефакт Дима что-то покажет, можем начать исследовать город именно с выбранных его поисковиком развалин.

– Тогда так и поступим, – согласился с нею Гаслан, после чего он еще раз посмотрел на развалины, а потом отошел к остальным архидемонам из нашего отряда.

Гаиса же более пристально вгляделась мне в глаза, а потом задумчиво так спросила:

– А этот необычный поисковик, случаем, у тебя появился не из того же источника, что и координаты этих развалин?

– Нет, – вполне искренне ответил я. Ведь так оно и было. Эти развалины нашел я сам, а вот поисковик достался мне в наследство от Дрына.

– Удивительное совпадение, – между тем протянула демонесса, похоже так и не поверив мне. – Очень уж тут необычные развалины, и очень уж необычный у тебя есть поисковик.

И она еще раз постаралась что-то рассмотреть в моем лице. Но, естественно, так ничего и не заметила. Потом слегка тряхнула головой и сказала:

– Очень надеюсь, что твой поисковик нам поможет.

– Поможет, – уверенно ответил я, – поверь мне.

– Вот это-то и странно, – с улыбкой ответила мне девушка. – Я могу поверить тебе в том, что этот артефакт работает, но вот почему ты так в этом уверен… – И немного помолчав, она добавила: – И эта уверенность основана не на том, что он уже один раз сработал, – задумчиво протянула Гаиса. – Складывается такое впечатление, будто тебе известно нечто большее и потому ты уверен, что он точно не просто работает, а сработает в данном случае. И завтра нам с этим повезет. Даже больше, – и демоница указала рукой в сторону развалин, – мне кажется, что ты точно знаешь, что мы завтра там что-то да найдем.

– Все может быть, – спокойно ответил я девушке.

– Все может быть, – кивнула она мне в ответ, после чего еще немного помолчала, а потом повторила уже гораздо тише: – Все может быть.

Как раз в этот момент нас окликнул Гаслан. Мы еще раз глянули в сторону развалин, а потом подъехали к остальным парням, которые уже собирались вернуться в лагерь и дожидались только, пока мы с Гаисой спустимся со скалы.

В лагерь мы добрались еще быстрее, так как теперь не требовалось забираться в гору.

– Я так понимаю, вы пришли к какому-то мнению? – как только брат Гаисы подошел чуть ближе, спросил у него Ублюс.

– Да, – согласно кивнул тот. – Так получилось, что мы оказались несколько не готовы к тому, с чем нам тут придется столкнуться.

И он небрежно махнул рукой в сторону виднеющихся за его спиной обломков некогда высокой стены, окружавшей этот город.


– Так что мы считаем, что придется нам тут задержаться чуть дольше, чем планировалось первоначально.

– И насколько дольше? – спросил Ублюс.

– Два месяца, возможно три, – ответил тому Гаслан.

– Это несколько дольше, чем мы можем себе позволить, – пробормотал в ответ Ублюс, правда потом добавил: – Хотя надеюсь, что это не так критично.

После этого он оглядел своих людей и махнул одному из них рукой.

– Тулг, подойди, – крикнул он.

Вызванный невысокий демон споро подбежал к нам.

– Что хотел, Ублюс? – поглядел он на своего командира.

– На сколько у нас хватит запасов, которые мы захватили? – обратился к своему подчиненному Ублюс.

– Если озаботиться охотой, то месяца на три, не больше. Хуже будет с раккарами, для них придется сразу перейти на подножный корм. Благо они всеядны, и я тут видел недалеко следы кое-каких животных. Так что первую охотничью партию можем отправить уже с утра. Но все равно, если не удаляться далеко от лагеря, то надолго местной дичи нам, и уж тем более раккарам, не хватит. В дополнение нужно будет перенести лагерь чуть ближе к ручью, своих запасов воды у нас не так много.

Этот невысокий демон вполне обстоятельно и грамотно описал текущее положение вещей.

Я, конечно, не стал всем сообщать, что у меня провизии набрано с некоторым и достаточно большим запасом, способным прокормить наш отряд не меньше полугода. Это я, так сказать, перед отъездом озаботился на случай непредвиденных обстоятельств. Плюс, также закинул к себе в хранилище еще и несколько кубов замороженной воды про запас и на будущее.

Вдруг опять меня черт знает куда занесет, а так, коль у меня есть безразмерное хранилище, я буду готов к подобным неприятностям.

– Спасибо, – между тем кивнул головой Ублюс, отпуская своего бойца, после чего обернулся в сторону брата Гаисы. – Ты сам все слышал. Сегодня лагерь лучше не трогать и оставить здесь, а завтра придется поискать для его обустройства другое место. Но это мы можем сделать и сами. Мои люди подготовят новое место и перенесут туда лагерь, вас же они после возвращения встретят или тут, или у выхода из развалин. Смотря как будет удобнее.

– Согласен, – подтвердил его слова Гаслан. – Твой боец обрисовал наше текущее положение достаточно точно.

– Да я, в общем-то, в нем и не сомневался, – произнес в ответ наемник и, уже сам осмотрев развалины, поинтересовался у нас: – Ну а у вас какой план? Не будете же вы проверять каждое здание? Тут и за несколько десятков лет не управиться.

– Так и есть, – соглашаясь, кивнул ему в ответ Гаслан, – но у нас уже есть кое-какие наметки, чтобы было с чего начать.

Наемник лишь пожал на эти его слова плечами.

– Ну, дело ваше, – только и сказал он. – Тут главное не перестараться, командир. Как ты слышал моего интенданта, провизии больше чем на три-четыре месяца, и то с учетом ее пополнения, не хватит. Учитывайте это.

– Хорошо, – ответил ему брат демонессы. – Я буду иметь это в виду.

И уже хотел развернуться, чтобы отойти к нашему костерку, у которого сейчас хлопотала его сестра, готовившая для нас ужин, когда Гаслана нагнала несколько странная и слегка запоздалая реплика Ублюса.

– Да, – произнес архидемон, – чуть не забыл самое главное. Вы это, не забирайтесь слишком уж далеко в подземелья и предупредите нас о том, какое здание соберетесь проверять, – и сразу разъясняя эту свою просьбу, добавил: – Мы должны знать, где вас нужно искать, если вам потребуется наша помощь.

Только вот он не сказал, как узнает о том, что эта самая помощь нам может понадобиться. Хотя, опять же, есть тут такие люди, как маги. И эта их возможность общаться на расстоянии. Так что тут, думаю, тоже особых проблем быть не должно.

– Вполне разумно, – между тем согласился с ним наш предводитель, после чего уже совершенно спокойно дошел до наших палаток.

– Сейчас ужин и отдых. Выступаем завтра с утра, – не вдаваясь в особые подробности, предупредил нас брат Гаисы.

Да и что сейчас было обсуждать. Основной алгоритм проведения поисковых операций в отряде уже давно отработан, ну а все остальное мы сможем выяснить лишь с утра, оказавшись за стенами города.

Ну, а еще через полчаса мы разбрелись по своим палаткам. И никакого внимания к нам со стороны наемников я не ощущал.

«Значит, – констатировал я, – они точно постараются взять нас на выходе, но это, скорее всего, будет даже не завтра. Таких развали они, как, впрочем, и мы сами, не ожидали тут увидеть. А значит, Ублюс со своими людьми должны постараться выяснить, как долго мы будем их проверять, чтобы ударить наверняка».

И тут все просто. Основное время Ублюс нам обозначил. Это те самые три месяца, о которых нам сообщил его подчиненный. Но для того, чтобы нас взять наверняка, ему необходимо пригнать сюда своих бойцов и драконов.

«Интересно, как быстро летают костяные драконы? – задумался я. – Да и как Ублюс собирается предупредить своих, что пора перегнать сюда драконов? Хотя вот именно этот вопрос он, скорее всего, продумал. Тот же его штатный маг, возможно, сможет связаться отсюда с заставой, хоть это и далеко, и вроде как Гаиса что-то упоминала о том, что из предгорий до нее не достучаться. Слишком большие магические помехи. Либо у него есть какой-то необычный артефакт, служащий как раз для этой цели. В общем, не знаю. Но у этого ушлого демона точно запрятан какой-то туз в рукаве. Магия ведь может многое. Сам видел, как Гаиса связалась с магом на заставе, хоть там и расстояние было поменьше. Но тут же нет необходимости в каком-то связанном и длительном разговоре, необходимо подать лишь обычный сигнал на вылет. А это можно сделать значительно проще. Так что и эту возможность не стоит отбрасывать в сторону. Вот и получается, что у Ублюса наверняка припасено нечто спецефическое. Особенно с учетом того, что, как оказалось, и сам этот архидемон является неплохим магом, коль смог достаточно быстро открыть портал и призвать различную нежить. Да и от других людей в его отряде можно ожидать сюрпризов. Например, от Галга или еще кого-нибудь подобного».

Так что главным, судя по тому, что я вижу, во всем этом будет такой вот вопрос: как быстро смогут добраться до этого места именно костяные драконы?

И что-то именно его я как-то упустил из вида, когда готовился к поездке.

Однако, судя по спокойствию и уверенному поведению наемников, они точно знают, что те в любом случае окажутся тут в нужное время. Даже если бы им пришлось нападать на нас завтра с утра.

Вот и получается, что придется в расчет брать примерно одну ночь, которая потребуется костяным драконам для того, чтобы добраться как до предгорий, так и, соответственно, до любой другой точки нашего маршрута.

Но пока мы здесь.

И первого удара стоит ждать именно тут. Это наиболее предсказуемый вариант, как для нас, так и для наемников. Ведь и им сейчас точно известно место нашего текущего нахождения.

Дальше. И это второй, не менее значимый, вопрос. То, когда они совершат нападение на нас. И чтобы нападение не застало нас врасплох, надо бы нам скоординировать это самое время. В этом случае налет произойдет не внезапно, а именно тогда, когда мы – ну или хотя бы я сам – будем его ожидать.

Вот и получается, что хорошо бы, чтобы наш завтрашний разговор и работу моего артефакта заметил кто-то из подчиненных Ублюса.