Морская ведьма

На стенках котла остались частицы переливающегося света. Это то, что осталось от моей платы. Голос девушки. Для зелья понадобилась всего капля. Оставшуюся часть цены, требуемой магией, заплатит ее тело.

Я запускаю руку в чрево котла и собираю остатки голоса, пока не чувствую его вес на своих ладонях. Белый свет пляшет. По бухте разносится сияние, освещая мой лес, пещеру и мою темную фигуру.

Это воистину нечто особенное.

Возможно, дело во вновь обретенной тишине или воспоминаниях, крутящихся в голове. А может, попросту прошло достаточно времени.

Но я отчетливо знаю, как поступить с этим даром.

Я поворачиваюсь к самому огромному полипу. Тому, что растет рядом с моей пещерой. Последнее тело, упавшее на дно.

Когда я произношу заклинание, то знаю: магия меня услышит. Поймет, чего я хочу. Я чувствую ее покалывание на кончиках своих щупальцев и у корней волос.

– Líf. Líf.

Голос девушки соскальзывает с моих рук и плывет выше, выше и выше – пока не останавливается у верхушки ствола странного дерева. Там, откуда в беспросветную мутную воду расползаются ветви.

Он останавливается и сливается с полипом. Спустя мгновение раздается глубокий вдох: змеиные головы на ветках одновременно всасывают морскую воду. И тогда голосом маленькой русалочки начинает говорить другая русалка, сгинувшая много лет тому назад. Все пятьдесят лет она была у меня под боком – с тех самых пор, когда я отрастила щупальца вместо ног.

Голос звучит ясно и говорит о том, что сейчас случилось. У нее будут еще сотни лет, чтобы ворошить прошлое и обсуждать события нашей жизни в юные годы.

– Ничего у нее не получится. Он любит другую. Эту гору не сдвинуть за четыре дня.

– Я знаю.

Так оно и есть. Я надеюсь, у нее получится. Но я не могу позабыть о том, что моя мать сделала для меня. Что я сделала для Ника. Что родственники Анны сделали бы для нее, будь у них шанс.

– Но ее семья не позволит девочке так просто умереть.

Они придут и будут умолять помочь им с ее спасением.

Когда я выхожу из своей пещеры с длинным куском коралла в руках, Анна все понимает.

– Сделай его острым. Кровь должна пролиться на ее ноги, если она в принципе решится им воспользоваться.

И вот я точу нож. Да, магия может влиять на жизнь и на смерть – но любовь ей неподвластна.





Благодарности




С тех самых пор, как мои родители познакомили меня с романом Курта Воннегута «Колыбель для кошки», меня завораживает идея существования «карасса» – группы людей, неразрывно соединенных друг с другом космическими связями. Да, я знаю, что это выдуманный термин, созданный в рамках несуществующей религии. Может прозвучать глупо, но я верю, что судьбы людей пересекаются не просто так: на это есть особые причины. Можно называть это «карасс» или каким-либо другим словом. Однако люди, о которых далее пойдет речь, присутствуют в моей жизни не случайно. И я люблю каждого из них. Без них моя жизнь была бы неполной.





* * *


Мой замечательный издатель, Мария Барбо, чье волшебное воображение помогло создать мир Эви. Бескрайне благодарна тебе за веру в меня.

Спасибо Кэтрин Тиген, нашему бесстрашному лидеру; Ребекке Аронсон с ее вечными вопросительными знаками и смайликами; корректору Майе Майерс с ее острым глазом и снисходительностью к моей вражде с оксфордскими запятыми (журналисты поймут!); производственному редактору Эмили Ридер и ее твердой руке; Хэзер Доэрти и Эми Райан за прекрасный дизайн книги; Анне Диттманн за бесподобный/запоминающийся/идеальный образ Эви; и остальным сотрудникам издательств «Katherine Tegen Books» и «HarperCollins».

Благодарю:

Рейчел Экстром, моего агента/группу поддержки/движущую силу, которая всегда относится ко мне и моей работе с энтузиазмом и дает ценные указания. И остальных членов семьи агентства «IGLA» – в особенности Барбару Поэлль – за их поддержку, чувство юмора и веру в меня.

Джой Каллауэй, мой лучик солнца – ты делаешь каждый день для меня особенным. Ты точно знаешь, когда нужно написать мне, позвонить или рассмешить. Твои доброта и дружба очень вдохновляют.

Рене Адье, лидера моей стаи – самую мудрую, элегантную и бескорыстную рок-звезду в мире. Ты наполовину сестра, наполовину фея-крестная. И на 100 % состоишь из бриллиантовой пыли.

Ребекку Коффиндаффер, у которой вошло в привычку убивать моих персонажей еще до того, как я сама решусь запачкать руки кровью. Натали Паркер и Тессу Граттон – самых опытных ведьм в клане, которые обеспечивали мой магический организм мудростью, логикой и холодной минералкой. Кроме того, всех писателей из штата Канзас, которых я имею честь знать лично. Время, которое мы провели вместе, лучше студенческих тусовок – ночи напролет мы вели изысканные и захватывающие дискуссии о писательском искусстве. Более того, вы отлично разбираетесь в полуночных перекусах.

Джулию Толлефсон, Кристи Холл и Кристи Литтл за то, что часами торчали со мной в холодном, но вкусном кафе «T. Loft». Мари Хогебрант за подсказки касательно древнескандинавского языка.

Келли Гарретт, мою кровожадную подругу по оружию в мире выдуманных персонажей, которая придет на помощь, стоит только написать ей. Рэнди Шемански, электронные письма которого помогают мне не сойти с ума вот уже двенадцать лет. Уитни Шнейдер, Николь Грин, Лори Елер, Колин Шоу-Воэкс, Колинду Уорнер и всех тех, кто со мной путешествовал, разделяя долгие, но приятные километры пути и теплые объятия. Дженнифер Ганби и Кори «Cass Anaya» Джонсон, которые разбудили мое воображение и следили, чтобы в книге не было скучных сцен.

Рики Шульца, Дэниэлль Пэйдж, Зораиду Кордову, Дониэлля Клейтона, Бренду Дрейк, Сару: Лемон, Кэннон, Джи-Джонс, Смарш, Блэр, Фокс. И всех тех, кто есть в моей жизни и кто сопровождал меня на протяжении этого путешествия по холмам и лесам. Вы все внесли маленький или большой вклад в мое психическое здоровье своим чувством юмора, любовью и светом.


Моих родителей, Крейга и Мэри Уоррен, за то, что лучше всех исполняете мечты. Вы покупали мне цветную бумагу, когда мои книги были стопками рисунков, скрепленных степлером. Вы продолжали меня поддерживать, когда в них появились страницы со словами. Без вас я бы ничего не добилась.

Нейта, Амалию, Эмми и истории с вашим участием, которые разворачиваются у нас на глазах. Меган, нашу недостающую деталь пазла.

И, наконец, Джастина. Моего компьютерного гения, поставщика шоколадных кренделей и смотрителя за детьми. Ты мое сердце. Без тебя всего бы этого не было. Я так рада, что мы с тобой рука об руку идем по жизненному пути. Только с тобой возможно поднять паруса на этом корабле.



* * *





notes


Сноски




1




Судьба, одна из норн в скандинавской мифологии.





2




Темное слабоалкогольное датское пиво.





3




Праздник урожая, посвященный Урде.





4




Так датчане называют Иоанна Крестителя. Этот праздник – датский аналог Дня Ивана Купалы. Считается, что в этот день нечистая сила свободно ходит по земле, а ведьмы собираются на вершине горы Броккен. В старину люди разводили костры, ловили и жгли ведьм. Впоследствии стали сжигать чучела.





5




Майское дерево – украшенное разноцветными ленточками дерево или высокий столб, который по традиции устанавливается во время праздников на площадях в ряде европейских стран. Вокруг дерева обычно устраиваются хороводы и состязания.