Отчаянный холостяк

Гвин не могла на него смотреть, не могла позволить Джошуа увидеть, как сильно на нее повлиял вид его ран.

– Выглядит ужасно. А нога еще болит?

– Нет, – кратко ответил он.

Гвин протянула руку к подвязке на его раненой ноге, затем подняла глаза на Джошуа.

– Можно?

Он только кивнул. Когда Гвин развязывала подвязку и спускала чулок, Джошуа говорил, словно для того, чтобы не думать о том, что она делает.

– Если не считать ту женщину, про которую я тебе рассказывал, – ту, что пришла в ужас при виде моих ран, их видели только Беатрис и несколько врачей.

Гвин спускала чулок все ниже и ниже, смотрела на высохшую ногу и поняла, что Джошуа перенес вес на здоровую ногу, фактически стоит на одной ноге и не опирается на трость.

– Может, тебе лучше сесть?

– Да, спасибо.

Он сел и приподнял раненую ногу, чтобы Гвин могла полностью снять с нее чулок.

То, что она увидела, на самом деле шокировало. Шрам на шраме, а там, где раньше были мышцы, теперь остались еще и длинные впадины, обгоревшая кожа зажила, но вся оставшаяся плоть была уродливо деформирована.

– Как ты это вообще пережил? – спросила Гвин, глотая слезы. – Ты явно очень волевой человек. Как ты не умер в госпитале?

– Вероятно, потому, что в госпитале я лежал всего неделю. Когда наш корабль пришел в Госпорт, в Эрмитэдж-Холл отправили письмо с сообщением о моем ранении, и Беатрис и Мактилли, наш егермейстер, приехали за мной. Беатрис заявила, что ни за что не оставит меня в госпитале. И, по правде говоря, врачи сделали для меня все, что могли.

– Мне всегда нравилась твоя сестра, – Гвин улыбнулась ему. – А теперь мне она нравится еще больше.

– Она бесстрашная. Она ухаживала за мной и вытянула – я ведь подхватил какую-то инфекцию, у меня была лихорадка и еще бог знает что. Большую часть года я находился в полубессознательном состоянии, а она делала все что нужно, но я мало что помню. Она вливала в меня лауданум[29] и виски и обрабатывала ими раны. Что она только не делала со мной! И это сработало. Хотя чудом можно назвать то, что я не стал зависимым от опиума и смог от него отказаться.

– Как тебе это удалось?

– Я не хотел, чтобы все жертвы Беатрис были напрасными. Да она и не позволила бы мне сдаться. Сопротивляться ей было невозможно. Она нацелилась на то, что заставит меня выжить и сделает все возможное для этого. И сделала.

Гвин с трудом сдерживала слезы.

– Я перед ней в долгу и очень ей благодарна.

– И я тоже, – хрипло сказал Джошуа. – Потому что без нее я не прожил бы достаточно долго, чтобы встретиться с тобой.

Джошуа склонился к Гвин и поцеловал ее, причем так нежно, что у нее чуть не разорвалось сердце. Затем Джошуа немного отстранился и смотрел на нее неотрывно, в его глазах горело страстное желание.

– Гвин, я знаю, что я, вероятно, совсем не тот мужчина, которого ты хочешь, ты предпочтешь мужа без моих сложностей, но… – Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Выходи за меня замуж. Согласишься ли ты на такого мужа, как я, со всеми моими недостатками? Согласишься ли ты рожать от меня детей?

Последние слова стали мечом, пронзающим ее счастье.

– Проблема в том, что… я не уверена, что могу иметь детей.

Она не удивилась, когда Джошуа пораженно уставился на нее.

– Почему, ради всего святого, ты так думаешь?

О боже, как это сложно. С Беатрис было легче.

– Потому что десять лет назад Лайонел не только меня совратил, но и сделал мне ребенка.

– Ты родила ребенка этому ублюдку? – глухим голосом спросил Джошуа.

У нее все скручивало внутри при мысли о том, что ей придется все это ему рассказать. Но она должна была это сделать. Если Джошуа на самом деле хочет на ней жениться, то должен знать.

– Я не родила ребенка. У меня случился выкидыш на четвертом месяце. А акушерка, которая тайно мне помогала, потом сказала, что, по ее мнению, у меня больше не будет детей. – Гвин печально улыбнулась Джошуа. – И это еще одна причина моего нежелания выходить замуж. Каждый мужчина хочет иметь сына как продолжателя рода. А я не знаю, могу ли я обеспечить сына.

У Джошуа на щеке дергалась жилка.

– Я не понимаю. Почему, ради всего святого, ты думаешь, что не можешь родить сына?

– Не только сына. Никакого ребенка.

Гвин вздохнула и принялась рассказывать Джошуа все то, что уже рассказала Беатрис. Джошуа задавал вопросы и говорил такие вещи, которые ясно давали понять, что он ничего не знает о том, как работает женский организм.

– Так, если я правильно тебя понял, ты считаешь, что не можешь иметь детей потому, что одна акушерка что-то там сказала про твою матку? – уточнил Джошуа.

– И потому что я потеряла своего первого ребенка. Моего единственного ребенка.


– Ты только два раза в жизни была с мужчиной. А о результатах второго раза еще слишком рано говорить. – Джошуа приподнял одну бровь. – Я слышал, что у того типа, который занимался с тобой любовью, своих проблем хватает.

– Джошуа, давай говорить серьезно! – с укором воскликнула Гвин.

– Я пытаюсь. Честно. Но… – Он потер лицо одной рукой. – Ты сказала, что твоя горничная не согласилась с мнением своей подруги? Это означает, что акушерка могла ошибаться. Пятьдесят на пятьдесят.

– Но на пятьдесят процентов она могла быть права.

– Да. Лично я согласен с моей сестрой. Перед тем как решать, что тебя может ждать в будущем, тебе следует поговорить со своей матерью. У нее большой опыт рождения детей.

– Да, но тогда мне придется сказать ей, что я потеряла невинность с Лайонелом. Мне очень не хочется раскрывать эту тайну ей.

Джошуа почесал подбородок.

– И не нужно. Скажи ей, что интересуешься по просьбе подруги. Может, Беатрис. Скажи, что ты хочешь знать, означает ли выкидыш, что больше детей не будет.

– Беатрис не понравится, если я ее в это втяну.

– Хорошо, тогда, возможно, тебе следует сходить к врачу, который тебя осмотрит и скажет, права ли акушерка. – Было видно, что Джошуа с каждой минутой раздражался все больше и больше. – Или, возможно, стоит обратиться к еще одной акушерке.

Все получилось так, как боялась Гвин, – Джошуа узнал о ее неспособности родить ему ребенка, и все изменилось.

– Или, может, тебе просто придется принять как факт, что я никогда не смогу иметь детей. – Когда Джошуа ничего не ответил, Гвин добавила: – Знаешь ли, это не моя вина. Просто так устроено мое тело.

– Конечно. Я не стану тебя за это винить. Просто…

– Ты надеялся иметь детей.

Он резко повернулся к ней.

– Я надеялся иметь общих детей с тобой. – Джошуа взял руки Гвин в свои. – И я не полностью убежден в том, что это невозможно.

– Я и не говорила, что не могу забеременеть. – Гвин изогнула одну бровь. – Но может оказаться так, что я забеременею, буду с нетерпением ждать рождения ребенка, но потом все равно его потеряю.

Она отвернулась, не желая, чтобы Джошуа видел, какую боль ей до сих пор доставляют воспоминания о первом потерянном ребенке. Хотя появление его на свет принесло бы массу неудобств, и во многих смыслах выкидыш оказался для Гвин благоприятным решением вопроса.

– Учитывая то, через что я прошла в первый раз, не уверена, что хочу еще раз пережить такое.

– И это и есть истинная причина того, что ты до сих пор не замужем?

Гвин опустила плечи.

– Да. Потеря ребенка… ты не представляешь, как это тяжело. Мне и так было трудно тогда – я не знала, что случилось с отцом ребенка и увижу ли его когда-нибудь. – Гвин встретилась с ним взглядом. – Но если то же самое случилось бы с ребенком, которого я хотела…

– Если ты предпочтешь не иметь детей, значит, так и будет. – Джошуа внимательно смотрел на нее, затем сделал глубокий вдох. – Мы не будем их заводить. Используем соответствующие способы.

Гвин знала, что такие способы существуют, но сомневалась, что они нравятся мужчинам.

– На самом деле ты думаешь по-другому.

– Нет. Я вынесу все что угодно, только чтобы ты была частью моей жизни. – Джошуа взял ее за подбородок. – Потому что ты самая важная часть в этом уравнении. Ты и я. Мы.

Он легко поцеловал ее в губы.

– Кроме того, есть и другие варианты. Мы можем взять брошенного ребенка, подкидыша. Мне говорили, что здесь, в Лондоне, есть госпиталь, где они все живут. Определенно мы сможем там найти одного, который нам подойдет.

От этих слов она улыбнулась, чего, вероятно, и хотел добиться Джошуа.

– Мне совершенно все равно, что мы будем делать, если только мы делаем это вместе, – продолжал Джошуа. – Если ты не хочешь рисковать, пытаясь родить нашего общего ребенка, то я буду счастлив тебе помочь. И я могу это доказать.

– Ты не можешь доказать, как будешь к этому относиться через пять или десять лет.

Она встала и поспешила к двери, затем отперла ее.

Но до того как Гвин успела ее открыть, Джошуа тоже встал и пошел за ней. Гвин слышала, как стучит по полу его трость, развернулась и беспомощно уставилась на него. Он обнял ее за талию и поднял одной невероятно сильной рукой, а затем усадил на пристенный столик рядом с дверью.

– Я могу доказать, что без тебя буду чувствовать себя опустошенным. Это будет не жизнь, а сплошная печаль.

– Джошуа…

Он поцеловал ее с таким отчаянием, которое она прекрасно понимала, потому что сама его чувствовала. Жизнь без него для нее тоже будет пустой.

И как еще один раз с ним может чему-то помешать? Ведь она сегодня уже занималась с ним любовью и уже рисковала забеременеть от него и потерять его ребенка. Что такое еще один раз? Пусть доказывает, что хочет, если может.