Подчиняться, чтобы править

Не считая боевиков, вся наша группа, некультурно выражаясь якобы не в адрес Ариаса, с глухими стонами припала к стылой земле, прохлада которой сейчас казалась райским ложем. Каждая клеточка тела ныла от напряжения. Хотелось просто закрыть глаза и поспать денек-другой.

– Отличная работа.

Туан навис надо мной, уперев руки в бока. Черная челка некроманта мокрыми прядками прилипла ко лбу.

– Хуже, чем в прошлый раз? – удивленно спросил Ариас.

Я с таким же удивлением отметила, что могу пошевелиться. Более того, напряжение уже начало отступать. А ведь после первого удержания барьера и пальцем было не пошевелить. Да и справились мы быстрее.

– Почему так?

– А ты правда думаешь, что академия устраивает для адептов такого рода практики с целью показать нам, насколько мы слабы, и добить, чтобы не мучились?

– Да, были такие мыслишки, – честно призналась я.

Туан рассмеялся, подал руку и помог подняться.

– С каждым часом, проведенным в месте, где распространяется Тьма, наш организм и магия крепнут. Эти практики нужны, чтобы сделать нас сильнее. Каждый из нас после возвращения в академию поймет, насколько стал лучше.

– А те, кто выбыл?

– И даже они, – кивнул некромант. – К тому же у них будет возможность пересдать практику через шесть месяцев.

«Снова вернуться в руины?» – от этой мысли на коже выступили мурашки.

Вот уж спасибо. И дабы не стать счастливым обладателем второго шанса на возвращение в этот «сказочный» город, придется сделать все возможное и невозможное.

– Ариас, я нашел Райса. Мой маячок сработал.

Как только мы закончили с барьером, Стейн отправил поисковое заклинание, и сейчас на созданной им трехмерной схеме-карте Доул был виден как ярко-синяя точка с красными переливами. А ведь раньше Райс отражался на похожей карте только синим. Заклинание настолько мощное и точное, что указывало заблудшего, который овладел некромантом.

А Стейн не так прост, как кажется.

– Он в двух тысячах футов от нашего местоположения.

– Далековато ушел, – процедил Ларэй.

– И направляется к нам, – немного растерянно добавил Стейн. – Кажется, блуждает туда-сюда.

– Радует, что этот идиот не ушел к ледяному озеру, – фыркнула Сая. – Лэр Ариас, я возьму с собой адепта Медиса и адептку Касл. Мы вернем адепта Доула, – вызвалась змеюка, воинственно выпятив грудь.

Смотрелось забавно.

– Стейн за главного, – только и сказал Туан, скрестив руки на груди и внимательно вглядываясь в карту.

Сая вспыхнула, но лишь скривила губы, не став возражать приказу некроманта.

– Времени у вас час, – продолжил Туан. – Его источник мог подвергнуться разрушению.

– Понял, – согласно кивнул Стейн.

– Остальным приготовиться к возвращению. Ночью будем двигаться с той же скоростью, что и днем. Привал будет только один, после прохождения половины пути.

До этой реплики адепты кивали каждому слову Ариаса, но теперь не сдержали отчаянных стонов.

А Туан, игнорируя нытье, между прочим, обоснованное, продолжил строгим тоном:

– Те, кто утратил связь с вратами руин, образуйте небольшие группы с теми, у кого все еще осталась нить.

Вдалеке послышался громкий треск, будто в землю ударила молния. Поднявшийся ветер воздушной волной потревожил деревья и землю, несясь на нас. Пришлось прикрыть глаза рукой, так как в лицо полетели мелкие веточки и листья.

Что-то явно было не так. Лица адептов выражали крайнюю степень недоумения и растерянности, вскоре послышались панические возгласы:

– Моя связь с вратами руин потеряна!

– И моя!

– Я тоже потеряла нить!

Я взглянула на Туана, но некромант явно не относился к паникующим, впрочем, спокойствие хранили и Ларэй с Харвеем.

– Это часть практики? – было видно, что Яиль старается вести себя хладнокровно, однако ее голос все-таки дрожал.

– Не думаю, – опроверг Ларэй надежду магички. – Кто-то намеренно разорвал связь.


– Шона, – окликнул Туан некромантку, но та уже спешила к нам. – Что-то тут нечисто. Предлагаю возвращаться не прямым путем, а использовать порталы.

– А как же практика? – испуганно пискнула Серина.

– Мы выполнили задание, – успокоил ее Ариас и обернулся к Шоне. – Из всей нашей группы только я, Ларэй, Стейн, Сая и Харвей способны создавать переходы.

– Три прыжка, а дальше по отработанной схеме, – предложил Харвей.

– Начинайте переправлять группу. Стейн, твоя связь с вратами осталась?

– Нет, – мрачно ответил некромант.

Опомнившись, я потянулась к своей небольшой кожаной сумке, прикрепленной к ремню на брюках, достала оттуда шелковый мешочек и взяла несколько семян, после чего вложила одно в ладонь Стейна.

– Это семена цветка Амрэи. Я разбрасывала их весь путь сюда. Руины не коснутся их, а энергию очень легко почувствовать, – быстро пояснила я свои действия удивленному парню.

– А ты не перестаешь меня поражать, – улыбнулся Харвей, потрепав меня по волосам, как маленького ребенка.

На этот жест я даже злиться не стала, все-таки не место и не время.

– Слушайте сюда! – громко выкрикнул Туан, хотя необходимости в повышении голоса не было, все и так не сводили глаз с наследника Дома Альтриол, ловя каждое его слово. – Адептка Мэй использовала цветки Амрэи для создания своей «нити». Все, кто утратил связь, возьмите семена на случай непредвиденной ситуации.

– Мы вернемся, как только найдем Райса, – раздраженно сообщил Стейн.

Очевидно, спасать Доула некроманту не особо хотелось. И в какой-то степени я его понимала. Гадкий тип, хотя смерти все же не заслуживает.



Приближение со стороны мы заметили слишком поздно. От взрывной волны нас разбросало в разные стороны. Туан каким-то образом успел меня обнять, и потому нас не разделило, да и посадка у меня была мягкая. Но на этом приятности закончились.

– На-а-ашла! – пропела белокурая девица, на руке которой сидел огромный черный ворон.

Я знала наверняка – она заклинательница. Ее аура была такой же, как у дяди, но слабее. А вот то, что на ней был мундир столичных стражников, – удивило.

Солдаты во главе с Шоной вскинули руки, произнося заклинания. Теперь с врагом нас разделяла полупрозрачная стена барьера, обрушившаяся на землю, словно меч.

– Ларэй! Сая! Харвей! Стейн! – выкрикнул Туан. – На вас адепты!

В эту же секунду последовали вспышки порталов, через которые уводили группу. Но последовательность показалась мне странной.

– Второгодки на нас? – решила я и, подскочив на ноги, активировала артефакт, встав впереди младшеньких. – Каэр!

Лис, принявший истинную форму, вмиг оказался рядом, угрожающе рыча на врага. Впрочем, я и сама была под стать демону, такая же разъяренная.

Появление этой девицы спутало мне все карты! До цели рукой подать, но на пути встала заклинательница… всего одна. Туан, я и Каэр – разве мы не сможем выстоять?

Эта мысль разлетелась в щепки, когда к белокурой присоединилось подкрепление: черноволосая девушка и здоровенный громила с бронзовым цветом кожи. Таким составом против троих заклинателей?

А что мне известно об их силе? Можно точно сказать, что у них иммунитет к Тьме. Источник заклинателя никогда не подвергнется повреждению. Они способны «приручить» демона без ритуала, используя лишь свою кровь. И сейчас я могу судить об их силе только на примере дяди. Магия некроманта и заклинателя по энергии практически не отличается, если честно, то я вообще разницы не заметила.

И он будто знал каждое мое движение. Хотя тут уж дело не столько в магии, сколько в умелом управлении даром и способности мгновенно просчитывать ход противника. Пусть я не видела полной силы Туана, но он ведь не просто так считается сильнейшим в академии. Каэр – высший демон и очень силен, а я…

Я сделаю все, что смогу!

Когда на мое плечо опустилась тяжелая ладонь и меня с нажимом отодвинули в сторону, я вздрогнула. А после недоуменно наблюдала, как черная мантия второгодки была отброшена в сторону, и теперь передо мной стоял ни разу не адепт.

– Вы?! – потрясенно ахнула я.

– Забавно вы восстанавливаете барьеры, адептка Мэй, – в голосе одного из десяти королевских стражей послышалась насмешка.

– Но как… – начала было я и замолчала.

Чему удивляюсь? Принц Ноэль провернул тот же трюк во время нашей тренировки на фальшивых руинах.

– Тогда остальные…

Я обернулась в тот самый момент, когда черные мантии уже были сброшены, и перед нами, как и в случае с серебряноволосым, стояли не младшегодки. Более того, семеро адептов оказались пустышками, а реальных людей, включая командира войска Ориса Нэина, оказалось всего трое. Судя по нашивкам пяти драконов на груди черно-золотых мундиров, они, как и Орис, были из элитной десятки солдат, приближенных к королевской семье.

Второй была рыжеволосая женщина чуть ли не под два метра ростом, с внушительными формами и необычными миндалевидными глазами бледно-алого цвета. Третьим – лысый мужчина с квадратным подбородком, орлиным носом и рваным шрамом, горизонтально перечеркивающим этот самый нос. Черные глаза стража заставляли цепенеть на месте, а рост и мускулы, которые по габаритам не уступали ни Харвею, ни заклинателю, еще больше устрашали.

– Видишь, Охтал, Бейра была права. У деток оказалась охрана, – усмехнулась белокурая, поглаживая ворона по черному как смоль крылу, в то время как испепеляющий взгляд был прикован ко мне.

– Таера, – сухо обратился Орис к стражнице.