Подчиняться, чтобы править

– Оскорбляя Наису, вы оскорбляете и меня, советник Лайтас, – с некоторой угрозой в голосе ответил Ариас.

Мужчина побагровел, его рот то открывался, то закрывался, будто он не мог подобрать нужных слов.

– Предложение лэра Эмари было отвергнуто по этой причине?

Вопрос был задан Туану, но внимательно рассматривал будущий король меня.

– Одна из причин, – кивнул некромант. – Если бы я породнился с Тероем Эмари, проблемы бы возникли не только в Доме Альтриол, Ваше Высочество.

Динай криво усмехнулся и продолжил:

– Мое одобрение, как я погляжу, тебе не нужно.

Туан промолчал, но, кажется, Динай и не ждал ответа.

– К этому вопросу мы еще вернемся, – вмешался в разговор Ноэль, похлопав Ариаса по плечу. – А сейчас веселитесь, – последовал приказ.

Мое желание удалиться от этих людей подальше разделяли и парни. Поэтому, почтительно склонив головы, мы направились в середину зала, где к нам присоединился Стейн.

– Что это с Лайтасом? – недоуменно поинтересовался некромант.

Разговора слышно не было, но вот жестикулировал советник очень активно, пытаясь что-то доказать подошедшей к нему Шоне.

– Не бери в голову, – отмахнулся Харвей, тот кивнул и перевел счастливый взгляд на меня.

– Наиса, прекрасно…

– Какого демона?! – процедила я сквозь зубы, перебив Стейна. – О чем ты только думал?

– О твоей защите, – последовал невозмутимый ответ.

– Защите? – с моих губ сорвался нервный смешок. – Ты же только что добавил в список моих врагов главного королевского советника!

– О-о-о, так ты уже представил Наису своей невестой, – с ходу сообразил Стейн. – Меня бы дождались.

– Уже представляю лица твоих родителей, – я начала серьезно паниковать.

– Глава Дома доверил выбор невесты мне самому, так что не о чем переживать, – не оценил моих опасений Ариас.

– Есть о чем! – не согласилась я с ним.

– Мэй, расслабься, – в который раз повторил Харвей и добавил тихо-тихо: – Помолвка фиктивная.

Я растерянно моргнула, не зная, радоваться этому или огорчаться.

– Мы решили, что это лучший способ уберечь тебя от влияния Шаас и помочь вернуть все, чем владели твои родители. Окончание академии уже на горизонте, после расторгнете помолвку, мол, характерами не сошлись, – развел мускулистыми руками орк.

Я нахмурилась, Туан и вовсе взбешенно посмотрел на Харвея.

– Или, наоборот, сделаете ее подлинной, – нервно закончил тот.

– По твоему неприлично довольному лицу могу предположить, что обручальный браслет дал более ясный ответ, чем сама невеста, – задумчиво проговорил Стейн, внимательно разглядывая мое запястье.

Туан не ответил, но вид у него и правда был жутко довольный, когда он смотрел на тонкий ободок.

– Да что с этим браслетом не так? – нахмурилась я.

Парни отмолчались. А я готова была выть в голос.

Мало мне проблем, так теперь это!

– Мой обещанный первый танец, – протянул руку Стейн, галантно склонившись.

Настроение у меня было не из лучших, и танцевать не очень-то хотелось.

– Моя невеста – и танец первый мой, – возразил Туан, притянув меня к себе.

Возразить я не успела, некромант, перехватив мою руку, повел к танцующим парам. Привлек поближе, легко коснулся моих ладоней, и, как бы приобняв со спины, шагнул назад, потом вперед и вбок, заставляя следовать за ним. Через несколько па, которые я мысленно отсчитывала, Ариас развернул меня к себе и снова начал двигаться в такт музыке…

С разговором пришлось повременить, пока я не привыкла к танцу, но, сколько бы я ни спрашивала о браслете, – Туан молчал. Так что обратно он шел, прихрамывая, как, впрочем, и Стейн с Харвеем после чечетки, которую я отплясывала на их ногах. Ларэй на танец приглашать не спешил, опасаясь за свое здоровье, так что пришлось настоять уже лично мне.

– Как много ты им рассказал? – тихо спросила я, стоило магу закружить нас в танце.

– Тебе одной не справиться, – было мне ответом.


– Как много?

Ларэй шумно выдохнул, заглянул мне в глаза и спокойненько ответил:

– Все, кроме секрета, о котором знаю я и охранный дух академии, и, прежде чем ты оттопчешь мне ноги, позволь кое-что заметить.

– Позволяю, – милостиво согласилась я, съездив каблуком по ноге Ларэя.

Тот глухо рыкнул, рывком меня прижал к себе и, оскалившись в лучших традициях людоедов, прошипел:

– Я лишь подтвердил их подозрения. Думаешь, я единственный, кто заметил странности за Домом Брайтис?

– Продолжай.

– Сейчас мы только наблюдаем. Туан получил приказ от первого принца еще месяц назад. Как бы глава Дома Брайтис ни расшаркивался перед принцами, они не идиоты и понимают, что их положение под угрозой, пока живы Дарий и его отец. О документе им тоже известно. Его ищет не только Шаас.

– А содержание документа известно?

Я затаила дыхание.

– Не совсем. Туан говорил, что это договор между королем и Элистоном – главой заклинателей.

Элистон? Знакомое имя. Где-то я уже его слышала.

В памяти всплыл журнал, который я нашла в заброшенном крыле академии.

– Профессор Элистон?! – приглушенно воскликнула я.

– Профессор?

– В академии есть заброшенное учебное крыло. Там в одном из классов когда-то обучали заклинателей. В журнале я видела подпись профессора Элистона.

– Уверена?

– Без сомнений.

– Я слышал, что до войны заклинатели, некроманты и маги обучались в одной академии, но не знал, что Элистон был профессором.

– К слову, о заклинателях. Ты тоже знаешь их язык?

– С чего бы мне знать его? У эльфов и орков также есть родные диалекты, но их не изучают другие расы, только наследники Домов. А язык заклинателей нереально понять.

По спине пробежался противный холодок, замерев где-то на уровне сердца. Тогда откуда его знает Наиса?

– Сейчас не об этом нужно думать. Шаас отозвала наемников из руин. Очевидно, они нашли документ.

Холодно стало во второй раз. Неужели она знает, что я нашла свиток? Если это правда, тогда я…

– Ларэй, свиток не у Шаас, он у меня, – дрогнувшим голосом сообщила я.

– Да, у тебя, – кивнул маг, после растерянно моргнул, споткнулся, съездив мне по ноге, и сжал ладонь так, что я зашипела от боли. – И когда ты собиралась рассказать об этом мне?

Высвободив руку, я раздраженно ответила:

– Когда бы выяснила содержимое.

Маг прикрыл глаза, стараясь успокоиться, снова взял за руку и повел в танце.

– Но это невозможно, – приглушенно продолжила я. – Свиток, в котором находится договор, могут открыть только король и Элистон, те, кто его подписал. Но глава заклинателей мертв!

– Договор не был подписан. Ты же помнишь, что мы говорили? Они отказались от мира и напали, – нахмурился Ларэй.

– Вот это и странно! Зачем всем опостылевший договор, если он даже до конца не был подписан? – я с трудом удержалась, чтобы не прокричать эти слова. – Как не имеющая силы бумажка может свергнуть короля?

– Согласен, что-то здесь нечисто. Послушай, я, Туан, Харвей и Стейн собирались обсудить все после бала. Выложить все карты и поговорить начистоту. Игра принимает паршивый поворот. Нам двоим не справиться. Но сейчас не время говорить об этом, новость о тебе и Ариасе уже разошлась между гостей.

Ларэй говорил серьезным голосом, но на его губах играла улыбка, будто мы обсуждали здесь нечто совершенно неинтересное для посторонних ушей.

Я перевела взгляд с мага на остальных. А уважаемые гости как бы невзначай поглядывали в нашу сторону, перешептывались, прикрывая рты ладошками, и не скрывали алчных взглядов. И только выпускники академии не так явно глазели.

– Чудненько, – расцвела я в улыбке под стать Ларэю. – Слухов в академии мне мало, нужно все приправить еще и дворцовыми.

– Мы были к такому готовы.