Поймать дракона. Новый год в Академии

— Там… на берегу.

— Отлично. Собери ещё дров и поддерживай костёр, чтобы не потух. А я скоро вернусь с едой.

— Что ты задумал? — вскакивая следом, спросила у него.

— Скоро узнаешь, — с улыбкой отозвался Алтон и, присвистывая какую-то мелодию, направился в сторону ручья, оставив меня недоумённо хлопать ресницами.

Через пятнадцать минут, набрав пару охапок сухого хвороста, который в изобилии нашёлся вокруг, поковыряла палкой костёр. Убедившись, что он не прогорит и не устроит пожар, я направилась в сторону ручья. Надо же было понять, что именно придумал дракон.

Я медленно кралась вперёд, замирая и прислушиваясь. И всё равно это не помогло остаться незамеченной.

— Хочешь помочь? — громко спросил Алтон, стоило мне только выглянуть из-за раскидистого куста, который рос у самой тропинки, ведущей на берег.

Прятаться больше не было смысла.

— Я собрала хворост, — доложила ему, выходя вперёд. — А ты… ты что делаешь?

От моей юбки не осталось и следа. Она и раньше была в крайне плачевном состоянии, но сейчас… Нижний, самый тонкий подъюбник Алтон разорвал на тоненькие полоски. Остальные просто оторвал друг от друга, и они бесформенными кучками валялись у его ног.

— Силки, — отозвался дракон беспечно, продевая одну из полосок ткани в нижний край юбки.

— Какие силки? — спросила я, стараясь не смотреть, как капельки пота блестят на его коже.

Или это вода. В любом случае сверкало ярко и очень притягательно.

— Для ловли рыбы.

— Рыбы, — ахнула я, забыв про капельки, тело и остальное. — Ты собираешься ловить рыбу?

— Совершенно верно. Так как удочки у нас нет, будем ловить силками. Для этого нам и понадобится твоя юбка, а ещё ветки. Тонкие, но прочные.

— И как ты будешь его делать? — спросила я, рассмотрев за юбками небольшую кучу прутьев.

— Мы будем делать, — поправил меня он. — Ты же пришла помогать.

Сначала мы сделали каркас. Трейс свернул пять веточек в кольца и связал их куском ткани. Затем взял четыре другие, более толстые палки, к которым присоединил по порядку эти кольца. Получилась такая овальная конструкция, по форме напоминающая бочонок. Толстые ветки соединялись с одной стороны, оставив дырку с противоположной.

Дальше с помощью подъюбников мы закрыли получившиеся ячейки, чтобы рыба не смогла выбраться, оставив лишь одно входное отверстие. Не слишком большое, чтобы даже мелкая рыбёшка не смогла вырваться. Кстати, именно для этого Алтон аккуратно загнул внутрь концы веток.

— Теперь, когда отверстие стало труднодоступным, рыба не сможет выплыть, — сообщил он, наводя последние штрихи в метровой конструкции.

— Точно? — уточнила, вытирая ладони о рубашку.

Выглядела эта штука весьма экзотично.

— Да, находясь в замкнутом пространстве, рыба начинает паниковать, биться и суетиться. А нам надо будет только аккуратно вытащить силок на берег.

— А куда мы его будем ставить?

— Поближе к камышам, конечно.

Герцог сам залез в воду и поставил ловушку, я в этот момент успела сбегать к костру, подбросить ещё поленьев и вернуться назад.

А Трейс уже успел придумать новое занятие.

— Будем искать камни.

— Для чего?

Я чувствовала себя ребёнком, который отправился на поиски сокровищ. Давно у меня не было такого приключения. Все тревоги и страхи как-то быстро ушли на второй план.

— Во-первых, нам нужен тонкий плоский камень, чтобы жарить на нём рыбу. Во-вторых, так как ножей нет, то нужны острые предметы, чтобы очистить чешую, отрезать голову и плавники, вырезать внутренности.

— О-о-о-о, — протянула я, следуя за ним хвостом. — Откуда ты всё это знаешь?

— То, что я герцог, не означает, что у меня не было нормально детства. Было. Раньше мы часто с от… — он запнулся и быстро продолжил: — Раньше я часто ездил на рыбалку с ночёвкой. Замечательное было время.

Я не стала уточнять, с кем именно он ездил, но горечь в словах расслышала. Надо было срочно переменить тему.

— Я тоже играла с дворовой ребятнёй, но рыбу мы так не ловили. Старший конюх делал нам удочки. И с ночёвкой меня бы точно не пустили. Ой! — ахнула я, наступив ногой на особо острый камушек.

Алтон тут же развернулся, поймав меня и не давая упасть. Одна рука на талии, другая слегка сжала ладонь. И лицо так близко, что я могла разглядеть светлые крапинки у зрачка.

— Поранилась?


— Чуть-чуть, — отозвалась я, чувствуя тепло его рук сквозь тонкую ткань рубашки.

— Давай отнесу назад.

— Но я хочу помогать, — слабо возразила я и задержала дыхание, когда он мягко подхватил меня на руки и понёс к костру.

— А ты и помогаешь, но будет лучше, если пока посидишь здесь.

Усадив на травку, Трейс вдруг опустился на колени и бережно взял меня за ногу.

— Ой, ты что?

Ладони горячие и какие-то обжигающие. И дрожь колкой иголкой прошлась по коже, посылая искры в кровь, которая уже бурлила в венах.

— Дай посмотрю, вдруг порез глубокий.

— Нет там ничего, — продолжала бормотать я, краснея от прикосновений и собственных ощущений.

Да что же это такое?

— Всё нормально, — произнёс Трейс, поднимая на меня взгляд.

А руки убирать не спешил. И цвет глаз вдруг потемнел, став похожим на ночное небо, того и гляди звёздочки засияют.

Ладонь от стопы медленно поползла вверх, лаская голень, лодыжку, всё ближе подбираясь к подколенной впадине.

Кожа горела по всему телу, не только там, где дракон касался, а вся. И я вот-вот сейчас вспыхну огнём, который было так сложно удержать.

— Ох, — вдруг охнула я со смешком и дёрнулась, поджимая ноги.

Мгновение было потеряно.

— Щекотно, — сообщила тихо застывшему мужчине, который смотрел на меня так…

В общем, на меня никто никогда так не смотрел. И от этого становилось ещё труднее.

— Щекотки боишься? — сдавленно переспросил он, медленно поднимаясь.

Я думала, подойдёт ближе, схватит и… дальше моя фантазия не распространялась. Но вид у Алтона был именно такой.

А потом он вдруг вздрогнул, успокоился и добавил:

— Буду знать. Отдыхай! А я пойду проверю нашу ловушку. Будем готовить ужин.

Трейс вернулся минут через пять, неся перед собой нашу импровизированную ловушку.

— Удалось? — спросила, вытянув шею и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

— Да. Три штуки. Одна большая и две помельче, — с улыбкой отозвался он и поставил силок рядом с моими ногами. — Взгляни.

Я и посмотрела. Хотя, признаться, от довольного и какого-то светлого лица Алтона оторваться было сложно. Дело было не только в улыбке, от которой загорелись синие глаза, он весь изменился, став таким неожиданно близким.

Но нет, не стоит увлекаться, не стоит впускать мысли и мечты, которым не суждено сбыться. Герцог сам сказал: это лишь соглашение и ничего больше.

Опустив взгляд, я заглянула внутрь силка.

Точно. Три рыбёшки со сверкающей переливающейся чешуёй… шевелятся.

— Ой! — ахнула я, когда особо резвая рыбина запрыгала, завертелась, пытаясь вырваться к свободе.

Даже жалко её стало. Очень.

Трейс тихо рассмеялся, наблюдая за мной, и, нахмурившись, огляделся.

— Зря я сюда принёс, — произнёс он через пару секунд. — Здесь разделывать не стоит. Запах останется, а нам ещё ночевать тут. Я вернусь к реке, там и камушки остались.

— Я хочу помочь, — вскочила я. Оставаться одной не хотелось. Не потому, что страшно, а потому, что с ним было как-то… лучше. — Ты будешь потрошить, а я чешую сдирать? Давай?

И умоляюще захлопала ресницами. Напускать наивную мордашку я умела, и навык не растеряла.

— Хорошо, — поднимая ловушку, ответил Трейс. — Пошли, помощница. Нога сильно болит?

— Нет. Сам же сказал, что рана неглубокая.