Попасть – не напасть

Болота далеко от города, болота отлично поглощают магию, на болотах много чего можно натворить, никто и не узнает…

Идти туда, где проводится некий ритуал?

Нашли кретинку.

Только когда все закончится. Мощность была такая, что тростник дрожал, думаю, моим людям на болоте сейчас в лучшем случае неуютно. Сбежать хочется, уйти… А я ближе к эпицентру, меня больше накрывает. И я маг, я не только чувствую, я еще и стараюсь разобраться…

Как я поняла, впереди, на болоте, происходило жертвоприношение.

Минуты ползли, как беременные мухи, медленно и со скрипом. Но все заканчивается. Вот и это прошло. И люди начали собираться.

Один, второй, они грузились в лодки, уходили от места, которое надолго станет… нечистым. Хорошо, если не проклятым.

Уходили.

Но не все.

Земля подсказывала, я прислушивалась. Два… шесть… четырнадцать человек ушли. Шестеро остались.

И нет. Это не сообщники, это жертвы. Они пока еще живы. Пока… Недолго.

Есть ли рядом с ними охрана?

Нет. Никого не осталось. Эти шестеро лежат и умирают, причем умереть они должны не сразу и не вместе. По очереди…

Один за другим. Я знаю, что так правильно. А когда умрет последний, все равно никто не придет. Надо выждать ровно три дня от сегодняшнего, а уж потом приходить на место ритуала.

Жутковатого.

Я уж молчу, что жертвоприношения здесь преследуются по всей строгости закона, будь ты хоть племянник императора… Хотя нет. В последнем случае тебя судить будет лично дядюшка, но плахи не избежать.

Страшновато.

Но…

Я встала с удобной кочки, на которой пережидала ритуал, и направилась к нужному месту.





* * *


Я не ошиблась.

Так все и было, пятеро человек в углах здоровущей пентаграммы, шестой в центре. У всех перерезаны вены на руках и ногах, и не просто так, надо полагать. У всех в какие-то точки тела воткнуты булавки с черными камнями, тоже, наверное, важно. Я смотрела и запоминала.

Тот, кто лежал в центре, повернул голову.

Наверное, некогда это был симпатичный мужчина. Высокий, светловолосый, голубоглазый. Сейчас в осколке человека, залитом кровью, это едва угадывалось. И все же он был жив. В сознании. Боролся до последнего.

Плохо, что я ничем помочь не могу. Если сейчас разомкну контур, от меня и пепла не останется, столько силы варится внутри этой пентаграммы. Шесть смертей… Да тут до луны долететь можно и обратно вернуться.

Запекшиеся губы шевельнулись.

– Ты… кто?

– Местная травница. Мимо проходила, – отчиталась я, не называя имени. Лицо я, кстати, тоже прикрыла. И голос старалась изменить. Юбка у меня была с собой, вот ее я на голову и набросила, прикрывая и себя, и малыша. Выглядело не слишком эстетично, но даже если тут окажется маг воздуха – поди опознай меня.

Самое простое средство чаще всего и самое надежное. А то иллюзии, амулеты, маскировка… Зачем? Тряпкой замотаться получше, и будет тебе счастье.

Подозреваю, что выглядела я как горбатая бабка, ну и ладно.

– Это… хорошо. Помочь можешь?

Я покачала головой.

– Если полезу, тут полболота снесет. И косточек не останется. Не рискну, тут маг нужен.

– До мага я точно не доживу. А нарушить как-то?

Я подумала пару минут.


В контур нельзя входить. Нельзя его нарушать. Нельзя живым существам. Но если б не было оговорок, не было бы и законов.

– Есть один вариант. Но… – Я пригляделась. – Минут двадцать жизни у вас есть. Хотите – расскажите, что тут произошло. В живых остаться все равно не получится, а так хоть отомстите напоследок.

Мужчина скривил губы.

– Чего тут рассказывать? Демидов, с…а!

У меня рот открылся.

– Демидов? Тот самый? Сергей Владимирович?

– Да. Слушай, не перебивай. Может, и тебя послушают…

Рассказ был коротким.

Как известно, за всеми надо приглядывать. Этим и занимается власть. Местная, а вот этот конкретный кадр вообще был слабым магом. Из жандармов.

Внедренный агент.

После происшествия на железной дороге пришлось активироваться и попробовать разузнать, в чем смысл. Что там искали, чего хотели…

Ясно, что Демидов крутил что-то противозаконное, иначе бы не молчал на допросах и не юлил, не выворачивался. А что именно?

Компромат – он в любом веке компромат. И властям всегда пригодятся ниточки, за которые можно подергать крупного промышленника. А промышленникам это не нравится. И шпионов они не любят. Самые страшные секреты – финансовые.

На чем жандарм прокололся, где вляпался, он и сам объяснить не мог. Но Демидов его раскрыл. И вот результат. Повезли на болото, а тут схватили, скрутили… Кое-кого он с собой забрал, но со всеми не справился. Результат?

Ритуал.

Смысл был в том, чтобы после жертвоприношения увидеть… Как бы это лучше выразить? Земные недра изучает геологоразведка. У нас. Здесь – маги земли. Но это сильно зависит от мага.

Как игрушка с батарейкой. Экскаватор, к примеру. Пока заряд есть, он может выкопать небольшую ямку в песке. Кончился заряд – копи силу, то есть ставь новую батарейку…

А еще не везде маги могут пройти. И увидеть не везде могут. И… ограничений тоже хватает. Демидову же нужно было без ограничений.

В старых семьях много всякого… разного. Сработает ли ритуал, жандарм не знал, но итогом должно было стать получение какого-то амулета или артефакта, чтобы указывать, где проходят рудные жилы, где залегают драгоценные камни, где…

Пользоваться артефактом без ограничений может любой человек, даже без магии.

Некромантия? Чернейшая. И крайне неодобряемая обществом. Потому и ритуал проводился на болоте. Подальше от поместья Демидовых, да и болото глушит хорошо.

Почему сегодня? Так Ивана Купала сегодня… Я с тем расчетом и на болото поперлась, в эту пору травы силой наливаются. Торф тоже нужен, но почему бы не совместить цели?

Вот и совпало на мою голову.

Я только головой покачала.

– Кто ж мне поверит?

– Храмов должен. Он знает…

Мужчина стремительно терял силы. Мертвы были уже четверо из пяти. Еще немного, и он не сможет сделать то, что необходимо. Нарушить ритуал.

Я вздохнула.

– Есть одна идея… Демидов не получит свой амулет, но вы все равно умрете.

– Ну?

Идея была проста.

Живой объект не может нарушить контур. А вот неживой… к примеру, мой нож для трав. Остренький… Я могу перебросить его мужчине. А он может сделать с ним что захочет. Убить себя, попробовать освободиться – это снаружи не воздействуешь, только изнутри.

Голубоглазый медленно прикрыл веки.

– Я попробую. Спасибо. Нож?

Я кивнула и принялась отвязывать пояс.

– Не такая я меткая…

Это было как удочку забрасывать в пруд. Примерно с четвертого раза нож упал где надо, и мужчина подгреб его слабеющими пальцами.