Попасть – не напасть

Вот и здесь. Узнают наверняка и что, и как… А вот КТО?

Мне оставалось только ждать. И отмахиваться. Мол, фасоль сама не вырастет. И репа тоже. И картошка… Какие ритуалы? Куда-чего-зачем? Идите вы, граждане… В брюкву!

Конечно, к Храмову я пробиваться тоже не стала. Дала себе зарок при случае поговорить с генерал-губернатором, но и только. А лезть между жерновами и пытаться засунуть хвост в мышеловку? Нет уж. Без меня, пожалуйста. Маша Синютина своей жизнью вполне довольна.

И так дел по горло.

Скоро первый урожай поспеет.

Собирать – надо. Сортировать – надо. Доставлять надо, продавать тоже надо… В середине лета, правда, спросом пользоваться будет. Но думать надо уже сейчас.





* * *


Опять добрым советом сильно помог Елпифидор Семенович.

И артель возчиков присоветовал, конкурентов Перелукиных. И предложил подумать.

Можно, конечно, и на ярмарке торговать. Но ежели договориться с военным или тюремным ведомством, там клиент неприхотливый. И сожрет, и добавки попросит… Старые запасы дно показывают, новые либо закупай и по железке вези, что дешевле их не сделает, либо жди до осени. А вот если я сейчас предложу свои овощи, да по цене чуть ниже оптовой, могут и взять. И даже порадоваться.

Откат, конечно, дать придется, ну так дело привычное.

Мне заплатят подешевле, запишут подороже, разницу пополам. А главное, договориться, чтобы по осени у меня второй урожай забрали. А чтобы не хранить, надо сразу договариваться, и что, и сколько…

Зачем еще и склады? Собрали, перевезли в тот же день, опять же слух пустить, кому и что ты продаешь. Ну, это он, Елпифидор Семенович, по дружбе обеспечит, там словечко шепнет, тут слушок…

Кому ж охота с некоторыми ведомствами связываться? Это Маше Синютиной бяку сделать несложно, мещанка она и есть мещанка. А службе императорской? Не злоумышление ли тут против государя? Ай-ай-ай…

Понимаете, Мария Петровна?

Околоточный, «во избежание», как он сам говорил, заходил к нам где-то раз в неделю, а то и чаще, пил чай с пирогами, которые мастерски наловчился выпекать Петя, разговаривал с мамашей о погоде…

Маман наряжалась во все самое лучшее, краснела и пыталась стрелять глазами. Получалось так, что мне под стол спрятаться хотелось. А нельзя.

Но Елпифидор Семенович все это тоже насквозь видел и воспринимал с юмором. Мол, бывает, проходит, не переживайте, Машенька. И не таких видали, а и с теми работали.

Я кивала.

Зато мамашины прежние знакомые попритихли. Кому ж рисковать охота? Так зайдешь, выпьешь, побузишь и очнешься уже в околотке. Еще и ногами тебя побьют… Или не ногами, все равно помнить не будешь.

Да и соседи тоже… Пакостить бы можно, но стоит ли нарываться? Вот если у меня ничего не получится, тогда они опять могут полезть. Но…

Урожай был такой, что мне аж приятно было. Пришлось отправляться в тюрьму. Конечно, не просто так, а с бизнес-планом.





* * *


Полковник Иванищенков принял меня вполне радушно.

– Мария Петровна, мое почтение.

– Михаил Николаевич…

Я улыбалась. Полковник тоже, а что? Клиент пришел выгодный, платежеспособный, дело с ним иметь можно… Ну так? С чем пожаловали?

Я молча выложила на стол свое предложение.

Овощи.

Цена.

Условия.

Получалось и правда дешево, именно из-за труда заключенных. Хотя включила я все. Вплоть до расходов на откаты. А что? Давала взятки? Компенсируйте!

И все равно получилось чуть не в полтора раза дешевле, чем на рынке. Даже оптом. Пришлось еще чуток накинуть, чтобы вовсе на шею не уселись.


Полковник прочитал предложение. Подумал и дописал свое. Естественно, откат. В целом мне, ему… Я подумала и чуток исправила цифру. В свою пользу.

Торговались мы минуты две, потом пришли к соглашению, и полковник кивнул.

– Везите. Когда сможете?

Я улыбнулась.

– Если еще народ выделите для уборки урожая… Так хоть на той неделе. Пора уж.

Конечно, я получила и народ. И договор.

Аванса не было, да и ни к чему. Взаимовыгодное сотрудничество иногда полезнее, чем разовая выгода.





* * *


Итак, уборка урожая. Первого, выросшего в Туманной лощине.

Неделя адовой каторги.

Одно дело – растить, другое – убирать. Хотя и растить тоже сложно. Рыхлить, подкармливать, те же пугала от птиц делать с трещотками… Это люди лощину пока стороной обходили, а зверям и птицам на все чихать. Имели они те страхи в виду.

Работы хватало на всех. А потому по мешку капусты отправлялось по семьям моих работников. Специально собрали, отложили, пусть развозят. Артель возчиков я все же наняла, вот основная масса возов отправлялась к тюремному складу, где мешки принимал, развязывал, проверял и вновь опечатывал прапорщик, неуловимо напоминающий хомяка. И плевать, что тощий и сутулый, видимо, порода такая, завхозовская, отпечаток накладывает.

И был доволен.

Овощи хорошие, качественные, гнилья нет, хоть ты сам вари да кушай… Еще и по осени обещают. Я понимала, что и к его лапкам что-то да прилипнет, но десятку все равно сунула в карман мундира. Тихонько так…

За что и была удостоена поцелуя ручки. И заверений, что «проследим, не сумлевайтесь, барышня».

Вот и ладно.

Уборка длилась неделю, даже больше. И ночами пришлось на всякий случай выставлять караул. Но тишина и спокойствие.

Потом мы перевезли первый урожай, развезли его по домам, и я направилась к полковнику за расчетом.

Со мной честно расплатились, поделив излишки. И я направилась к баронессе.

Пятьсот рублей на благотворительность, много это или мало?

Для меня много. Для баронессы тоже. В этом захолустье, я узнавала, больше двадцатки не дают. И то морду кривят… Мол, нашли с кем возиться, всякое отребье кормить, поить. А тут пятьсот рублей.

Не выпрашивая, не уговаривая, не…

Просто прошу принять.

Меня радушно приняли, поблагодарили, и я пообещала по осени опять – либо деньги, либо урожай, как будет лучше. Баронесса тоже пообещала подумать. И снова пригласила меня на вечер.

Что ж… Дело полезное, я приду.





* * *


Платье у меня было. Светло-синее.

И снова…

Нил на ручках, Аришка за спиной, и люди, люди, люди…

Вот и генерал-губернатор прибыл. Поздоровался, поцеловал ручку баронессе, разулыбался.

В том числе и мне. Ну да, не пустобрешка какая оказалась, сказала – овощи, вот и вырастила овощи. И все довольны, и еще будет…

Вопросы, разговоры, светские сплетни… Я уж было и успокоилась, когда это случилось. Нет, не везет мне с вечеринками.