Последний отбор

Всего доли мгновения я чувствовала растерянность. Но злость, вскипевшая во мне с новой силой, подсказала ответ:

— Я правильно понимаю… Вы считаете, что у Арейша плохой вкус?

Князь на мгновение замер, глядя на меня так, будто не мог поверить, что я это сказала. А почему бы нет? Если Арейш «попробовал», значит, по логике, чем-то я его все же привлекла. Так он теперь смеет нос воротить при виде той, которая была выбрана самим Повелителем Теней, пусть даже выбрана временно?

— Нет, наоборот. Признаю, что вкус у него прекрасный. Вот только подбирать за кем-то, знаете ли, князю не пристало.

— Зачем же в таком случае со мной танцевать?

— Захотелось, — хмыкнул шиаг. Затем усмехнулся: — А вы, леди Эвелин, неужели настаиваете, чтобы я все же рассмотрел вашу кандидатуру?

— Нет, что вы. Ни в коем случае. Мне нравится Таннаш. Он вежлив, обходителен и галантен.

Я не сказала: «В отличие от вас». Впрочем, это само собой подразумевалось. Думаю, шиаг без труда догадался.

В этот момент закончилась музыка. Вернее, замолкла одна из композиций. Пока не заиграла следующая, я выскользнула из объятий шиага, развернулась и с невозмутимым видом направилась прочь. В спину донеслось:

— Разве я позволял вам уйти?

Прозвучало несколько зловеще, однако я не подала виду, что от тона князя стало как-то не по себе.

Снова повернулась к нему лицом, невинно улыбнулась.

— Конечно. Вы ведь ясно дали понять, что моя кандидатура не подходит вам. Не смею больше отвлекать от выбора невесты среди тех, кто по-настоящему достоин вас.

Пока бровь шиага выгибалась и ползла вверх, я снова отвернулась от него и поспешила удалиться.

Ну все, не получилось из меня примерной невесты. А впрочем… вряд ли меня бы надолго хватило. Потому что бесят эти хамоватые гады. Бесит их отношение, бесит их мнение, будто можно все, будто невесты — всего лишь собственность, которая слова лишнего поперек не скажет.

Нет, так нельзя. Я не представляю даже, что мне теперь делать. Побег не удался, на второй не стоит и рассчитывать, но так нельзя! Подчиниться одному из этих гадов, всю жизнь перед ним пресмыкаться? Ни за что! Я еще не знаю, что в столь плачевной ситуации могу сделать, но уж точно не собираюсь унижаться и терпеть подобное отношение. Тоже мне — высшая раса. Да гады они сволочные с самомнением до небес!

Я почувствовала приближение чего-то страшного и темного, но за секунду до того, как испугалась, меня перехватил Раэлш. Ощущение было такое, будто шиаг вытащил меня из-под обрушившейся лавины. Я вцепилась ему в плечи, перевела дыхание и обернулась. За спиной стоял князь, который, между прочим, так и не представился во время танца. Бросив на меня яростный взгляд, шиаг развернулся и зашагал прочь.

— Леди Эвелин, вы буквально притягиваете неприятности. Что между вами произошло?

Боги, да я понятия не имею, что произошло!

Поначалу я даже сказать ничего не могла. Только беспомощно цеплялась за Раэлша и пыталась справиться с дрожью. Сердце стучало как сумасшедшее, ноги подкашивались. И ощущение, будто удалось избежать смерти, не покидало меня.

Глядя на мою реакцию, Раэлш странно помрачнел.

— Пойдемте, Эвелин, вам нужно присесть.

А по пути к диванчикам, располагавшимся у стены, я заметила, что все остальные шиаги на нас почему-то посматривают. В какой-то момент из-под ног Раэлша выскользнула тень. Я, и без того с трудом шагавшая, споткнулась и чуть не упала. К счастью, шиаг меня удержал.

— Вы это видели?

— Я… не понимаю, о чем вы.

— Тень. Эвелин, вы видели тень?

Ой, кажется, опять произошло что-то из ряда вон выходящее.

Мы наконец добрались до диванчиков. Раэлш помог мне присесть. И в этот момент я увидела, как из зала исчезает князь, оскорбивший меня, вслед за ним бросается размытая тень, а затем в вихре черного дыма растворяется Арейш.

Оставленные без высокого общества Повелителя Теней девушки недоуменно заозирались по сторонам. Вот только, глядя на невест, я с изумлением поняла, что они в отличие от меня видели не всю сцену!

— Леди Эвелин! — Раэлш меня легонько встряхнул. — Расскажите мне, что вы видели. Это важно. И что произошло между вами с Шавером.

Я наконец перевела взгляд на Раэлша. Тот пытливо всматривался в мое лицо. Попыталась сосредоточиться на вопросе.

Меня по-прежнему потряхивало. Кажется, даже начало знобить.

Ведь чуть не убил! Я ощущала прошедшую мимо смерть так явственно…

— Я… я не понимаю, Раэлш. Мы разговаривали. Он меня оскорбил. Сказал, что теперь, раз я носила рубиновый кулон Арейша, никто из князей на меня даже не посмотрит. Мой потолок — Серебряные клинки.

— И ты ответила ему, — понимающе хмыкнул Раэлш.

— Да, ответила. Но ничего такого, за что можно было бы убить.

Взгляд шиага странно сверкнул. Как будто он нашел в моих словах зацепку.


— Подробности, леди.

Я судорожно вздохнула, усилием воли взяла себя в руки и пересказала весь разговор.

Какое-то время Раэлш молчал. Потом в задумчивости произнес:

— Это не похоже на Шавера. Но Арейш разберется.

Я все же не выдержала:

— Да что происходит?! Почему Арейш должен разбираться? Может, я слишком нагло себя вела, не смела завершать разговор и должна была выслушать все эти оскорбления?! А раз не выслушала, он решил меня убить?! Только за это? Убить?!

— Успокойтесь, Эвелин. — Раэлш обнял меня за плечи, в утешающем жесте притянул к себе. — Эвелин, ну же, успокойся, все хорошо.

Истерика прекратилась так же, как началась. Подумалось просто, что теперь творится нечто совсем уж невероятное. Раэлш обнимает меня у всех на глазах, утешает, как будто ему действительно есть до меня дело. Или не хочет продолжения скандала?

Я отстранилась от него, осмотрелась. Только сейчас поняла, что нас окружает полупрозрачная сероватая дымка. И никто в зале на нас больше не смотрит. Бал продолжается!

— Заклинание скрыло нас от глаз посторонних?

— Да. Скрыло. Чтобы мы могли спокойно поговорить. Я знаю Шавера. Он не должен был так себя вести. Не понимаю, что на него нашло. Но Арейш разберется. Потому что как бы там ни было, а нападать на тебя он не имел права.

— Так он все же хотел меня убить? Мне не показалось?

— Не показалось. Что ты почувствовала, Эвелин?

— Как надвигается что-то страшное, неотвратимое. И смертельное.

— Да, — Раэлш кивнул. — Он применил магию. Это был смертельный удар, но я успел его остановить. Вот только остальные ничего не должны были почувствовать.

— Вы сами говорили, что остальные невесты — не маги. А я в магии разбираюсь. И чувствую ее тоже ярче.

— Нет, Эвелин. Ты не понимаешь. Ни один человеческий маг не должен был почувствовать эту магию.

— А… а как это возможно?

— Интересный вопрос.

— Но я ведь человек!

— Да, Эвелин, ты человек.

— Но в чем же тогда дело?! — Кажется, я снова начала нервничать.

— А дело, вероятно, в магии, которая готовит невест к замужеству.

Я потрясенно застыла, даже дыхание затаила. Неужели Раэлш наконец приоткроет завесу тайны, неужели расскажет нечто важное?

Шиаг продолжал:

— Вам уже говорили, что пребывание в академии направлено на то, чтобы подготовить вас к замужеству. Это не только обучение. Купание в водах озера Шатран и некоторые обряды постепенно наполняют вас магией шиагов. Наполняют нашей магией для того, чтобы вы, человеческие девушки, стали для нас подходящими женами. Но остальные невесты не владеют магией. Ты владеешь. В этом твое отличие.

— Выходит, вы целенаправленно вливаете в нас свою магию?

— Да.

— И обряды… Раэлш, я проснулась той ночью. Нас подняли, как марионеток, отвели в подземный зал. Какая-то женщина произнесла над нами заклинание, а потом Фиалина заболела.

В глазах Раэлша мелькнуло изумление.

— Все это было специально, да? Это был обряд подготовки к замужеству? Тоже нас магией шиагов напитал, подготовил наши тела?

— Да, Эвелин. Ты все поняла правильно. И то, что ты была в сознании той ночью… Неожиданная реакция на нашу магию. Благодаря тому, что у тебя тоже есть магия. По сути, мы ведь никогда не проводили невесту с собственной магией через эти обряды.

— Вы сказали о нескольких обрядах. Будут еще?

— Да, будут, — в задумчивости откликнулся Раэлш. Похоже, его мысли уже были не здесь. — Но тебе нечего бояться. Это стандартные обряды. Ладно, Эвелин, поднимайся. Если не хочешь оставаться на балу, можешь пойти к себе. Мы обо всем позаботимся. Тебе не о чем беспокоиться.

Не знаю, каким чудом после всех потрясений у меня в голове закрутились дельные мысли. Ну, как сказать «дельные». Любопытные, конечно, вот только совершенно безумные.

Я выдавила из себя улыбку и попросила:

— Раэлш, я боюсь, Луиза будет недовольна, если я уйду с бала. Да и Таннаш… наверное, тоже. Вы не могли бы перенести меня к моей комнате?

— Хорошо.