Повелитель льда

– Легко, – подтвердил я. – Цитадель, а вместе с ней и весь летающий остров, со всех сторон окружены сжатыми потоками плотного воздуха. Они циркулируют вокруг Авалона в бесконечном хороводе. Любой материальный объект, попавший в объятия этих воздушных смерчей, сначала будет мгновенно захвачен в сильный водоворот. А еще через несколько секунд буквально разорван на мелкие части. И это касается всего, начиная от обычного человеческого тела и заканчивая боеголовкой ракеты. Подрыв рядом не сработает. Осколки затянет в воздушные вихри, не дав приблизиться к парящей твердыне.

– Оригинально, – по достоинству оценила фантазию воздушников Ласка.

– И не говори, – согласился я с ней. – У стихии Воздуха есть множество форм. Умелый волшебник может так сжать порыв обычного ветра, что превратит его в тончайшее лезвие, способное без труда разрезать лист металла.

Озвученные факты не всем пришлись по душе. У многих наемников брови сдвинулись к переносице, а лбы украсились морщинами, выдавая усиленную работу мысли.

– Это что же получается, подлететь к ним просто так нельзя? Покромсает на куски? – осведомился еще один солдат удачи, переварив неприятные новости.

– Да, когда цитадель в воздухе, просто так сблизиться с ней невозможно. Есть несколько ступеней защиты, и каждая требует особого доступа. На время подлета создается особый коридор. Два слоя щитов. Без предварительного согласования пропускают только через первый периметр. Перед второй линией следует задержка, транспорт оказывается в своеобразном воздушном мешке. Только после проверки разрешается лететь дальше. Окончательное решение о посадке принимает сам лорд.

– Магические щиты, – озадаченно выдохнул Грин. – Следовало ожидать, но как тогда проникнуть на борт?

– Конечно же, когда цитадель находится на земле, – ответил я.

– А она опускается на землю? – с интересом осведомился Малой.

Видно, парня весьма увлекла идея захвата колдовской твердыни. Раньше ребяткам ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.

– Регулярно. Авалону нужны припасы. Продовольствие, технические детали, предметы из обихода. Кроме нескольких парников на летающей платформе нет почти ничего. Недостаточно места для организации полноценного хозяйства с полным циклом самообеспечения. По крайней мере, для всего количества жителей, что сейчас находится на острове.

– Почему они не избавятся от лишних? – быстро спросил кто-то из бойцов.

Я отрицательно качнул головой.

– Невыгодно. Даже если снизить количество населения до минимальных значений, все равно от необходимости спускаться вниз никуда не деться. Авалон большой, спору нет. Его площадь равна нескольким футбольным полям. Но создать там замкнутый цикл производства физически невозможно.

На этом месте я сделал паузу, немного подумал и добавил:

– Если только радикально не снизить технологический уровень сообщества. Полностью отказаться от техники и вернуться во времена средневековья. В иных других случаях изолироваться не получится. Магия могущественна, но отнюдь не всесильна. Вы не сможете создать из воздуха электрическую бритву, какими-бы силами ни повелевали.

Наемники закивали. Они поняли мою мысль.

– Итак, благодаря помощи моего вассала, – кивок в направлении сэра Артура Престона, англичанин кисло улыбнулся, – нам удалось узнать местоположение нескольких стоянок Авалона на земле. Одна из них находится в Кейптауне. И судя по расписанию, уже завтра остров должен снизиться на приемлемую высоту для забора грузовых контейнеров.

Я обвел взглядом слушателей, солдаты усердно внимали деталям предстоящей операции. Похвально. Никто не морщится и не делает вид, что ему эти англичашки на один зуб. Настоящие профи, относящиеся к делу со всей серьезностью.

– До того, как стало известно о желании американцев осуществить нападение, я предполагал проникнуть на борт в момент загрузки. Времени будет более чем достаточно.

– А сейчас, как я понимаю, план изменился? – вставил свое слово Грин. – Подождем атаку американского клана.

– Не забыв предупредить о нападении Кэмпбеллов, – кивнул я.

Вообще, простым проникновением дело, разумеется, не ограничивалось в первоначальной версии штурма. Для нейтрализации численного превосходства противника предполагалось использовать специальное вещество в газообразном состоянии, разработанное на основе все того же блокиратора магических способностей.

Распространение через вентиляцию замка должно дать преимущество диверсионной группе для захвата центра управления Авалоном.

Очередная разработка лаборатории Демидовых. Без запаха, в малых концентрациях практически незаметен. Начинает действовать постепенно, поражая организм воздушно-капельным путем.

Один минус – краткосрочное действие. Двадцать, максимум тридцать минут – и воздействие нейтрализуется. Не убивает, лишь ослабляет возможность обращаться к магии. При столкновении в бою с чародеями очень весомый аргумент. Особенно если солдаты вооружены зачарованными пулями.

Для меня и Ласки имелся антидот. Тоже с краткосрочным эффектом, но нам должно хватить с лихвой.

И патриарха прикончить, и перебить остальных членов клана Кэмпбеллов. Но в первую очередь, естественно, лорда. Без его устранения замысел можно смело спускать в унитаз. Застать врасплох, ослабить и нанести внезапный удар, не давая шанса опомниться. А уж после заняться оставшимися противниками. Иначе никак.

Кстати, действовать предполагалось в привычной для колдовских схваток агрессивной манере. На первых этапах скрытно. Затем в классическом исполнении: шок и трепет из разряда: позади все горит, впереди все рыдает.

Совершать идиотскую ошибку и оставлять кого-то в живых я ни в коем случае не собирался. Ну его нафиг, сохранять жизнь врагам.

Будем следовать заветам князя Кирилла. Он, может, и сволочь, и тиран, и в принципе личность не очень приятная, но в богатом жизненном опыте и прагматизме ему не откажешь.

Лучше сейчас немного испачкать руки в крови, чем спустя несколько лет об этом жалеть. Поэтому будет тотальная зачистка. Оставлять в живых никого не будем. Всех в расход.

Жестоко? Да. Но поступать по-иному означало навлекать на свою голову лишние неприятности. Тут играют в серьезные игры, и склонным к малодушию лучше сидеть дома и не соваться в дела взрослых дядь и теть.

Я собирался покончить с единственным выжившим британским колдовским кланом раз и навсегда. И не собирался идти на поводу таких чувств, как милосердие и сострадание.

– Снаружи движение, – Грин поднес ладонь к гарнитуре, слушая доклад внешнего наблюдателя. – К складу приближается джип. Один. Внутри трое. Два мужчины и одна женщина. Оружия не видно.

Периметр временного убежища охранялся на совесть. Неизвестные еще не успели толком приблизиться, как их взяли на сопровождение снайперы.

Я уже говорил, какое удовольствие работать с настоящими профессионалами? Этих врасплох не застанешь. Специфика специальности – всегда оставаться настороже.

Мой инком тренькнул входящим сигналом.


– ТУК! ТУК! ТУК! – значилось на вспыхнувшем дисплее.

Хм-м, я мазнул взглядом по адресату входящего сообщения. Очень смешно, юмористка, блин.

– Не стрелять, – распорядился я.

– Ваши люди? – спросил Грин.

– Не совсем. Похоже, наша конспирация не очень помогла.

Я автоматически потянулся к фамильяру, чувствуя, как зачарованный металл оживает на запястье, готовый трансформироваться в клинок и влиться в руку готовым оружием.

– Я выйду к гостям, – сказал я.

Наше убежище раскрыли. И не кто-нибудь, а соперники в борьбе за главный приз операции. Сообщение пришло от Джессики Морган.

Коза штатовская каким-то образом пронюхала о моем присутствии здесь и решила навестить. Или, что скорее всего, разведка американского клана отследила перемещение группы бывалых солдат удачи. Это более вероятно. Такие парни редко оставались без присмотра со стороны. Полностью замаскировать свое перемещение не смогли, и как итог, об их появлении в Кейптауне дошло до чародеев из клана Молнии.

Да уж, профессионалы. Раззявы, прошляпили наблюдение. Склад защитили, а избавиться толком от слежки не смогли.

С другой стороны, у пиндосов всегда была отличная разведка. Сам виноват, стоило учитывать это при планировании рейда.

Черт. Хреново. Вся задумка летит в тартарары. Постоять в сторонке в будущем штурме, похоже, уже не выйдет.

Я шагнул за порог склада. В глаза ударило жаркое солнце саванны. Проклятые тропики, терпеть не могу этот климат. А еще хотел взять Кейптаун с прилегающими землями в собственное владение. И о чем только думал? Это не место для таких, как я, созданий Холода. Жить здесь на постоянной основе станет подлинной мукой.

– Хей! – окликнула меня Джессика, выбираясь из джипа грязно-зеленого цвета. На таких обычно гоняли на сафари. Ладно еще не на «Хаммере» приперлась. Зато своей привычке одеваться в готский стиль американская чародейка не изменила. Все тот же вызывающий сочный макияж, все те же темные и фиолетовые тона в одежде. Среди старых построек окраин Кейптауна она смотрелась абсолютно чужеродно. Как пришелец с другой планеты.

А вот два ее спутника вполне вписывались в окружающий пейзаж. Оливковые футболки, штаны цвета хаки, ботинки на тяжелой подошве с высокой шнуровкой. Не военная форма, но и не цивильный прикид. Этакий стиль милитари на выпасе.

Морпехи? Скорее всего. Крепкие короткостриженые ребята стреляли напряженными глазами по сторонам, будто ожидая нападения.

– Привет, не ожидал тебя здесь увидеть, – откликнулся я, ленивым взмахом руки приветствуя старую знакомую. – Приехала поохотиться на львов?

Губы девушки изогнулись в насмешливой улыбке.

– Да, поохотиться, но только не на львов, а на добычу слегка покрупнее, – ответила она, сверля меня неприязненным взглядом.

Я рассмеялся. Кивнул на сопровождающих.

– Тогда ты взяла с собой маловато загонщиков. Иная дичь может легко поменяться ролями с охотником и сама стать хищником, преследуя жертву.

Неприкрытая угроза в моих словах заставила парочку бравых вояк еще больше напрячься. А вот чародейка осталась спокойной. Даже наоборот, перестала пялиться на меня со скрытой злостью. Джессика улыбнулась, ладони юной колдуньи приподнялись в примиряющем жесте.

– Мы не собираемся нападать на вас. Я имела в виду совершенно другое. Может, оставим колкости и перейдем к делу?

Я помолчал, изучающе всмотрелся в лицо собеседницы.

– Ты довольно неплохо говоришь по-русски, – наконец выдал я.

Говорила она и впрямь сносно, с мягким грассирующим акцентом, приятным для уха. Иногда путала окончания, но в целом довольно хорошо, по сравнению с нашей последней встречи.

– У меня оказалось много свободного времени, – пояснила она и с сарказмом добавила: – Ты же, лентяй, не торопишься заниматься изучением английского.

Я усмехнулся.

– Так мы можем поговорить? Без острот и неуместных шуток? – снова спросила Джессика из рода Морганов. Американского клана, практикующего стихию Молний. Второго или третьего по силе на североамериканском континенте.

Я неторопливо качнул головой. Взмахом руки указал на тень ближайшего здания.

– Только без глупостей, – предупредил я. – Если кто из твоих дернется, будем вынуждены положить всех. Ты меня знаешь.

Медленно и неохотно девушка кивнула. Она действительно меня понимала и знала, на что я способен. Лицезрение последствий нашей с Полиной «прогулки» по коридорам Пентагона давало отличное представление о том, на что способны разъяренные ледышки высшего ранга.





* * *


– Почему вы согласились? – спросил лейтенант, стоило джипу немного отъехать от временной базы наемников. – У нас численное преимущество. Усиленный взвод морской пехоты, три взвода синтетиков в штурмовом обвесе. При таком тактическом превосходстве ничего не мешало атаковать этот сарай и раздавить их раньше, чем они опомнятся.

– И заодно рассказать всему миру о своем местонахождении, – раздраженно буркнула Джессика. – Очень умно.