Практическая уфология

Весёлая, можно сказать, жизнь ожидается.

– Иммун Тауврус, зайдите, – позвал выглянувший скриба. – Нет, – сказал, когда Игорь оглянулся на Астрика, – один.

Переступил порог канцелярии и, повинуясь кивку, прошёл в очередную дверь. Сразу не понравилось происходящее. В отдельном кабинете должен сидеть начальник. И какое ему дело до маленького человека? Такого всё-таки не ожидал. Тело автоматически встало по стойке смирно.

– Иммун Тауврус прибыл!

Сидящий за столом в свободной позе Ипатий усмехнулся.

– Давно не виделись.

– Да, доминус!

– Можешь говорить свободно.

– Меня постоянно контролируют? – после паузы спросил Игорь.

– Кому ты сдался, – пренебрежительно ответил Исповедник. – Ещё не хватает следить за каждым словом или дурным центурионом, отправляющим куда-нибудь по служебной надобности. Если до сих пор не в курсе, на каждого служивого заведено дело. Поощрения, наказания, награды, переводы и прочее. В твоём есть маленькая пометка: доложить о переводе. Так что найти тебя при желании не проблема. – Он щёлкнул пальцами. – Ну и я как раз в Мегаре находился. Дай, думаю, навещу. А тут и причина внезапно возникла. – Пауза. – Чего у тебя с этим червяком произошло?

– Излишне эмоционально высказался с глазу на глаз. Уж больно придирчивый.

– Полагаю, ничего нового не сообщу, поделившись древней истиной: «Я начальник – ты дурак».

– Falsum etiam est verum, quod constituit superior[26].

– Молодец, растёшь. Ещё немного, и начнёшь поучать всех подряд.

– Виноват, доминус.

– То-то и оно. Глупо искать неблагоприятные обстоятельства, если сдержаться не способен. Ладно, – махнул он рукой, – это всё лирика. Надеюсь, по казарме-распределителю плакать не станешь.

– Могу вернуться назад?

– Свободно говорить не означает перебивать.

– Виноват, доминус.

Похоже, у того хорошее настроение и пускать в ход палку не собирается. Только почему неприятное ощущение очередной гадости? Да потому, что просто так бы не появился.

– Может, всё же отправить на настоящее перевоспитание, чтобы маршировал без конца и научился слушать до конца? Уж извини, не наблюдаю за твоими выкрутасами с трепетом сердца и мечтой защитить. Однажды нарвёшься – и отправят под палки или кнут. Зачем тянуть?

Игорь старательно молчал. Насколько далеко простиралась либеральность начальника, не очень представлял. С него станется для профилактики к экзекутору послать.

– Некогда заниматься воспитанием. Дебилом уже не смотришься, говорить и читать-писать научился.

Ну, первым можно гордиться, а вот второе наводило на размышление. Ничего такого не докладывал. Значит, помимо него успели.

– Не без огрехов, да кто у нас в народе сильно грамотный. Сойдёт. Считай, отслужил. Бумаги на увольнение в запас по ранению получишь в канцелярии. Билет на тебя и твоего ученика на «семнадцатый»…

«Я увижу другие миры! Этот один из тех самых, пороховых. Не «девятка», уровнем ниже, тем не менее должен быть одним из самых развитых».

– Полагаю, справишься. На лапу придётся дать за срочность, уж как водится.

«А вот за такую подсказку большое спасибо. Желательно скрибе чего подкинуть, а то напишет чего-то нам абсолютно не нужное».

– Удостоверения личности гражданского положения на обоих получишь вместе с прочими документами в канцелярии. Вот это, – толкнул по столу пакет, – накладные на груз. Там ничего скоропортящегося, однако за простой платить надо. Решай максимально быстро. Есть аккредитив в банк на оплату пошлины и список дополнительно на приобретение. – Это прозвучало небрежно и вызывало подозрения. А без него уже никак, если часть вещей заранее куплена? – Доставишь груз по адресу. Это письмо хозяйке. – Он кинул сверху письмо, залепленное сургучной печатью.

– Я могу узнать, что там?

– Поступаешь в распоряжение госпожи Юлии Септимии. Не бойся, – усмехнулся он, – в качестве механика-водителя. Думаю, останешься доволен новым назначением. Но если моя сестра пожалуется, не обижайся. Свободен!

«Ну, хоть палкой не указывал на ошибки в произношении», – подумал Игорь с облегчением. А в целом задание занятное. Похоже на очередную поверку.

Если по прежним понятиям, езжай на другой материк, получи пёс знает что на заводе и у таможни и вези груз назад, держа оборону от расхищения. В принципе ничего из ряда вон. Подумаешь, не впервой неизвестно куда обращаться. Понять бы ещё, к лучшему ли перемены, или собираются использовать втёмную. Погрузят очередной героин или ещё какую гадость, а ты отвечай, когда наркоконтроль тормознёт. Не тот уровень, чтобы нечто суметь предложить. Никто не станет договариваться – размажут в момент или пытками выбьют информацию. Здесь физическое воздействие на подследственного прямо прописано в определенных случаях. А с ним и вовсе церемониться не станут. Он, по сути, не существует и исчезнуть может в любой момент. Наверное, это куратора Ипатия обеспокоит, но лично ему в глубокой могиле будет без разницы.

«Или я сам себя накручиваю? – думал Игорь, расписываясь за выдаваемые документы. – Всё так и есть, как сказано. Ну, поглядим».

– За мной, – бросил он на ходу Астрику, не останавливаясь.

Вывел наружу здания, плюхнулся на скамейку, закурил и лишь тогда начал объяснять новые обстоятельства.

– Ну и чего? – с недоумением сказал тот, сунув нос в бумаги. – Билеты на шесть вечера в третий класс до «семнадцатого». А там уже разбираться станем. Чего прежде психовать?


– Не напрягает, что от прежней жизни уходишь?

– Пока на место не прибудем, всё равно не узнаем, к лучшему или худшему. Патрон не спрашивает, на то он и выше по положению.

Вряд ли он имел в виду конкретно своего, но прозвучало намёком. И то, почему он таскается за своим боссом, а тот чем-то недоволен в точно таких обстоятельствах.

– Ты прав. Времени полно. Ступай собираться. А я попрощаюсь и тоже приду.

Наверное, парнишка подумал: с Варварой. Ничего подобного, с ней успел перемолвиться после обхода. Конечно, жалко, но тут никуда не денешься. А в часть отбываешь или со спецзаданием – какая к Юпитеру Всеблагому разница. Она на дежурстве и уйти не может. Жениться не обещал, так что вроде и винить себя не за что…

Рыжик появился довольно быстро, едва очередную папиросу прикончил. К самокруткам так и не привык, дымил более дорогим табаком. Зверь подошёл и, не получив привычного угощения, удивлённо муркнул.

– Прости, – сказал Игорь, чувствуя себя идиотом, почесав между ушами кота, – отправляют меня неизвестно куда. Больше не увидимся.

Он встал со скамейки и направился к выходу из парка. Кот заорал за спиной. Не мяукал, а именно кричал.

– Домой иди, – обернувшись, с досадой сказал механик.

Через пару шагов его ударили сзади по ноге. Причём всерьёз, когтями. Толстая ткань не дала ранить, но когти застряли, и Рыжик повис на бедре, завывая.

– Ну что ты творишь! А вот дам по башке, – отрывая его от себя, возмутился Игорь. – Ну нельзя так.

Кот с негодующей интонацией замурчал и вцепился уже всеми лапами в рукав шинели. Отшвыривать было жалко. Прикормил, теперь чего нос воротить. Пришлось взять за шкирку и направиться назад. Прошёл вдоль забора до недалеко расположенной калитки и постучал кулаком. В железной двери имелось окошко-кормушка, как в тюрьме. Оттуда выглянула круглая морда, чего-то жующая.

– Чего надо?

– Вот, – демонстрируя кота, заявил Игорь, – ваш? Забирайте.

– Ну, заходи, – сказал, лязгая засовом привратник, распахивая створку.

Не только физиономия, но он весь оказался сильно упитанным.

– Э-э… Мне не надо. Просто заберите. – И Игорь попытался сунуть в руки толстяку злобно шипящего зверя.

Тот шарахнулся.

– Сюда, пожалуйста, присядьте, – показывая на стандартную скамейку у забора и переходя на вежливое обращение, пригласил он. – Это недолго.

Закрыл засов и поспешно унёсся с невероятной для своих габаритов скоростью. Игорь мысленно плюнул и снова закурил, причём кот сразу залез к нему на колени и довольно заурчал, будто только что не устраивал сцену.

Ждать пришлось не меньше четверти часа, потом на дорожке появилась иссохшая до состояния мумии женщина в жреческой накидке. Она ковыляла, опираясь на две палки. Сзади почтительно двигался привратник, а по бокам – две кошки. Рыжик выключил находящийся внутри груди моторчик и зашипел.

– Сиди-сиди, – сказала старуха на удивление приятным голосом молодой девушки на попытку Игоря встать. – Мне места хватит.

Со вздохом облегчения опустилась рядом. Кошки сели напротив скамейки, глядя немигающими глазами. Рыжик ответно уставился и зарычал, но не зло. Женщина-мумия глянула на него, и тот сразу заткнулся.

– Я преосвященная Прозерпины Тамара.

Епископ? В очередной раз Игорь влип в нечто непонятное.

– Ингвар Тауврус, механик-водитель.

– Молодой человек, я давно живу, но как-то не припомню, чтобы посторонние таскали священных животных в храм. И главное, чтобы этот не порвал руки. Он тот ещё зверь. Можешь поведать, как случилось?

Игорь не видел смысла что-либо скрывать и изложил в подробностях о знакомстве с самого начала и причины своего прихода.

– Ты любишь животных, – сказала она утвердительно.

– Собак – нет. А кошки – другое дело. В детстве у меня была. Такая добрая, деликатная и аккуратная. По утрам приходила и, если я дверь закрыл, царапалась, пока не впускал. Ещё звала, когда рожала, чтобы рядом сидеть. Всем хороша, только котят в песок не учила ходить. Вечно приходилось самому приучать.

– И что с ней случилось?

– Не знаю. Однажды ушла и не вернулась. У нас садик был, свободно гуляла.

– Чувствую запах, – мечтательно сказала преосвященная. – Табак есть?

– Да, госпожа. – Игорь извлёк коробочку.

Привратник нечто встревоженно булькнул, глядя на происходящее, но под её взглядом увял. Она сделала непонятный жест, показав два пальца, и тот снова умчался, переваливаясь на ногах-тумбах. Кошки у ног жрицы посмотрели вслед и снова уставились на Игоря.

– Мне нынче всё вредно, – сообщила старуха. – Могу иногда себя побаловать, уже всё одно недолго осталось.

– Разве нельзя? – не находя слов, показал на кошек.

– Старость не лечится, – спокойно объяснила Тамара. – У каждого свой срок, и мойр[27] не обмануть. Я тебе объясню кое-что, – выдыхая дым, сказала женщина-мумия. – Ты ведь не дурак и уже начал догадываться. Есть кошки домашние – catus и звери Прозерпины – felis. Вторых принесли принцы крови из нулевого мира. Они, как любые животные, обладающие магией…