Проклятый принц

Я даже растерялась:

– Зачем?

– Затем, что моя тетя расстроится, если тебя смоет за борт, а я не хочу ее расстраивать. – Он усмехнулся, но тут же без иронии пояснил: – Пока ты считаешься моей невестой, я несу за тебя ответственность. И за твою безопасность в том числе.

– Ага, а если бы не считалась невестой, то пусть бы тонула? – Я скрестила руки на груди. – Вы такой благородный, просто нет слов.

– Если бы мне было все равно, то я бы и в прошлый раз тебя вытаскивать из воды не стал, – возразил он. – Завтра к ночи будет ясно, минуем ли шторм. И если нет, не прячься никуда, чтобы мне не пришлось тратить время на твои поиски. Будешь рядом со мной, тогда гарантированно тебе ничто не грозит. Договорились?

Я кивнула. Неужели в кои-то веки принц говорит без издевки?

Как же, рано обрадовалась.

– Хотя считается, что истинную избранницу море слушается, так что она никогда не утонет, – чуть насмешливо добавил Дейвен.

– И что же, именно так на истинность проверяют? – Я тоже не удержалась от смешка. – Бросают всех претенденток в воду, и какая выживет, на той принцу и жениться?

– Кстати, отличная идея, спасибо, надо нашим архимагам подсказать это как одно из испытаний. – В его глазах плясали смешинки. – Но тогда тебе уж точно стоит заранее научиться плавать.

– Странно, что ты такое советуешь, – не смогла промолчать я. – Не будет меня, не будет и у тебя проблемы с навязанной женитьбой.

Дейвен даже в лице изменился.

– Глупости не говори. Да, меня не прельщает женитьба абы на ком, тем более сам я пока не планировал связывать себя узами брака. Но, естественно, избавляться от тебя я не собираюсь. Раз так все сложилось, то наша свадьба неминуемо состоится, и совсем скоро. Я вообще не понимаю, почему ты фыркаешь по этому поводу. Сама же замуж за принца рвалась… – Его глаза вдруг сверкнули. – Или принципиально важно, чтобы за другого?

Я сжала кулаки. Уже в который раз мне захотелось его стукнуть!

– Да не собиралась я замуж! Меня и вправду принес дракон! Я понятия не имела обо всех этих ваших легендах-пророчествах и о тебе в том числе! Мне не нужны ни ты, ни Натан, ни участь истинной избранницы! Так что хватит меня уже во всем подряд обвинять!

– Значит, ты уверена, что ты истинная? – Дейвен тоже начал раздражаться.

– Да, уверена. – Я не собиралась сдавать позиций.

– Что ж, можно запросто это проверить. Направим завтра корабль прямо в шторм, все выйдем на палубу и с удовольствием полюбуемся, как ты силой магии избранницы море усмиришь.

– Ты издеваешься? – Я едва сдерживала эмоции.

– Почему же? Предлагаю тебе реальный шанс доказать всем, и мне в том числе, твою правоту. – Он невозмутимо улыбнулся. – Ну а если не докажешь, посмертно на дне морском всем уже будет все равно.

– И ты готов рискнуть столькими жизнями, лишь бы только меня разоблачить?

– А ты сама готова рискнуть другими, чтобы доказать свою правоту? – парировал он. – То-то же. Так что не разбрасывайся пустыми словами. Меня ты все равно провести не сможешь. Я знаю, какой должна быть истинная избранница, и это точно не ты.

– А кто? – Из-за его непоколебимой уверенности я и сама начала сомневаться, что я истинная.

– А никто. Нет ее и не будет, – резко ответил Дейвен, тема явно была больная. – Сама посуди, появилось проклятие – и тут же пророчество об избраннице. А смысл? Зачем вообще тогда нужно было проклинать? Только для того, чтобы проклятие потом сняли? Согласись, с логикой туговато. Пророчество об избраннице – это ложный путь. Из поколения в поколение на это надеются, а острова тем временем все больше уходят под воду. Если ничего не изменить, то рано или поздно весь Ариндейл исчезнет. А все потому, что люди слепо верили в пророчество и ждали мифическую избранницу как милость моря и небес.

– Но ты же говорил, есть еще способ, – тихо произнесла я. – Он осуществим?

– По крайней мере, не невозможен. – Дейвен мрачно усмехнулся каким-то своим мыслям. – И я доведу его до конца, совсем немного осталось. – Он не бахвалился, просто констатировал факт. – А вот тебе советую хорошенько подумать. Или ты и дальше будешь врать и выдавать себя за избранницу, тем самым еще больше меня раздражая, или прекратишь уже это представление, перестанешь меня периодически бесить, и тогда будет хоть какой-то шанс.

– Шанс на что? – не поняла я.

– На то, что ты настоящая можешь и вправду мне понравиться. – Дейвен неожиданно коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая лицо.

Я от прикосновения настолько оторопела, что даже никак не отреагировала: не отстранилась, не отошла.

– Ты просто задумайся, Арианна. – Он смотрел на меня изучающе. – Свадьбы нам все равно не избежать. Так, может, не стоит заранее портить отношения с собственным мужем?

– Как я могу испортить отношения, если их нет? – Мой голос почему-то сам собой снизился до шепота.

– Но ведь могут быть. – Дейвен неспешно очертил пальцем контур моих губ. – Ты довольно привлекательна и, может, не так глупа, как кажешься, когда настырно пытаешься меня обмануть. Перестань врать и притворяться, покажи себя настоящую…

Он наклонился к моему лицу, и у меня от волнения перехватило дыхание. Нет, конечно, я раньше целовалась, и с Артемом в том числе, но почему-то упорно казалось, что с Дейвеном все должно быть иначе… Но почему иначе? Потому что он какой-то особенный? Или для меня особенный?

Стоп, я вообще в своем уме?! Я резко отстранилась за миг до того, как его губы коснулись моих.

– Вам не кажется, что пора уходить? – Вместо уверенного голоса получился невнятный лепет, да и, боюсь, румянец на щеках явственно выдавал мои эмоции. – Время позднее, я собираюсь ложиться спать. Обещаю, что о ваших словах подумаю.

В глазах Дейвена хоть и мелькнула откровенная досада, но настаивать на продолжении банкета он не стал.

– Арианна, давай уже определись. То ты ко мне на «вы», то на «ты».

– Хорошо-хорошо, об этом я тоже подумаю. – Мне сейчас было ужасно неловко в его обществе, я поспешила к двери и красноречиво ее открыла. – Доброй ночи, ваше высочество.


Едва он вышел, я тут же заперлась. Меня едва ли не трясло от волнения. Да что вообще со мной такое? Ну подумаешь, чуть не поцеловал – что же так нервничать? Сама себя понять не могла…

В ванной послышался всплеск, и я поспешила посмотреть. Оказывается, это дракончик протиснулся через круглое окно и шмякнулся на пол.

– Ты где был? В море выбирался?

– А что я, по-твоему, должен тут безвылазно сидеть? – пробурчал он, отряхивая крылышки от воды. – Я вообще-то…

– Погоди, – ошарашенно перебила я, – ты почему тогда раньше со мной не говорил? Зачем под воду тянул?

– Ты про что вообще? – в свою очередь озадачился он.

– Так ты же на самом деле разговариваешь! Нормально разговариваешь!

Он несколько раз моргнул и с явным сомнением уточнил:

– То есть ты сейчас меня понимаешь?

– Понимаю.

Он задумчиво постучал лапкой по своему подбородку.

– Хм… Получается, твоя магия развивается быстрее ожидаемого… Или… – Он несколько раз обежал вокруг меня. – А, ну все понятно!

– Что понятно? – Мне лично ничего не было понятно. – И вообще, у меня к тебе столько вопросов! И про избранность эту, и про проклятие… Ой, а ты можешь сделать так, чтобы мы в шторм не попали?

– Какой шторм? Никакого шторма поблизости не ожидается, ты что?

– Но так на корабле говорят… Почему-то все уверены, что шторм будет.

Дракончик нахмурился.

– Давай-ка я лучше это уточню. Шторма уж точно не должно быть. – Он взлетел на окно. – Постараюсь все выяснить, к утру вернусь.

Я даже ответить ничего не успела, как он сиганул в море.

И все же как хорошо, теперь хоть нормально общаться сможем, я ответы на все свои вопросы узнаю. Но меня бы это радовало гораздо больше, если бы не настырные мысли о несостоявшемся поцелуе. И почему это меня так зацепило? Нет, определенно, надо ложиться спать, а завтра на свежую голову все это непонятное волнение наверняка покажется глупым и даже абсурдным. Иначе и быть не может.





Глава седьмая




Дракончик разбудил меня ни свет ни заря. Бесцеремонно плюхнулся прямо на голову и заорал:

– Вставай, вставай, вставай!

Я с перепугу села так резко, что он шмякнулся на подушку и тут же возмущенно запыхтел.

– Ты чего пугаешь?! – возмутилась я.

– Это я пока еще не пугаю, – фыркнул он, – это я тебя спасти хочу!

– От чего? От избытка сна? – скептически уточнила я. – Так, а времени сейчас сколько? Еще же даже толком не рассвело!

– Вот какие же вы, люди, изнеженные! – буркнул он. – Лишь о своем комфорте и печетесь! А нет бы отблагодарить меня за мой тяжелый труд! Между прочим, пока ты тут спала, я про шторм выяснял!

С меня мигом остатки сонливости слетели.

– И что выяснил?

– Ну у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой. – Я нахмурилась.

– Плохая новость в том, что шторм будет. – Дракончик говорил об этом так запросто, словно речь шла о сущих пустяках. – Но море здесь ни при чем, мы же, наоборот, пеклись, чтобы доставить вас в целости и сохранности. Только, видимо, не все это желание разделяют, и кто-то магически создал шторм. Миновать его невозможно. Он нацелен на корабль и будет менять направление соответственно со сменой курса корабля. Столкновение неизбежно и произойдет сегодня ночью. Мы, морские драконы, с вашей людской магией ничего сделать не можем. Постараемся, конечно, помочь кораблю продержаться, хотя шторм нацелен явно на уничтожение.

– А какая тогда хорошая новость? – с робкой надеждой спросила я.

– Получается, есть еще среди людей настолько сильные маги, что даже шторма создавать могут! – восхитился он. – А мы-то думали, что совсем род человеческий измельчал.