Сестры Спринг

– Вы либо встречаетесь, либо нет. – Лори с вызовом посмотрел мне в глаза.

В груди вдруг что-то сжалось, я судорожно потянула за нитки на коленях.

– И да, и нет. Бывает, что все не так просто.

– Как у нас.

Не выдержав его взгляда, я посмотрела на его руки, на спортивные трико и чистые белые носки, и потупилась, уставившись в пол его захламленной комнаты.

– Это не про нас, – проговорила я.

– Так когда же? Знаешь, мама хочет, чтобы я вернулся домой.

При этих словах у меня сжалось горло, вдруг стало душно. Домой – это не в другую часть города и даже не на другой конец Штатов. Дом – это по ту сторону океана.

– Я не знала.

– Да. – Он старался поймать мой взгляд, но я упорно его избегала. – Может, обсудим тогда? Давно надо было поговорить. Ты скоро подашь документы в колледж, и что потом?

Почему он выбрал для разговора такой неприятный момент? Я думала, мы как-нибудь обойдемся без краеугольных тем, хотя бы пару раз займемся чем-то серьезным. Мэг ничего этого не объясняла. Мы не успели как следует сойтись – вернулся отец, и она перестала болтать со мной о женском. А теперь между нами разверзлась пропасть, как будто ничего и не было.

– Джо, – позвал меня Лори. Я подняла взгляд, он чуточку придвинулся. В комнате вдруг стало тесно. Лори нервно вцепился пальцами в рукава своей толстовки. – Не хочешь – не надо, ничего страшного. Просто скажи. Я не собираюсь тебя принуждать. Просто хочу знать, что ты думаешь. Я ведь не знаю, о чем ты думаешь.

– Нет, знаешь.

– Об остальном – да, но не о нас.

– Ты говори, говори. Я ведь не понимаю, чего ты ждешь от меня. Говори. – Я не лукавила, мне действительно было неясно, с чего начался и чем закончится наш разговор.

– Хорошо. – Лори повел глазами. Заткнул за ухо прядь волос, облизнул губы. – Ты хочешь со мной встречаться?

– Это так, значит, происходит?

– Не передергивай. Я же серьезно. – Голос у него звучал жалко.

На миг я задумалась, прежде чем ответить.

– Прости. Я просто не представляю, как можно тут оставаться серьезной. Я никогда ничем таким не занималась.

Он дернул плечами, словно бы от обиды.

– Ой.

Я вскинула руки:

– Да нет, никаких намеков. У меня в прямом смысле этого не было. – Я выдержала паузу и добавила: – Вообще никогда.

– Ты переживаешь?

– Да не особо. – Я придвинулась к нему, но он отсел от меня. – Давай говори. Ты спрашивай, я буду отвечать. – У меня перехватило дыхание. – Ты первый. – Я прикусила губу и поймала взгляд, направленный на мой рот. Он не успел отвести глаз.

– Ладно. – Он медленно выдохнул сквозь сжатые губы. – Мама спрашивает, не хочу ли я вернуться домой. Папе продлили контракт в Корее, и она скучает по мне, а сестра вечно с подругами.

Я молчала – у меня пошла кругом голова.

– Я могу остаться лишь по одной причине: если ты будешь со мной… Не в том смысле, чтобы пожениться или съехаться прямо сейчас, просто рядом…

– Я буду рядом, – прошептала я.

– А как же Нью-Йорк?

– Ну да, я буду в Нью-Йорке.

Лори всем телом вздохнул.

– Да, но я буду в Луизиане, а ты – в Нью-Йорке.

Я кивнула.

– Мы будем болтать каждый день, приезжать друг к другу в гости. Ведь многие так живут, правда?

– То есть все-таки отношения на расстоянии?

Такая перспектива его явно не воодушевила. Я и не ждала от него какой-то особой преданности. Ну, скажем, мы могли бы стать друзьями, близкими… лучшими, или когда-нибудь, когда я окончу школу и его отец вернется домой, когда моему папе станет лучше и у меня появится свободное время, чтоб забивать себе голову парнями и подбирать белье в тон, мы сможем встречаться.


– Ну да, наверное. У других же как-то получается. – Я пожала плечами. – Будем навещать друг друга по выходным.

– Туда лететь три часа, не говоря уже о цене на билет. А на машине – двадцать часов без перерыва. – Он явно наводил справки.

– Ну и как тогда быть? – спросила я.

Лори покачал головой, и мне вспомнилось, как мы впервые повстречались. Я поскользнулась на тротуаре и показала ему средний палец. Мы гуляли с Мэг и Ридером. Лори мне показался таким загадочным. Я сразу подумала: типичный сердцеед.

Теперь он предстал передо мной в совершенно ином свете. Он был мне лучшим другом, и даже чем-то большим, но я даже самой себе в этом боялась признаться. Мне не хотелось повторить судьбу Мэг, когда ее бросил Ривер. Мне хотелось вступить в свои первые отношения с незамутненным взором.

– А ты на сто процентов уверена, что хочешь в Нью-Йорк? Ведь у «Вайс» есть офисы в разных местах. В Венис-Бич, там почти что Лос-Анджелес, в Торонто – да повсюду.

– Я хочу поехать в Нью-Йорк, мне так кажется. – Я не задумывалась о Лос-Анджелесе. Торонто – да, но за границей будет сложнее учиться. – Ты мог бы тоже поехать в Нью-Йорк.

– Разве?

– Ну да, а что? Почему нет? Чем ты здесь таким занят, что бы тебя сильно держало?

Он наклонился назад, облокотившись на кровать.

– Ну не знаю. Я не хочу жить в Нью-Йорке. Мне через несколько дней захотелось оттуда сбежать. Ты просто там не была, и у тебя о нем радужное представление.

– И все же мне скоро ехать, – возразила я, хотя родители мне до сих пор не ответили толком, сможем ли мы туда наведаться, чтобы походить по университетам и навести справки. Оценки у меня были хорошие, но никто не смог бы поручиться, что я попаду хотя бы в один колледж из тех, куда мне хотелось попасть. И если даже я поступлю, то придется платить за учебу, а папиных страховых денег хватит лишь на одну из нас. Мы с родителями еще даже не обсуждали, на кого они будут потрачены.

– Я думаю, мы прекрасно сможем общаться на расстоянии, – заверила я Лори. – Если я съезжу в Нью-Йорк и мне там не понравится, тогда посмотрим.

– Ну а если я уеду обратно в Италию? У меня в Милане есть друг, у которого я могу зависнуть на время. Я буду ближе к матери, но до тебя мне придется лететь на самолете.

Он основательно навел справки. Даже чересчур…

– То есть ты уже все распланировал?

– Да не то чтобы распланировал, так… – Он почесал лоб. – Просто задумался. А ты не задумывалась?

– Ну да, немножко. Я стараюсь особенно не загружаться, просто я думала, что ты останешься здесь, а я поеду в Нью-Йорк и буду наведываться на праздники.

– Ну не знаю… Там будет куча парней, на расстоянии люди охладевают. – Лори словно специально выискивал причины, почему все это – плохая затея.

А мне хотелось сказать, что по статистике первая любовь – это не тот, кто идет с тобой рука об руку до конца жизни. Я знаю много семейных пар, которые разводились и женились вторично на ком-то другом. Лори стал частью меня, и я знала, что, когда наши отношения прекратятся, мне придется мучительно вырвать его из своего сердца, но такова горькая правда жизни, и с этим придется смириться.

– Я в колледж иду не ради парней, – парировала я.

Он улыбнулся и взял меня за руки. У него всегда была очень теплая кожа. Он поднес мою ладонь к своему лицу и раздвинул мне пальцы, нежно прижав их ко рту. Меня пробрала дрожь. Это было что-то. Он действовал на меня по-особенному: в моих жилах закипала кровь, в животе начал взрываться попкорн.

Я подалась к нему, и он подтянул меня к себе на колени. Каждый раз, оставаясь наедине, мы переступали новую грань, делали шаг навстречу тому, о чем мечталось.

– Нам хорошо жить по соседству, вышла за дверь – и ты уже рядом, – прошептал он в нескольких дюймах от моего лица. Я раскинула ноги, обхватив бедрами его стройную талию. Его длинная толстовка закрывала нас точно полог.

Боже, у меня закружилась голова. Мне это не понравилось.

– Ты уверен, что тебе это надо? Если я буду в соседнем штате, к тебе ведь не забежит Шелли Ханчберг поболтать о благотворительных распродажах.

– Ой, молчи. – Он улыбнулся. Его теплые руки легли мне на спину. Их тепло грело сквозь тонкий топик. – Это ты будешь западать на официантов в кафе и профессоров.

– Нет. Мне будет не до них.

– Тебе и на меня еле времени хватает, – сказал он, почти прильнув ко мне губами.

Мне не хотелось лукавить.

– Я знаю.

– Ты для меня – важный человек, Джо.

Я подняла взгляд на его лицо и пересчитала стайку веснушек под глазом. Расслабленные густые брови цвета темной соломы, губы – розовые, точно гвоздика.

– Поцелуй меня, и узнаешь насколько, – поддразнивала я. В меня точно вселилась крутая девчонка, которая запросто цитирует стихи.

– Я читал эти дневники. Сильвия Плат…

Я поцеловала его, прекратив рассуждения, и решила, что, может, Лори и прав: вокруг куча полутонов.