Сезон охоты

– Весело.

– Ага, вот тебе и малина.

– А им это кто-нибудь объяснил?

– Да нет. Одна теперь вообще плохо слышит, – хохотнул Коля. – А второй Леха пощечин надавал.

– Я попробовал с ними поговорить, но они мне не поверили, – развел руками ученый. – В их любимых книгах все по-другому.

– Да уж.

Я этому совсем не удивился. Встречал я таких мечтательных дев – зрелище довольно забавное и жалкое. Это даже не эскапизм[57], а что-то хуже.

– Ничего удивительного нет, – заметил Коля. – Умные люди сообразили, что не стоит лезть в портал. А кандидатов на премию Дарвина нам еще долго отлавливать.

Еще немного поругав современных любителей фэнтези, мы, наконец, дождались ухода начальства. После этого достали кружки и фляги с вином, и сидеть сразу стало веселее. Наш музыкант, хорошо промочив горло, взял гитару и заиграл знакомый всем мотив:

Тёплое место, но улицы ждут

Отпечатков наших ног,

Звёздная пыль на сапогах…





Сидя с кружкой вина, я задумчиво слушал песню и, как обычно, вспоминал: тяжелые бои, победы и поражения, гибель товарищей.

– Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве…

Заметив мое настроение, Феникс подвинулась ко мне и тихо спросила:

– Ты чего?

– Ничего.

– А почему погрустнел?

– Через пару лет ты поймешь меня.

Девушка посмотрела по сторонам и заметила, что многие слушали песню задумчиво. А она ведь практически про нас.

– Да ну тебя, Ваня. Не мог что-нибудь повеселее сыграть? – ругнулся оперативник из Хабаровска.

– Да ладно вам, хорошая песня. Ну, мы пошли, – Федор встал и многозначительно посмотрел на нас. – Вы не забыли, что у нас завтра выход в пять утра?

– Ни пуха вам! – напутствовали нас.

– К черту! – привычно и дружно ответили мы.

Рассвет следующего дня мы встретили далеко к югу от лагеря. На этот раз нам ничего особенного делать не пришлось. Наша задача была прикрывать магов, только и всего.

Пропавших ролевиков искали не наобум – работала целая система разведки. Наши агенты ходили по рынкам, ярмаркам и тавернам, представлялись посланниками богатых родственников и сулили большой выкуп. Вполне обычная и понятная местным жителям ситуация.

Но кроме этого применялся и магический метод поиска. Я из любопытства попытался узнать подробности у Феникс, но ничего не понял. Она начала долго и путано объяснять мне про специфичные особенности каждого мира и его жителей. Упоминала такие странные и непонятные слова, как: «спектр ауры», «черта Адама-Гаевского», «земной отзвук энергетического тела» и «поиск по отраженному излучению».

– Понял?

– Нет.

– Я в этом и не сомневалась, – рыжая задавака махнула на меня рукой и отвернулась.

Самое обидно то, что я даже не знал, правду говорила мне Феникс или просто посмеялась надо мной, наплетя какой-то чуши?

Как и ожидалось, нас никто не побеспокоил. Маги ведь не дураки, чтобы выбирать место для исполнения заклинания на виду у кочевников или местной инквизиции. А нас отправляли так, для гарантий безопасности.



Очередная операция была простой – прикрыть отход другой группы вместе с освобожденными ролевиками. Начиналось все хорошо: тихая и незаметная высадка, спокойный переход через степь к лагерю кочевников и встреча с другим отрядом в назначенном месте.

Вместе мы ждали в укромной ложбине до вечера, а от любопытных нас прикрывали наши обычные заклинания: «круг тишины» и «поле невнимания». В этом мире они работали значительно хуже, чем в нашем, но от нескольких дозорных и просто скучавших кочевников защитить могли.

На этот раз нам нужно было вытащить трех ролевиков – двух парней и одну девушку. Они оказались в плену у сильного, но достаточно спокойного и миролюбивого племени кочевников. На прямую атаку начальство не рискнуло, а пленников эти степняки никогда не продавали.


Как стемнело, мы выдвинулись вперед. Бойцы московского отряда пошли встречать ролевиков, а мы заняли позиции на удобном для обороны бугре. Федор флегматично жевал травинку, Феникс зевала, а Коля и Алексей препирались по поводу выпивки перед боем.

– Сигнал! – тихо сказал я, увидев сигнальную ракету.

– Черт, что не так? – выругался Алексей. – Игорь, вперед.

Кивнув, я вошел в транс и быстро двинулся вперед. Вскоре я нагнал москвичей. Они, тихо шипя и ругаясь сквозь зубы, боролись с орками. Двух кочевников бойцы уже прирезали, а еще с двумя возились в пыли. Я достал свой нож и помог добить их.

– Все же так хорошо шло, – вытирая с лица темную кровь, произнес Егор. – Как меня задрали эти тупые курицы!

– Что случилось? – я думал, проблема в том, что ролевики нарвались на кочевников, но оказалось все гораздо хуже. Еще одна идиотка вообразила себя непонятно кем. – Где она?

– В шатре вождя, – тихо ответил парень.

– Замечательно, – сплюнул Егор. – У нас на них всех просто патронов не хватит.

Он связался с Алексеем и рассказал ему о ситуации. Тот предложил отступить и вернуться завтра с подкреплением.

– Не все так просто, – покачал головой командир московского отряда. – Эти ушлепки говорят, что старого вождя убили и теперь у орды новый вожак. А он первым делом решил порадовать богов кровью – этих вот придурков в жертву принести. Идиотка не доживет и до утра.

– Понятно. Игорь, вместе с Федором прогуляйтесь до центра лагеря. Сейчас, пока все кочевники заняты, у вас есть шанс пройти незамеченными. Но чуть что – сразу отступайте!

Мы осторожно двинулись вперед, обходя шатры и привязанных животных. В лагере от скуки я прочитал все выданные нам материалы научников и теперь более-менее представлял, что сейчас происходит у кочевников.

Большая орда – это было что-то среднее между мирными[58] кочевниками с родоплеменным строем и отмороженными на всю голову рейдерами. Власть у них брали силой, но одной лишь силы было мало, чтобы её удержать. Так что теперь новый вождь пытается всех задобрить и убить тех, кого задобрить не получилось.

Основная часть кочевников пировала возле больших костров чуть в стороне от шатров знатных ордынцев. А на окраине резали сторонников старого вождя, не успевших или не захотевших переметнуться к новому. Одну такую схватку мы с Федором как раз увидели. Семеро здоровенных орков схватились с пятью людьми и убили их всех, потеряв трех своих.

Со второй попытки мы нашли шатер старого вождя. Разрезав ткань ножом, я тихо забрался внутрь и огляделся. Наверно, раньше, по меркам кочевников, тут было много роскоши и богатства, но сейчас вокруг только беспорядок и изломанная мебель. И мне пришлось повозиться, чтобы найти девушку среди куч непонятного хлама.

– Игорь, – тихо позвал меня Федор. – Ты скоро там?

– Сейчас. Я нашел её. Твою мать…

Практически обнаженная девушка лежала на спине, платье на ней было разорвано до груди, на теле и лице множество свежих синяков и ссадин, а бедра и низ живота в крови. Опустившись рядом, я прижал пальцы к её шее – пульс слабый.

– Игорь! Уходи!

Перекинув автомат на спину, я поднял девушку на руки и выскочил из палатки. Сзади раздались резкие гневные крики. Федор жестом приказал мне уходить, а сам с пулеметом стал прикрывать отход.

– Игорь, что у вас? – с напряжением в голосе поинтересовался Алексей, обеспокоенный долгим молчанием.

– Отходим, – коротко доложил я. – Девка у нас, но…

– Что но? Все?

– Почти, врач срочно нужен.

– Ясно, вертушка уже в пути.

За спиной коротко рявкнул «корд» Федора. Тихо уйти не получилось…

– И что ж вам, тварям орочьим, у костра не сиделось?! – зло выругался боец и дал еще одну очередь по шатрам и кинувшимся на нас оркам и людям. – Игорь, уходи!

Мне под ноги, противно вереща, кинулся кто-то маленький, не то ребенок, не то гоблин какой, в темноте не разберешь! Споткнувшись, я упал на одно колено и, выхватив пистолет, выстрелил навскидку и только потом почувствовал боль в ноге – мелкий гаденыш, кем бы он ни был, успел порезать меня!

Задержка была секундной, но её хватило – бежать дальше уже поздно! Опустив девушку, я поднял автомат и открыл огонь. За моей спиной Федор длинными очередями лупил по кочевникам, не особо целясь при этом. Тяжелый пулемет прошивал шатры насквозь и рвал на части несчастных животных и врагов. Даже живучим оркам хватало пары попаданий, чтобы свалиться замертво.

От моего АК-74 ущерба было меньше, но зато с ним я мог легко скакать, уворачиваясь от стрел и дротиков, и прикрывать при этом Федора. За минуту боя мы положили, наверное, сотню-другую кочевников, но больше мы бы не продержались, если бы не подкрепление. Москвичи отогнали врагов и дали нам отойти к ним. А потом уже вместе мы отошли к Алексею, Коле и Феникс.

Кочевникам бы успокоиться и забыть о нас, но они разъярились от крови и полезли на рожон. Ничем хорошим это не закончилось… для них, конечно же. Кожаные доспехи никак не могли защитить их, стрелы и дротики Феникс сжигала в воздухе, а сблизиться до рукопашной им никто не дал.

Через десять минут прилетел вертолет и ракетами накрыл не привыкших отступать ордынцев. Мы быстро забрались внутрь и расслабились. Крылатая машина набирала высоту и ложилась на обратный курс. По обшивке несколько раз звякнули стрелы – кочевники все никак не успокаивались.

– Как девчонка? – спросил я.

– Жить вроде будет, – негромко ответил санитар, – крови потеряла, но это поправимо. А вот внизу все разодрано, нужна операция.

Два других ролевика притихли в стороне. Тоже дураки, но им хотя бы хватило ума сбежать.

– Вино будет кто? – спросил Леха из московского отряда.

– Не рано ли? – нахмурился Алексей.