Школа выживания

Они набросились на экипаж, как саранча. Вытаскивали женщин, били мужчин. Разлетался распотрошенный багаж, к небу возносились вопли. В сумятице я едва не свернула шею, когда соскочила с лестницы на землю. Скатываясь, толкнула одного из нападающих и шар, озарявший место бойни, погас. Абсолютно все ослепли от густой темноты, в том числе и я. Дезориентированная, не сразу поняла, что уже оказалась захваченной и прижатой к ядрено пахнущему, давно немытому телу.

– Ты куда собралась, голубушка? – прохрипели над ухом сорванным голосом.

Не зря Тин тренировал меня в зале, тело двигалось инстинктивно. Удар по голени каблуком, в живот локтем, коленом между ног – сильно, чтобы звездочки у подонка из глаз посыпались. Не знаю, что насчет звездочек, но он так сипел, словно собрался отдать концы.

Надо было прятаться! Недолго думая, я припустила в сторону леса, надеясь притаиться за кустами.

– Ловите девку! – завопили мне в спину.

За мной бежали. В висках громко стучала кровь, сердце бешено билось в груди. Через несколько десятков ярдов меня толкнули в спину. Потеряв одну туфлю, я кувыркнулась вперед и со всего маху ударилась о скрытую в пожухлой траве корягу. Во рту появился солоноватый вкус крови.

– Попалась. – Он говорил на абрисском языке.

Дыхание обрывалось. Застонав, я с трудом перевернулась на спину. Преследователь согнулся, уперев руки в колени, и пытался восстановить дыхание.

– Вставай! – Он потянулся ко мне. В темноте на внешней стороне запястья сверкнула алая спираль руны перемещения. Это был шанс!

Он не ожидал, что убегающая жертва извернется и намертво вцепится в его руку. В ладонь ударило мощным магическим разрядом, и темноту разрезала яркая вспышка.

Скольжение в параллельный мир в этот раз оказалось подобно удару плашмя о водную гладь. Из груди выбило весь воздух, даже задохнулась, а через мгновение на меня сверху сверзился перетащенный преступник. От резкого, противоестественного природе перемещения он потерял сознание, навалился недвижимым кулем и впечатал меня в пол.

– Да отвали ты! – Оттолкнуть обмякшую, почти неподъемную тушу не вышло, только с трудом выползти из-под нее.

Неожиданно бандит дернулся, а секунду спустя с громким сипом, точно его вытащили из воды, резко сел и открыл глаза. Недолго думая, я вскочила и, поскальзываясь на паркете, бросилась наутек. Руны на полу вспыхивали при каждом шаге, и вдруг вся комната загорелась сотнями символов.

– Вытащи меня из этого проклятого места! – заорал абрисец мне вслед, определенно догадавшись, где находится. – Вытащи меня отсюда!

Стащив с ноги единственную туфлю и оставшись в разодранных чулках, я бросилась вдоль длинного коридора. Через открытые двери были видны абсолютно пустые комнаты, изрисованные незнакомыми магическими символами. Выскочив на балкон, я по инерции налетела на перила, к счастью, оказавшиеся крепкими. Внизу, посреди просторного холла, стоял каменный жертвенник.

– Не бросай меня здесь! – орал в глубине страшных комнат преступник. – Я не хочу здесь сдохнуть!

Но я уже сбежала с лестницы и неслась на всех парусах к входной двери. За пределами дома клубился плотный, непроницаемый туман. Он подступал к крыльцу, дымкой стелился по деревянному влажному полу веранды. Едва я попыталась сделать шаг в сизую пелену, то будто ослепла, даже пальцев вытянутой руки не смогла рассмотреть. Похоже, выйти из дома Исаи Гленна было невозможно, только переместиться.

– Попалась! – Преследователь схватил меня за шкирку, втащил обратно в холл и поволок к руне «перемещение», выжженной на стене.

– Зажигай! – Он толкнул меня. Выставив руку, я налетела на символ и провалилась в пустоту.

От неожиданно мягкого скольжения перед глазами поплыло, к горлу подступила острая тошнота. Нахлынули звуки музыки и разговоров, запах духов и алкоголя. В ошеломлении я обнаружила, что оказалась посреди огромного зала, а вокруг танцевали люди. Под потолком плыла желтоватая, отбрасывающая неяркий свет дымка. Мне никогда не приходилось видеть или ощущать подобной магии, пахнущей горько и вяжуще вересковым запахом уходящего лета.

– Кто это? Как она здесь появилась? Из воздуха вынырнула… – неслось со всех сторон. – Посмотри, у нее кровь…

Действительно, наборный паркет под моими ногами усеивали алые свежие кляксы. Оказалось, что шрам на ладони точно вспороли ножом. В порезах сверкал Истинный свет, а кровь светилась.

– Какого черта?! Где стража? – выкрикнула дама солидного возраста в черном платье. На морщинистой шее у нее болтался кулон с руной перемещения. Судя по тому, что от переизбытка магии, витавшей в воздухе, рисунок вспыхивал, амулет создавал обладавший темным даром человек.

Нас разделяло всего три шага, дотянуться просто. Без раздумий я нырнула в ее сторону и сорвала с шеи кулон. Незнакомка завопила как резаная, а через мгновение зал накрыла ослепительная вспышка.

В голове стучала паническая мысль, что мне жизненно необходимо переместиться к Рою, иначе – конец!

Из пространства я выпала посреди расчищенного двора, бухнулась об обледенелую землю с такой силой, что от боли из груди вырвался лающий кашель. Подняв голову, огляделась и в сизой темноте узнала крыльцо знахарского дома, утонувшего в сугробах. На первом этаже не горел свет, и впору было впасть в отчаянье, но вдруг дверь в дом открылась. Блеснул огонек.

– Кто здесь? – произнес знакомый голос.

По деревянному крыльцу простучали быстрые шаги. Надо было подняться, но резкие, хаотичные перемещения отняли силы. Холод забирался под одежду, ноги не слушались, как, впрочем, и не ощущались. Знахарь схватил меня за плечо, заставил развернуться. Его лицо в паутине буйных кудрей казалось размытым пятном.

– Валерия?! – охнул он. – Как ты здесь оказалась?

– Не ждал?.. – прошептала я, закатывая глаза.

– Эй, Голубая кровь! – по щеке похлопали. – Не смей помирать посреди моего двора!

Он попытался поднять меня на руки, но поскользнулся на оледенелой земле, и мы вместе свалились обратно. Приложившись спиной, я глухо застонала и начала терять сознание.

В том, как угробить девушку, абрисские знахари разбирались определенно лучше темных паладинов.





Глава 7

Непреодолимое расстояние





Мне снилось странное место, разделенное на половины невидимой границей. Одна походила на мою старую детскую спальню в столичном особняке Уваровых, другая представляла собой строго, но дорого обставленную мужскую спальню. Мы с Кайденом стояли каждый на своей стороне, и я безуспешно боролась с острым чувством опасности, ведь не было ничего правильного в его пронизывающем взгляде. Он не смотрел, а наблюдал за мной, словно хищник перед прыжком. Неожиданно в руке Кайдена появился длинный клинок. Точное движение, и меч с гладкой рукоятью без навершия оказался направлен мне в солнечное сплетение.

– Кай, не надо! – в ужасе отпрянула я назад, чтобы спастись от смертельного удара.

Но по воздуху, как по водной глади, разбежались затухающие круги. Оказалось, что нас разделяла прозрачная перегородка, и непроницаемое лицо темного паладина с черными, как смоль, глазами подернулось рябью…

Задыхаясь от паники, я села на кровати, сипя, хватала ртом воздух. Кто-то похлопал меня по спине.

– Эй, Валерия, очнись! – сквозь звон в ушах донесся голос.

Все еще находясь в кошмаре, до жути похожем на явь, я попыталась сфокусироваться на знахаре.

– Пришла в себя? – спросил он.

– Сколько я была без сознания?

– Всего минут двадцать. Не вставай, а то опять дурнота накатит.

Он вернулся к поленьям, сложенным у камина, а я проверила руку. Пальцы и ладонь были перепачканы в крови, но порезы уже затянулись и превратились в свежие рубцы.

– Хотел обработать тебе руку, – поделился знахарь, кивнув на приготовленный ящичек с лекарскими инструментами и баночками с мазями, – но у тебя уже все зажило. Руна, скорее всего, разошлась из-за резкого перемещения.

– Вот как? – пробормотала я.

– Я сейчас вскипячу воду, но вся женская одежда на чердаке. Моя подойдет, чтобы переодеться?

– Вполне, – отозвалась я, опускаясь обратно на подушки.

– Как ты в этот раз убежала от паладинов? – спокойно спросил знахарь, видимо, считавший, что меня снова похитили ради развлечения.

– В этот раз меня не похищали, строго говоря… – призналась я. – По дороге в столицу на мой омнибус напала банда. Среди грабителей был темный маг.

– Он перетащил тебя в Абрис?

– Что-то вроде этого…

– Тебе везет как утопленнику, даже в Тевете сумела нарваться на темного мага. Скорее всего стихийник, – пустился знахарь в рассуждения. – Они слабенькие, а руна перемещения слушается только сильного колдуна. Вот и утянул тебя в Абрис. А как ты ко мне попала?

– К тебе? – Я задумалась. – Не знаю. Когда скользила, то отчаянно молилась светлым духам приземлиться у тебя во дворе. Может, услышали?

– Не хочу настаивать, но теория явно прихрамывает…

Вдруг он умолк на полуслове, поднял голову и прислушался к тишине, царящей в доме.

– Что случилось? – насторожилась я.

– У нас гости.

– Какие еще гости? – От страха меня бросило в жар.

– Вставай, Валерия.

Не задавая лишних вопросов, я соскочила с кровати на ледяной пол и пошатнулась, все поплыло в глазах. Знахарь потушил ночник, единственный источник света в комнате, и мы оказалась в сизой темноте.

В коридоре и вовсе было хоть глаз выколи.

– Сюда, – еле слышно произнес хозяин дома, отодвинув незаметную панель в нише, и мне пришлось залезть в длинную дыру на уровне пола. – Придется здесь посидеть.

– Хорошо, – поджав колени, я прижалась спиной к стене, а когда грот был заложен досками, оказалась замурованной в крошечном убежище, где было невозможно повернуться. В воздуховодах слышался яростный вой ветра, задувал ледяной сквозняк, но тяжелые шаги на деревянном крыльце прозвучали неожиданно четко. Открылась входная дверь. В кухню вошли чужаки.

– Чем обязан появлению паладинов клана Гленн? – Голос знахаря звучал так ясно, словно мы находились в одной комнате.

– Мы ищем теветку, – резко вымолвил один из грозных визитеров.

– Со сна что-то плохо соображается. – Хозяин дома говорил с таким недоумением, что даже я поверила, будто он не понимает, о чем, в смысле о ком, идет речь. – Кого именно?

– Двуликого, – спокойно вступил в беседу другой голос, отчего-то показавшийся знакомым.

Судя по тяжелой паузе, последовавшей после этого слова, ничего хорошего оно не означало.

– Это девка. Она переместилась в центральный зал и сорвала амулет у Маризы Гленн. Была ли это провокация, или она просто заблудилась, мы не знаем, но сейчас амулет хранительницы в твоем доме, а значит, и теветка здесь.