Скопление неприятностей

И еще он умел быть необычайно предупредительным.

– Не ожидал, что на Тердане умеют делать настолько хороший вермут, – произнес он, поднимая бокал с аперитивом. – Твое здоровье, Орнелла.

– Ваше… – Григ вновь смутилась, увидела, что спутник едва заметно кивнул, и продолжила фразу в другом ключе: – Твое здоровье, Абедалоф.

Вермут действительно оказался неплохим.

– Как добралась? – светским тоном осведомился Арбедалочик, раскрывая меню. Ради конспирации они прибыли в Виллемгоф разными цеппелями: Орнелла и ее группа на пассере «Папа-путешественник», Орнелла и Эбби во втором классе, мужчины – в сидячем третьем. Директор-распорядитель предпочел каюту первого класса в комфортабельном «Парящем орлане», и оказался на Тердане на сутки раньше.

– Все прошло хорошо, – улыбнулась Григ, постепенно справляясь с первоначальным смущением.

– Рекомендую начать с салата от шефа: он превосходен после вермута.

– Спасибо…

– Что потом: птица или рыба?

– Предпочитаю птицу.

– Прекрасно, попробуем местных перепелов.

Они отпустили официанта, и Арбедалочик вновь перевел взгляд на девушку:

– Ты боишься прыгать с планеты на планету?

– Почему ты спросил? – поинтересовалась удивленная Григ.

– Поддерживаю светский разговор.

– Почему ты спросил именно об этом?

– Хочу знать о тебе больше.

Следующий вопрос был готов сорваться с языка: «Зачем?», однако в общении с директором-наблюдателем задавать его не имело смысла, потому что ответ очевиден: у него есть планы.

– Я совершила множество прыжков, и все они были удачными, – Орнелла заставила себя улыбнуться.

– Я спрашивал не об этом.

– Прыжки – часть моей работы, – пожала плечами Григ. – Ее неотъемлемая часть.

– А вот я их опасаюсь, – неожиданно признался Абедалоф, чем окончательно поставил девушку в тупик. – Хотя тоже могу похвастать большим опытом: полагаю, мне доводилось совершать межзвездные переходы много чаще тебя. Но всякий раз я боюсь и в буквальном смысле слова заставляю себя оставаться на цеппеле, потому что внутренний голос требует бежать. – Он помолчал. – Страх вызван тем, что я до сих пор не понимаю, точнее, не могу принять мысль, что можно находиться вне планеты. Пустота для меня – место смерти, и во время переходов я ощущаю себя мертвым.

Несколько секунд Григ молчала, до глубины души пораженная его откровенностью, после чего очень тихо спросила:

– Почему вы мне об этом рассказали?

– Чтобы показать, как сильно готов тебе доверять, – мягко ответил Абедалоф. – И почему ты снова говоришь мне «вы»?

– Извини… – чтобы продлить паузу, девушка пригубила вина, однако задать следующий вопрос не успела: Арбедалочик понял, что необходимо объясниться.

– Как ты знаешь, я стал директором-наблюдателем не так давно и во многом благодаря счастливому стечению обстоятельств.

Орнелла молча кивнула, не желая комментировать слухи, которые ходили вокруг неожиданного возвышения самого молодого директора-наблюдателя в истории Компании, и вновь пригубила вина.

– Оказаться на столь высокой должности необычайно трудно, однако удержаться на ней – еще труднее, – продолжил Абедалоф. – У каждого директора-наблюдателя есть своя… назовем ее свитой: группа людей, которая идет за ним.

– Клан.

– Можно сказать и так, – не стал спорить Арбедалочик. – У меня, как ты понимаешь, своего клана пока нет – я слишком быстро взлетел. Это обстоятельство усложняет мою жизнь, поэтому я работаю над его созданием. Но не тороплюсь, потому что не могу себе позволить ошибиться в выборе помощников.

Он помолчал, позволив официанту подать салат, после чего вопросительно поднял брови.

– Что я получу взамен на свою верность? – осведомилась Григ.

– Прекрасные карьерные перспективы.

– В чем подвох?

– Если директора меня сожрут – тебя уничтожат. Приняв мое предложение, ты свяжешь свою судьбу с моей.

– Разве это подвох? – искренне рассмеялась Орнелла.


– То есть мы договорились? – Арбедалочик смотрел на нее очень серьезно.

Девушка потыкала вилкой в салат, но есть не стала, ответила на взгляд и произнесла:

– Договоримся, если ты честно ответишь на один вопрос.

– Спрашивай.

– Зачем тебе все это? – Григ небрежно повела рукой, словно указывая на реку, но Абедалоф прекрасно понял, что она имела в виду, и улыбнулся:

– Я неожиданно понял, что соскучился по ощущению опасности. Я еще молод, мне нравится рисковать – я получаю от этого удовольствие. Но я не намереваюсь лезть на рожон: мне нравится моя жизнь, и я не собираюсь ее лишаться. На этот счет можешь быть абсолютно спокойна.

– Молодой, богатый и безбашенный… – Григ улыбнулась. – От таких предложений не отказываются.

– Вот и хорошо, – Арбедалочик поднял бокал. – Добро пожаловать в мой мир, Орнелла.

Бокалы вновь соприкоснулись.

– Как тебе салат?

– Прекрасен.

– Местные специи несколько отличаются от тех, что выращивают на Галане, и вкус получается необычным… – Абедалоф выдержал короткую паузу. – Теперь вернемся к делам.

Орнелла подобралась.

– У нас проблемы?

– Легкое затруднение.

– В чем оно заключается?

– Вчера на Тердан прибыл директор-наблюдатель Бравурчик, он будет курировать заключение нового договора между Галаной и Терданом. Во время частной встречи с маршалом Грау Бравурчик рассказал о нашем расследовании.

– Проклятье! – Орнелла поставила бокал. – Зачем?

– Все не так плохо, как может показаться, – спокойно ответил Абедалоф. – Терданы не станут нам мешать, но обязательно установят наблюдение. Плюс в том, что, если мы чего-нибудь натворим, вопросы с местной полицией будут улажены намного быстрее. Минус в том, что, если мы отыщем что-нибудь действительно важное, нам придется это скрыть.

– Понятно, – Григ помолчала. – Зачем он это сделал?

– Во-первых, это было политическим решением: договор важен для Галаны, и если бы во время переговоров терданы узнали о нашем присутствии, их настроение могло измениться, – объяснил Арбедалочик. – Во-вторых, директор-наблюдатель Бравурчик решил сделать мне маленькую пакость.

– Все пройдет нормально, – убежденно произнесла Орнелла.

– Ты уверена?

– Теперь – да, теперь я сделаю все, чтобы умыть Бравурчика, – Григ поставила бокал. – Где наше горячее?





///


– Скучно здесь, – пробурчал Толстый, сбрасывая карты. Он не мог выиграть уже три круга подряд и бесился все больше. – Тоскливо.

– Наше дело маленькое, – ответил Кузнец, резко повысив ставку. – Горшок, твое слово.

Ефим поморщился, бросил взгляд на Эбби, которая спасовала еще раньше Толстого, тяжело вздохнул, но ставку Кузнеца уравнял.

– Что у тебя?

– У меня твои деньги! – заржал Кузнец, открываясь.

– Опять выиграл?

– Кузнецу сегодня прет…

– Не знал бы я, что ты не умеешь мухлевать, давно бы обозвал шулером!

Все, кроме Толстого, рассмеялись, после чего Колотушка стала собирать колоду: пришла ее очередь сдавать.

– Откроем еще бутылку? – спросил Эрсиец.