Следы Атомных богов

– Зачем вам к Равенору? – Он снова обратился к девушке, хотелось разговорить ее. К тому же занимал вопрос – кто же такие их загадочные попутчики. На вид никак не скажешь, что у них водятся золотые, да еще в таком количестве. Может, дочка какого-нибудь богатея, которую папаша решил сплавить подальше от ужасов войны. Но – окрестности леса эльфов, не слишком ли далеко? Да и сопровождение, мягко говоря, не внушало… ничего не внушало, ни страха, ни уважения. Может, на это рассчитано. Или… девицу выдают замуж, точно – замуж, за местного барончика. Жених отсыпал денег на дорогу, а у папаши из верных людей – один престарелый вояка.

– Однако, юноша, я и не говорил, что мы держим путь в лес эльфов. – Старый рыцарь оставил в покое диваны, переместившись на «кухню», где гремел посудой и заглядывал во все шкафы. – Равенор – это, так сказать, одна из вех, наш путь лежит немного… или много дальше.

– И куда, если не секрет? – Очередной глоток приятно согрел горло.

Ему не только нравилось, хуже того, он мог привыкнуть так путешествовать.

– В Амалорм, однако. – Рыцарь отыскал сборы трав, кинул щепотку в одну из кружек, залил все это кипятком и подал девушке.

– В Амалорм. – Даниил чуть не поперхнулся. – Я думал, это миф, легенда.

– За каждой легендой стоит реальная история, – сделав осторожный глоток из чашки, произнесла Лиз. – Амалорм далеко не миф и реально существует, уверяю вас.

– Амалорм, – встрепенулся Тахл, – что за Амалорм, это далеко от Равенора?





Глава 32




– Вот здесь – дверка, открываешь, хватаешься за эту штуку и тянешь. Ты слушаешь?

– А? Да.

Сборы в дорогу заняли оставшийся световой день инспектора Владимирова. В городе медленно, но уверенно нарастала паника. Стремительно опустошались лавки с продуктами, люди скупали все, даже жмых на маслодавильнях и дорогие каффарские специи.

Судя по слухам, верные вассалы герцога массово переходили на сторону Карла Голитинейшского. Все, как и хотели заговорщики. Хотя, может, сами заговорщики и распространяли эти слухи. Армия Гуго VI таяла на глазах, и до Варосса, судя по тем же слухам, добиралась лишь малая часть. Еще и погода словно сошла с ума – дожди лили ежедневно, почти постоянно сопровождая это дело молниями.

– Точно слушаешь? – Шейхер посвящал Владимирова в тонкости управления электросанями – увеличенной и более теплой копией экипажей, которые ездили по городу. Гребного колеса не было, а толкали их вперед несколько ребристых валиков под дном.

– Да слушаю я!

Так как разрешение на выезд было на одного, Владимиров не мог воспользоваться служебными санями, что возили его во Двор Чудес, – кочегара и машиниста никто бы не выпустил.

– И тянешь на себя. – Шейхер уцепился за что-то внутри саней, потянул, инспектор Владимиров увидел толстый черный шнурок. – Вот эту штуку, – утолщение на конце шнура было с металлическими защелками, – надеваешь на… на… – машинист замешкался, – одним словом, в храме будет торчать такая загогулина, разберешься. И помни, делать это нужно хотя бы раз в сутки и ждать не меньше часа, лучше – дольше. Как ночуешь, можешь хоть на всю ночь оставить.

Одной из причин, почему электросани не использовались повсеместно, было то, что запаса хода хватало на два десятка часов и пополнялся он, как и фонарики, как и пистоли, лишь у атомных храмов, Станций. Так что путешествовать можно было на небольшие расстояния и только от храма к храму.

– Токены опускаешь в щель, рядом с загогулиной, иначе, сам понимаешь, никакого толку не будет. – Командировочные – те самые токены, которые чеканили атомщики, – Владимиров получил в бухгалтерии; не слишком много, но все-таки. – Распишись, – Шейхер протянул листок, – за сани и инструктаж!

– Когда деньги закончатся, что я буду делать? Шейхер пожал плечами, мол, меня это не касается. Владимиров не читая подписал бумагу.

– Ну… – машинист огладил бок саней, – езжай, что ли.

– Бывай. Свидимся.

– А то как же. – Особой уверенности в голосе Шейхера не было.



У ворот, несмотря на запрет выезда, образовалась небольшая очередь, в основном из роскошных экипажей. Оно и понятно, указ указом, а стражники тоже люди, и деньги пока никто не отменял. Инспектор Владимиров на своих санях смотрелся нищим, непонятно как затесавшимся на великосветский раут. Стражники, видимо, думали так же.

– Куда? – Усатый детина в островерхой кожаной шапке с опущенными ушами стукнул по переду саней. – Указом Советника…

Владимиров открыл дверь и молча подал ему бумагу. Читая, стражник шевелил губами, печать он рассматривал более пристально, даже зачем-то на свет.

– Проезжай, – нехотя протянул разрешение обратно.

Инспектор выехал за ворота. Перед ним открылась равнина, укрытая сверкающим, в отблесках заходящего солнца, снегом.

Он был волен ехать куда хотел. Ничто не заставляло его преследовать утренний экипаж. Даже если кто-либо из его пассажиров и имел отношение к убийствам, да будь там хоть сам убийца, какая разница! Чем бы ни закончилось противостояние двух герцогов, победителю и проигравшему будет не до давних убийств и механических крыс.

Итак, он был волен ехать куда хотел и… направил полозья прямо по дороге, к Терружену – месту, куда, скорее всего, поехал экипаж с загадочными пассажирами.





Часть вторая






Интерлюдия, или За некоторое время до описываемых событий


– Задай свой вопрос.

– Что было?

– Были те, кто пришел.

– Что они сделали?

– Они сделали как лучше.

– Где они сейчас?

– Ушли.

– Они обманули?

– Нет.

– Почему не стало лучше?

– Была жертва, ничто лучшее не может быть построено на крови.

– Мы платим за это?

– Да, и будем платить еще.





Глава 1




Пространство перед Станцией было переполнено. Разноразмерные сани занимали весь двор, ютились у обочин подъездной дороги, а несколько почтовых дилижансов заносило снегом уже в поле. Машинист пристроился поближе к зданию, на площадке, предназначенной для освящения немногочисленных электросаней. Он ловко втиснул их экипаж между парочкой одноколесных скоростных, от которых к серому боку Станции тянулись темные шнуры.

– Прибыли. – Юнец просунул голову в отделение пассажиров.

Даниил открыл дверцу, выглянул наружу – ну и холодина, особенно после теплого нутра саней. Бесцеремонно отпихнув его, первым на снег спрыгнул рыцарь, после чего с поклоном подал руку леди Лиз, помогая девушке выйти.

– Однако, надеюсь, свободные комнаты у них имеются. – Сэр Уилфред послюнявил пальцы и старательно накрутил кончики усов.

– Я так устала, – пропела девушка.

– Это что? – Даниила вновь отпихнули от двери, на этот раз Тахл.

– Это место, где люди отдыхают. – Наконец и Даниил получил возможность спрыгнуть на снег. Башня Станции сверкала огнями. – Пошли, что ли.

И они двинулись к входу…



Станции были не совсем постоялыми дворами, точнее, совсем не были ими. Атомные храмовники раскидали их в древние времена для каких-то своих нужд. Кто говорил, что Станции управляли погодой, если так – хреновастенько они справлялись, особенно в последнее время; а кто – что они вроде сети, которая, как паук, опутывала весь мир. Может, и так, ибо все знают – вести атомной почтой доходят быстрее прочих… и стоят дороже прочих.

Постепенно на Станциях образовалось что-то вроде приюта для тех, кого ночь или метель застала в Белых землях. Благо внутри всегда были свет и тепло. Потом оборудовали комнаты для сдачи внаем, потом кухни. Но, как и раньше, заправляли на Станциях атомные священники.

Даниил толкнул дверь. Планировка Станций была везде одинакова. Внизу – большой холл с кухней, второй и третий этажи – комнаты для постояльцев, выше – башня. Поговаривали, что Станция уходила на несколько этажей под землю. Гостей туда не пускали, а значит – какая разница.

Это была единственная Станция на пути от Варосса к Терружену. Ввиду небольшого расстояния между городами обычно путников гостило немного, но не сейчас – в близости возможной осады.

У дверей Даниил галантно пропустил Лиз.

– Леди.

И тут же протиснулся, сразу за девушкой, впереди сэра Уилфреда и Тахла.