Тайны и маски

— Эм… Я, пожалуй, пойду, — герцог, прекрасно зная сестру, предпочёл поспешно ретироваться и переждать грозу на безопасном расстоянии.

Пусть Лоренцо разбирается, раз уж рискнул влюбиться в его свободолюбивую Контессину.

— Джулиано, стой! — окрикнула она его, но он даже не обернулся, пройдя мимо неё и одарив быстрой усмешкой.

Они с Реном остались одни. Тесс только развернулась, собираясь обрушить возмущение на возмутительного нахала, но в то же мгновение оказалась в крепких объятиях, прижатая к сильному телу. Она успела только выставить ладони, упёршись в грудь Лоренцо, мысли беспорядочной стаей вспорхнули в голове.

— Какого чёрта! — прошипела Контессина, волнуясь всё больше от близости этого мужчины. — Что вообще здесь происходит?!

— Тебя жду, — выдохнул Рен ей почти в губы, и от его мерцающего взгляда у Тесс внезапно ослабли коленки, и злость потихоньку переплавлялась в совсем другое чувство. — И теперь точно уже никуда не отпущу, Тесси. Твой брат, кстати, не против, — с довольным видом добавил он, и эмоции женщины снова заклубились обжигающим облаком.

— Не выйду я за тебя! — выпалила Контессина, несильно ударив его в грудь и упрямо завозилась. — И не Джулиано решает за меня, что делать в моей жизни! Пусти!..

— Выйдешь, счастье моё, куда денешься, — мурлыкнул Лоренцо, и на его лице появилась весёлая ухмылка, а в следующий момент сеньора де Россо оказалась на его руках.

От неожиданности она беззвучно ахнула, руки сами взметнулись, обвиваясь вокруг шеи, а Рен, шагнув к креслу, продолжил.

— Потому что оскорблять твоего достойного брата и тебя я не намерен, и в роли любовницы ты меня никак не устраиваешь, — он сел и усадил сердито пыхтящую Тесс на колени, обнял и откинулся на спинку, мягко прижав женщину к себе.

— Вообще-то меня надо было спросить, чего я хочу! — упрямо буркнула Контессина, ощущая, как эмоции так же резко, как вспыхнули, вдруг сошли на нет.

Под её ладонью ровно, размеренно билось сердце Рена, его дыхание шевелило волосы на макушке, и вообще, в кольце его рук так уютно лежать…

— Так ты же сбежала, — неподдельно удивился Лоренцо, и Тесс услышала его смешок. — Мне ничего не оставалось, как приехать сюда и ждать тебя здесь.

— Всё равно!.. — совершенно нелогично отозвалась Контессина и прерывисто вздохнула, понимая, что в таких перепадах настроения скорее всего виновато её деликатное положение.

— Так чего ты хочешь, Тесси? — вкрадчиво спросил Лоренцо, и его пальцы медленно погладили её по щеке, потом приподняли за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.

Она утонула в бархатной глубине, ласковой и бесконечной, и последние остатки раздражения растворились в нежности, растёкшейся по венам. И страх куда-то пропал, сменившись уверенностью, что этот мужчина точно не предаст и не посадит в золотую клетку. Ну и, жизнь уже связала их крепче любых обещаний, так что, отступать Контессине некуда.

— А что ты предлагаешь?.. — с замиранием сердца шёпотом задала она встречный вопрос, чувствуя, как теплеют щёки от внезапного смущения.

— Выйдешь за меня? — палец Лоренцо медленно обвёл контур её приоткрытых губ, их лица разделяли считанные сантиметры.

— Да, — выдохнула Тесс, ни минуты не сомневаясь в своём ответе.

У неё было достаточно времени на размышления, и на самом деле, в глубине души она ещё в Венеции знала, что бежит от самой себя, а не от Лоренцо. Долгий, неторопливый поцелуй был достойным завершением этого вечера, и уйти к себе Контессина Рену не позволила: Джулиано пригласил гостя во дворец, заявив, что негоже будущему мужу его сестры жить в гостинице, даже самой лучшей. В конце концов, она соскучилась, а слуги не болтливы, уж в этом Тесс не сомневалась, да и она давно не невинная дева, чтобы всерьёз беспокоиться о своей репутации.

О ребёнке она решила сообщить чуть позже, благо время у неё ещё есть, пока всё не станет слишком очевидно. И засыпая в кольце сильных рук, чувствуя под щекой такое ужасно удобное плечо, Контессина окончательно поняла, что счастлива рядом с любимым мужчиной.





Эпилог




В кабинете герцога Тосканского бушевали страсти. Раскрасневшаяся от эмоций Тесс, в свободном домашнем платье, расхаживала перед столом, за которым сидел брат, и сердито размахивала руками.

— Не хочу я ничего грандиозного, Джун! В конце концов, я вдова, мне можно! И это никакой не политический брак! — возмущалась она, бросая на Джулиано выразительные взгляды.

— Ты так считаешь, милая? — улыбнулся уголком губ его светлость, подперев кулаком подбородок и невозмутимо наблюдая за сестрой. — Ты станешь сеньорой Кастелли, Тесси, пусть и немного не того, и в глазах остальных это как раз не просто брак. И потом, ты сама создала себе репутацию светской дамы, любящей балы и приёмы, и вдруг — камерная домашняя церемония? — Джулиано выгнул бровь. — Тебя не поймут, Тесси, и обидятся.

— Да какое мне дело, я вообще через пару месяцев перестану ходить на эти сборища! — громко фыркнула Контессина, закатив глаза и всплеснув руками. — Ты — герцог, вот на твоей свадьбе пусть и гуляет вся Тоскана!


— А ты — моя сестра, и поэтому позволь хотя бы всей Флоренции отметить это знаменательное событие, — не остался в долгу Джулиано.

Их горячий спор прервался третьим действующим лицом — в кабинет заглянул Лоренцо.

— Что тут за шум? Тесси, тебе нельзя нервничать, ты что? — тут же озабоченно нахмурился Рен, в несколько шагов оказавшись рядом с Контессиной, и обняв её, прижал к себе.

— Он хочет превратить свадьбу в великосветский балаган, — буркнула Тесс, бросив на Джулиано мрачный взгляд.

— Всего лишь устроить приём вечером, после венчания, — терпеливо произнёс герцог, пряча улыбку.

Лоренцо, узнав о своём будущем отцовстве, проявлял такую трогательную и трепетную заботу о невесте, что это умиляло. А Контессину порой раздражало, что она и высказывала, не стесняясь в выражениях. Но цветущий вид и улыбка, не сходившая с её лица, говорили о том, что его сестрёнка счастлива, и Джулиано был спокоен за этих двоих. Они нашли друг друга.

— Знаю я эти приёмы, — фыркнула воинственно сеньора де Россо, завозившись в объятиях Лоренцо.

— Нам же необязательно весь вечер там быть, — склонившись к ушку, примиряюще произнёс Рен. — Но Джулиано прав, Тесси, приём нужен.

— Предатель, — обиженно протянула Контессина, развернувшись и уткнувшись лицом ему в грудь. — Сговорились!.. Тогда приглашения пишу я! — встрепенулась она и подняла голову, в её взгляде мелькнуло странное предвкушение.

— Как скажешь, счастье моё, — покладисто согласился Лоренцо. — Всё? Больше не будешь кричать?

Тесс кротко улыбнулась и кивнула, снова прильнув к нему.

— Не буду, — проворковала она.

К смене настроения будущей матери оба мужчины уже привыкли и почти не обращали внимания на перепады.

— Вот и славно, — облегчённо выдоxнул Джулианo и поднялся. — Тогдa предлагаю пoйти oбедать.

Возражений не последовало, и все трое покинули кабинет, отправившись в уютную столовую.

…А настоящим подарком к свадьбе стало отречение Родриго Кастелли от поста Святого Князя, случившееся ровно через месяц после событий в Венеции. И три человека во дворце Питти прекрасно знали, кто следующий займёт кресло в Риме.



Чезаре в мрачном расположении дуxа сидел в одиночестве, в своиx покоях, и молча пил вино. Втоpую бутылку. Жизнь виделась в совершенно чёрном свете, отец запретил ему появляться в родовом гнезде в Риме, второй месяц отказываясь разговаривать, и Чезаре уехал в Перуджо, к Лукреции. Хоть она не проедала ему мозг с этим дурным архивом, из-за которого всё полетело к чертям. И хотя именно её легкомыслие сыграло роковую роль в том, что семья Кастелли оказалась не у дел, Чезаре не мог долго злиться на сестру. Женщина, что с неё взять…

В дверь гостиной раздался негромкий стук, мужчина вскинул голову и отрывисто бросил:

— Войдите.

— Сеньор Кастелли, вам просили передать лично в руки, — вошёл слуга с маленьким серебряным подносом, на котором лежало запечатанное послание.

Чезаре молча кивнул и взял сложенный листок, открыл его… «Дорогой кузен, я счастлив сообщить, что снова решил жениться, и приглашаю на мою свадьбу. Бракосочетание с сеньорой Контессиной де Россо состоится … числа … месяца во Флоренции, в соборе Санта-Мария-дель-Фьоре. Лоренцо Кастелли». Чезаре перечёл несколько раз, пока до него дошёл смысл написанного, а потом тихо зарычал, смял бумагу и швырнул в камин, чувствуя, как изнутри поднимается волна плохо контролируемого гнева. Очень хотелось бросить туда же и бутылку, но Чезаре сдержался. Нынче дела шли не так хорошо, чтобы уничтожать хорошее вино.

— Чёртов ублюдок! — яростно прошипел он, упав в кресло.

Теперь даже призрачный шанс на прощение отца уплыл из рук. Лоренцо, несмотря на то, что носит такую же фамилию, не подпустит к Тоскане никого из родственников, в этом Чезаре был уверен. А также в том, что эта свадьба — тонкая и изящная месть кузену за ту злополучную интрижку с первой женой Лоренцо. Чезаре издал невесёлый смешок и покачал головой.

— Красивый последний ход, братец, — прошептал он с горькой усмешкой. — Красивый…

Контессина де Россо станет Кастелли, да. Но Тоскана останется свободной, как и Лоренцо И это уже не изменить. Чезаре допил вино, поставил пустую бутылку на пол и покинул гостиную, громко хлопнув дверью.