Темная принцесса. Узы родства

– Так что у нас с делами? – выговорила почти без запинки.

Ну да, на дворе ночь, мы сидим в спальне, я только что предложила заняться сексом и в итоге мы обсуждаем дела.

Аластор встал. Я невольно скользнула по нему взглядом с другим чувством. Так я смотрела на тех, с кем собиралась разделить постель.

Я оценивала.

И понимала, что недочетов не найду. Даже при всем желании.

И давайте пока не думать об этом.

– Три часа ночи. – напомнила осторожно.

Аластор пожал плечами. Он по-прежнему был в рубашке и штанах, разве что расстегнул все пуговицы.

– Дела не ждут, дорогая. За последний месяц я сплю урывками, и часто важные встречи происходят как раз после полуночи. Это же Горхейм, ночь самое время для великих свершений.

– Убавь пафос. – посоветовала я, тоже вставая с постели. – А вершить дела в пижаме можно или лучше переодеться?

– Ну у нас не светская встреча, но будут новые люди, так что решай сама.

Я посмотрела ему вслед с подозрением. А затем со вздохом пошла в свою спальню. Там пижама полетела в разные стороны, а я нацепила клетчатые брюки и белый топ с глубоким вырезом и тонкими лямками. Аластор любил тепло, потому в резиденции всегда хотелось одеться полегче.

С кем он собирается встречаться глухой ночью? Почему-то я представляла компанию типа Сиаланы – наемницы и магички, и подобных темных личностей. Именно с такими встречаются в этот час ночи.

***

– Это что, шутка? – вопрос все же вырвался сам собой.

Это я спустилась в главную гостиную, где все лампы были включены. И яркий свет контрастировал с остальной частью дома. Так сильно, что я даже на миг зажмурилась. А когда открыла глаза, то первое, что увидела – раскосые глаза Кесси.

КатШи, чуть взъерошенная и с малость прижатыми ушами, сидела в кресле, рядом с… подростком. По крайней мере это выглядело как подросток, одевалось как подросток. И я в какие—то доли секунды обманулась. Пока не встретилась с ней взглядом.

Это были глаза существа, которое живет очень долго. И которое задолбалось.

– Я здесь потому, что верю КатШи. – заявила незнакомка. – И еще потому, что она обещала вашу защиту.

Она стрельнула в меня взглядом серых прищуренных глаз.

– А еще КатШи сообщила, что тут отпрыск демона.

– Кесси. – прошипела я.

Мне показалось, что на КатШи напала слишком откровенная болтливость. Такими темпами я и проживу недолго. Если она всем будет рассказывать о подруге – демоне.

– Все нормально, не паникуй. – протянула незнакомка. – Я вашу сестру и брата за километр чую.

И как бы в доказательство она шмыгнула носом. Незнакомка оказалась угловатой, нескладной, с длинными руками и ногами. Пепельные волосы до плеч прихвачены яркой резинкой, под правым глазом едва заметный шрам. Короткие шорты и широкая футболка довершали образ. Серые глаза, чуть вздернутый нос и несколько веснушек на щеках.

– Где твои родители? – спросила я.

– В лучшем мире. – хмыкнула незнакомка. – Меня зовут Элис, если что. И предки продали меня осенним сидхе. Их долбанутой Королеве. Чего моргаешь, девочка-демон? Я из ищеек, которых Королева Осени, мать ее, сотворила лично. Еще в войну с демонами. Я, наверное, единственная, кто уцелел.

– Почему? – прошептала я, понимая, что очень хочу сесть.

Аластор поманил меня к себе, взглядом указывая на кресло рядом. Я машинально послушалась. Осознавая, что вижу ту, которая воевала с демонами.

– Потому что я осторожная. – хмыкнула Элис.

Она закинула ногу на ногу и пожаловалась.

– Наместник, почему мне не положен виски?

– Потому что фактически ты – ребенок. – парировал Аластор. – У тебя тело подростка, у тебя гормоны подростка и обмен веществ – тоже. Я понимаю, что в Горхейме куча мест, где тебе продадут выпивку и глазом не моргнут, но здесь ты мне нужна трезвой.

Судя по движению Элис она хотела сплюнуть на пол. Но короткий взгляд на Ала убедил ее этого не делать.

– Ладно, – проворчала она. – Кесси сказала, что вроде как я вам пригожусь. Девочка-демон, перестань смотреть на меня таким взглядом. Сучка Далия сотворила нас, наплевав на побочки. Мы остались подростками, не меняемся и не стареем. Звучит неплохо, но только если ты не в теле подростка. Никто не воспринимает всерьез. Но это и помогло выжить.

– Кесси, как ты ее нашла? – поинтересовался Аластор.

Вот он выглядел спокойным. Хотя я сомневалась, что до этих пор он знал об уцелевшей ищейке.

КатШи покрутилась на месте и снова села, обвив хвост лапками. Уши ее постепенно принимали прежнюю форму.


– Я почувствовала, что ей нужно тепло. Ты же знаешь, что мы любим детей. А тут было что-то странное. Тело подростка, а мысли – взрослого. Так и познакомились. Я ведь любопытная.

– А я люблю кошек. – хмыкнула Элис. – Короче, что за движуха? Опять долбаные демоны? А таких, как ты, вроде всех перебили.

Палец с обгрызенным ногтем и остатками яркого лака ткнул в мою сторону.

– А я вот выжила. – сообщила задумчиво. – Ты же тоже уцелела. Слушай, я точно наполовину демон?

– Ты воняешь аурой демона. Так что да, ты демонский ублюдок.

– Эй. – предупредила Кесси, а Аластор проговорил мягко:

– Следи за словами, Элис. Не стоит трогать мою любимую женщину.

– Прошу прощения, была не в курсе. Так что надо то? Врата же закрыли, все тихо-мирно.

– Ты в городе ничего не ощущаешь? – спросила я. – Например… демонов?

Элис фыркнула и закинула руки за голову. Она напоминала дикого зверька, впервые запущенного в дом. Оглядывалась примерно с таким же выражением. Я подумала, что ей нечасто приходилось ночевать под крышей и в постели.

– Какие демоны, дорогуша? Ты первая, кого я почувствовала. Но! Что-то не так.

– В смысле?

– В прямом. Самих демонов нет, но их следы есть. Я думала у меня с головой бо-бо. Все же магический мутант, может, побочка какая вылезла. А тебя почуяла и поняла, что нет, по-прежнему в норме. Наместник, – почти вежливо проговорила Элис, – а что-то не так?

Мы с Аластором переглянулись. Знать бы что не так.

– Ты уверена, что осталась одна? – поинтересовался наместник.

– Ага. – кивнула Элис. – Мы чувствуем друг друга. Ублюдочные демоны перебили всех. А вот ты как уцелела? Я точно помню как мы окружили последнего полукровку.

– А я родилась потом.

Элис вздернула брови.

– Как? – уточнила она. – Все демоны изгнаны.

– Вот и мне интересно – как. – призналась я. – Есть теория, что мама провела какой-то ритуал. Но как она нашла Врата?

Элис пожала плечами. Она выглядела одновременно любопытствующей и слегка недовольной.

– Как вариант, – произнес Аластор, – Хесс, ты можешь сама позвать отца? Через видение?

– А ее отец какая-то больша-а-ая шишка. – протянула Элис. – Чем сильнее демон, тем ярче аура. Без обид, девочка-демон, но в былые времена я бы поставила тебя угрозой номер один. Таких встречала пару раз, и они были от принцев-демонов.

– Так и я того… принцесса.

Элис не удивилась, а кивнула.

– О том и речь. Вопрос, кто из четверых твой папка. По силе то они одинаковы.

– В этом я тебе не помощница. – тут же заявила Элис. – Могу подсказать сильная ты или нет, а вот определять папашек не мой профиль. А вообще хреново, если есть видения. Говоришь, Королевы не верят, что Врата того, с трещиной?

Я красноречиво посмотрела на Кесси. Ты распушила хвост в ответ:

– Что? Она наш союзник. Полезный, между прочим.

– Я теперь понимаю, почему КатШи считают болтливыми. – проговорил Аластор. – Итак, у нас есть отличный козырь. Элис, ты дашь мне клятву верности. После того, что ты тут узнала, назад пути нет.





Глава девятая




Узнаю голос Аластора, которым он разговаривает с поданными. Даже Кесси как-то подобралась, хотя КатШи номинально не считаются жителями Горхейма. Они вольные создания, никому не подчиняются.

Элис же покусала костяшки на руке и спросила:

– Типа если не соглашусь ты меня тут и прикопаю.