Воплощение в подлунном мире

– А ты храбрый малый, – девушка рывком приблизилась и пристально посмотрела мне в глаза.

От мощного духовного давления даже пыль прибило земле. Возившиеся на другом краю двора люди побросали инструменты и убежали со всех ног. Я улыбнулась, словно не замечая этого. Данный прием не был угрозой или нападением – так небесные мастера навскидку определяют уровень собеседника.

– Очень мудро с вашей стороны разогнать обывателей. Не стоит им знать, что будет дальше с гром-птицей, – заметил Нун Синг. Кажется, мастер слегка побаивается Мианг Линь.

– Хм, Земная ступень. Неплохо, – буркнула девушка и, покачивая бедрами, зашагала по воздуху. Подойдя к магическому созданию, она присела на корточки и схватилась за верхнюю и нижнюю части клюва. С ее губ сорвались сдавленные ругательства, видимо, там было не слабое напряжение. Спустя пару секунд «пилюля» исчезла в глотке гром-птицы.

Тело магического монстра охватило серебристое свечение. Перья стали полупрозрачными, а затем и вовсе исчезли, открывая голое девичье тело.

Я сделала несколько коротких шагов, входя в предполагаемую зону шагового напряжения. Никаких неприятных ощущений.

– Все в порядке, она прекратила свою технику, – Мианг Линь вновь ступила на землю. Бросив на меня и Нун Синга негодующий взгляд, небесный мастер набросила свой длинный плащ на магическое существо.

– Ах, – Лю Мин застонала и открыла глаза. – Что произошло?

– Надо же, это сработало! – я приблизилась и осторожно потыкала ее пальцем.

– Ты напала на Горнград! – Мианг Линь грозно нахмурила брови.

– Напала? – Гром-птица забавно нахмурила лобик и приподнялась. Плащ скользнул вниз, открывая маленькие груди. Да, у магических созданий нет ни малейшего представления о стыдливости. – Последнее, что я помню, – как прибыла на собрание Совета пяти, а потом…

– Все ваши были в зверином облике? – спросил резко побледневший Нун Синг.

Девушка кивнула и попыталась подняться на ноги. Мианг Линь негромко выругалась и приказала всем отвернуться. Небесный мастер не стал ждать окончания эпопеи с переодеванием. Он коротко попрощался и направился к телегам, стоявшим на другом конце двора. Погладив одну из перепуганных лошадей, Нун Синг выпряг ее из повозки и запрыгнул на ее спину. Видимо, мастер потратил слишком много внутренней энергии и теперь вынужден ее экономить.

– Хватит! – возмутилась гром-птица. – Мне уже жарко!

Обернувшись, я увидела, как Мианг Линь поправляет на девушке верхнюю рубашку и одергивает юбку. Рядом лежала куча одежды, некоторые вещи были измяты и валялись отдельно. Они что, устроили тут примерочную?

В глаза бросились ожоги на ладонях небесного мастера.

– Госпожа, вам нужно срочно к лекарю. Если позволите, могу оказать первую помощь, – предложила я.

– Ерунда, – отмахнулась Мианг Линь.

– Простите, – Лю Мин опустила глаза в землю. – Моя энергия могла попасть в ваши меридианы. Если это так, сейчас она разрушает их изнутри.

– Тогда действуй, братик, – небесный мастер как-то по-особенному произнесла последнее слово.

– Меня зовут Ро Ю, – я взяла ее за левую руку и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущении чужой энергии. В ее теле действительно боролись два типа внутренней силы. К счастью, тонкая ледяная игла быстро решит проблему. – Госпожа, пожалуйста, деактивируйте защитную технику.

Мианг Линь откликнулась на просьбу лишь со второго раза. Пять минут спустя лечение было успешно закончено. Пациент окинула меня недоверчивым взглядом и размяла руки. Видимо, результат ее удовлетворил.

– Неплохо, хотя опытные мастера работают с акупунктурными точками через защитные техники.

– Так эти лекари занимаются врачеванием больше, чем мне лет, – ответила я.

Во дворе вновь начали появляться люди. Мианг Линь махнула рукой, подзывая любопытствующих. Женщина потребовала срочно предоставить ей повозку с возницей.

Гром-птица оглядывалась, с детской непосредственностью разглядывая все вокруг. Вряд ли Лю Мин осознавала, какой ущерб она нанесла городу своим безумным нападением.

Пока небесный мастер отдавала распоряжения, я по-тихому скрылась в толпе. Найти Ро Шарра было несложно. Магический зверь в человеческой форме прятался в зарослях кустарника, не решаясь подойти поближе к своей подружке. Не зря же он так за нее переживал?

– Доволен? Лю Мин жива, здорова и в ясном сознании.

– Та женщина… небесный мастер…

– Ничего ей не сделает. Это ведь все равно что пойти против договора, сам рассказывал.

Помимо торговли высокоуровневые магические создания имели еще один плюс от секретного соглашения – возможность укрыться от Волны в человеческом городе. В бою звери обычно полагаются на свою первую форму. Но только людской облик может спасти от накатывающего безумия. Выбор у небесных мастеров не велик – либо впустить в поселение этих «волков в овечьих шкурах», либо сражаться с невообразимыми монстрами. Естественно, был выбран первый вариант.

– А куда мы идем? – ирбис оглянулся по сторонам.

– Возвращаемся в дом Фэнь Ду, – я замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась. Надо срочно придумать, как объяснить ситуацию с котом. С одной стороны, ирбис спас их жизни, но где гарантия, что все смогут держать язык за зубами? – Ро Шарр, нам придется разделиться.

– Зачем?

– У тебя есть деньги?

Парень кивнул.

– Поживешь пока на постоялом дворе. Остальным скажу, что ты покинул город и ушел в безопасное место, чтобы не попасть под влияние Волны.

– А нельзя просто сказать правду?


– Тогда придется признаться, что это ты ранил Фэнь Ду. Артефактор испугается и нажалуется страже. Поднимется такая буча, что хоть вешайся.

– Он так не сделает!

– Посмотри на меня, – я придвинулась к Ро Шарру и понизила голос: – Я лгу, скрываю свой настоящий пол, манипулирую другими, чтобы жить так, как мне хочется. Ты можешь предсказать мои действия или понять поступки?

– Н-нет, – ирбис сделал пару шагов назад.

– Открою тебе страшный секрет: все люди такие! Всю жизнь мы играем выбранные роли, притворяемся. Мы рабы общественного мнения – нам нравится выглядеть добрыми и честными в глазах других. Некоторые настолько запутываются в паутине собственной лжи, что начинают верить в свои маски. Но не обольщайся, если представится возможность получить выгоду, мы с легкостью предадим или убьем. «Кристалл сердца» пятого уровня – очень большой соблазн.

– Тогда почему ты меня не убила? – спросил ошеломленный Ро Шарр.

– Мне… нужен друг, – через силу призналась я. – Кто-то, на кого можно положиться. Который не предаст и не станет искать выгоды. Тот, кто не будет видеть во мне живой инкубатор, как это делали мои родные.

Ирбис несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом, а потом вдруг расслабился.

– Ладно, сделаю, как ты сказала.



Осмотрев фронт работ, наемные работники заломили такую цену, что Фэнь Ду с трудом удержался от ругательств. Проклятая гром-птица, будь она неладна. Тварь наделала дел по всему Горнграду, вызвав несколько пожаров и притащив на хвосте стаю первоуровневой мелочи. Некоторые люди до сих пор боялись выходить на улицу.

Артефактор, скрепя сердце, отдал аванс и стал наблюдать за действиями работников. Мастера мучило ощущение тревоги, будто он что-то упустил или забыл. Почесав голову, он обошел вокруг дома, и замер, словно парализованный. Дочери нигде не было! И остальные жильцы тоже куда-то пропали!

В себя его привел звук колокольчика. С безумной надеждой Фэнь Ду распахнул калитку, чтобы увидеть ленивого ученика.

– Где моя дочь?!

– В подвале? – полувопросительно ответил Ро Ю.

Артефактор глубоко вздохнул, набирая воздух для гневной тирады.

– Я попросил всех спуститься туда, на всякий случай, – пояснил свои действия охотник.

– Почему ты не остался и не защитил их?

– Простите, но пришлось в первую очередь позаботиться о Ро Шарре. Представьте, что кот мог бы натворить, если бы впал в безумие. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал.

Фэнь Ду уже не слушал. Он обошел дом, откинул крышку люка и заглянул вниз.

– Папа, ты вернулся! Все кончилось, можно выходить?

– Слава богам, ты цела! Опасность вроде бы миновала, во всяком случае, новых раскатов не слышно, – артефактор крепко обнял выбравшуюся наружу дочь.

– Небесные мастера сразили гром-птицу, – сообщил Ро Ю. – Так что можно на какое-то время расслабиться.



Как и в любом другом городе, в Горнграде тоже была своя пожарная служба. Сотрудники этой организации занимались не только борьбой с огнем, но и всякими нештатными ситуациями, не входящими в зону ответственности стражи. Довольно расплывчатая формулировка позволяла скинуть на плечи текущего главы пожарной части практически любую задачу: от организации скорой помощи нуждающимся, до участия в строительстве нового дома мэра. Неудивительно, что на этом месте никто долго не задерживался.

Весть о приближении Волны моментально взбудоражила весь город. Люди суетились, бегали туда-сюда. Количество различных происшествий росло в арифметической прогрессии.

Молнии посреди чистого неба Цунь Э встретил со спокойствием каменного истукана. Стали поступать сообщения о возгораниях то в одном, то в другом районе города. В довершение всех бед, связные артефакты сбоили. Работать в таких условиях было почти невозможно. Глава пожарных разделил своих людей по зонам ответственности, оставив в части лишь одну группу из пяти человек. Кому-то это может показаться странным, но Цунь Э не хотел хранить все яйца в одной корзине. Если очередная атака гром-птицы пришлась бы на здание, где в этот момент находились все сотрудники службы быстрого реагирования, город бы лишился почти всех квалифицированных спасателей.

– Горит Павильон Тысячи Зеркал! – доложил ворвавшийся в кабинет подчиненный.

– Проклятье, – Цунь Э отбросил папку с документами и встал. – Все на выезд!

Тушить высокие здания непросто. Особенно, когда под рукой почти никого нет, а над головой реет злобная гром-птица. Но Павильон – один из крупнейших торговых домов Горнграда, ущерб от его уничтожения будет огромен. Почти наверняка загорятся соседние строения. Нужно остановить огонь, пока не поздно.

Пожарные в спешке грузились на телеги. Весь инструментарий и воду им приходилось везти на них же. Городская управа отказывалась выделять деньги на артефакты для переноски снаряжения.

Кругом царил хаос. Некоторые люди бросали вещи прямо посреди улицы и бежали прятаться под крыши. Не обошлось и без жертв, убитых шальными молниями.

Оценив скорость движения, Цунь Э приказал свернуть с главной дороги в переулки. Хоть этот путь и не такой удобный, прохожих тут почти не было.

Когда пожарные добрались до здания Павильона, тушить уже было нечего. В хорошем смысле. О буйстве огня напоминала лишь закопченная дымом стена. На площади перед торговым домом суетилось несколько десятков человек.

– Что-то припозднились вы, ребятки, – с ехидной улыбочкой поприветствовал их Дун Ши Бао, один из трех управляющих Павильоном.

– Мы прибыли как смогли, – Цунь Э поднял глаза. – Из-за этой гром-птицы поднялась паника, по главным улицам не проехать.

– А, так ты, наверное, еще не знаешь. Нет ее уже. Наши небесные мастера постарались! – Дун Ши Бао указал на другую сторону двора. – Спустили тварь на землю да добили. Своими глазами видел, как она там лежала!