Вторжение демонов

Между тем, с последней моей остановки мы прошли уже порядка десяти метров от того места, где до этого я и мои спутники сошли с корабля. Пока мы продвигались вперед, мне так и не давал покоя вопрос: откуда тут эта инфернальная энергия, хоть и в столь малом количестве, зато так равномерно разлитая, судя по всему, по всей этой пустоши? Ведь вокруг нас ничего нет. И я это вижу прекрасно. Или…

Черт!

И я быстро оглядываюсь вокруг.

– Стойте и не шевелитесь, – только и произнес я, обращаясь к своим попутчикам.

Бредовая идея, но ее стоит проверить. Я начал сканировать окрестности, полностью активировав свое свойство поиска порталов и влив в него максимальный объём ментальной энергии. Мне сейчас была необходима вся информация, которую это свойство может мне выдать при поиске порталов. И как ответ на все мои вопросы.

Порталы… И их тут множество. Но что странно, это лишь микропорталы, через которые невозможно было переместиться. Так, для протокола, это именно они и создают тот инфернальный фон, который я почувствовал.

И что странно, сейчас я точно был уверен, что все они вели куда-то за пределы этого мира, при этом в одно и то же место.

«Ну. Тут и не удивительно. Тип энергии-то один. Но почему их тут такое множество. Даже под нами есть эти порталы. – И я опускаю взгляд себе под ноги. – Не понял, что это», – или мне показалось, или из одного портала буквально на пару мгновений выскользнула небольшая нитка ментальной энергии, того же типа, что и окружал нас, а потом втянулась в него. О таком я и не слышал никогда.

Это что, кто-то через микропорталы пытается всё-таки пробраться сюда? Или это что-то другое? Но что?

На ум почему-то пришло странное сравнение, будто кто-то пытается заглянуть сквозь эти микроскопические порталы в этот мир или эту реальность. Не знаю, возможно подобное или нет, но интуиция тем не менее упорно утверждает, что хоть в этом-то я не ошибаюсь. И я еще раз посмотрел к себе под ноги и понаблюдал за появлением и исчезновением этих странных тончайших нитей.

«Нет, ведь, и правда, похоже на то, что кто-то что-то прощупывает или ищет, – убедился я в некой осмысленности проводимых этими нитями действий. – Они будто изучают пространство вокруг отверстий, – подумал я. И эта мысль потянула следующую. – Не изучают, а ищут».

И я быстро посмотрел в сторону своих товарищей.

Нереально, но вокруг них были сотни подобных еле видимых нитей, которые постоянно выскакивали из порталов и тянулись в сторону моих спутников, но только задев ментальное поле любого из них они слегка отскакивали обратно, правда, при этом не втягивались в портал, а как бы отодвигаясь немного назад, образуя своеобразный купол вокруг них и при этом сопровождая моих друзей.

Но вот что странно, на меня эти нити совершенно не реагировали. Хотя у меня и ментального поля-то совершенно не было, особенно если сравнивать со всеми остальными.

Так что я и не заметил бы эти нити, если бы случайно не увидел, как одна из них исчезла прямо у меня под носом, так как все они, похоже, стягивались в сторону моих спутников.

Особенно их притягивали ауры девушек. Но они и были наиболее сильными и ярко выраженными магами.

Теперь поняв, на что необходимо реагировать, и перенастроив нейросеть, вернее Симба, на регистрацию этих нитей, я оглядел всю эту Мертвую пустошь.

«Вот черт», – ошарашенно осмотрелся я вокруг и потом перевел взгляд в направлении нашего дальнейшего движения. Да вся местность вблизи нас буквально кишела этими самыми нитями. И походу именно они то и создавали этот самый фон инфернальной энергии, а не открытые сюда микропорталы.

«Так, не понял», – резко обратил я внимание на некоторое изменение в поведении этих нитей. Они, как я заметил, начали стягиваться в нашу сторону. И это делали не только те, что находились поблизости, но и те, что я в принципе видел и смог засечь. И сейчас я мог с точностью сказать, что это колыхающееся непонятное море огромной волной начало смещаться в нашу сторону, накатываясь на нас.

И что делать? Со всех сторон эта непонятная гадость. Но пока никакого дискомфорта или проблем эти нити не вызывали. Состояние и самочувствие моих спутников совершенно не изменилось. Это нейросеть проверила первым делом, как только мы поняли, что нити что-то делают с их ментальными полями.

«Нужно отходить назад к кораблю», – понял я и поглядел в обратную сторону.

Так, или я туплю, или там открывается портал. И практически сразу это же подтвердил Симб.

= Регистрирую открытие нестабильного портала.

И вот теперь это было что-то уже вполне реальное, такое, через что можно было перенестись из одного места в другое. И он как раз начал образовываться позади моих замерших на месте друзей.

Так, пока я разбирался с одним порталом, заметил, как начал формироваться другой.

И тут сообщения Симба о регистрации открытия порталов начали сыпаться со все возрастающей периодичностью, и их метки на моей виртуальной карте стали появляться вокруг нас с неимоверной скоростью.

Еще раз оцениваю расстановку. И понимаю, что то место, где мы только что прошли, вернее прошли наши девушки или где они сейчас находятся, как раз и является той областью, где открывается наибольшее количество порталов.

Да и вообще, если мы еще немного постоим тут, то мои друзья окажутся в полном оцеплении этих образующихся словно из воздуха порталов, которые зажмут их в плотное кольцо.

Так, куда еще можно отступить? По направлению к городу путь перекрыт, там тоже вижу открытие порталов.

«Блин, да они поблизости тут везде, – оценил наше положение я. – Хотя нет», – удивленно заметил я небольшой островок в этом океане колышущихся нитей и открывающихся порталов. Вот на нем совершенно ничего не было. Даже эти странные нити обтекали его стороной, стараясь не задевать его, не говоря уж о том, чтобы там начали формироваться хоть какие-то порталы.

И что это?

Не понятно. Даже не уверен, что это не ловушка, но этот участок, свободный от инферно, нам необходим. Он даст нам время.

А значит, сначала уходим туда. Тем более и некоторые порталы уже практически сформировались.

Кстати, странно, что никто из девушек не может засечь эту ментальную активность, а поэтому надо бы их предупредить.

– Порталы, – быстро прокричал я и указал в направлении той непонятной аномалии, которую обходили стороной эти самые нити, – бегите влево в сторону того странного холма.

И я еще раз махнул рукой в нужную сторону.

Не успеваем! Порталы уже практически открылись. А мы все еще тут находимся.


И я пропустил группу вперед, сам стараясь прикрыть их отход.

Вот и первый портал, и сквозь него проскальзывает, казалось бы, невесомая тень. И на меня дыхнуло знакомой энергией, что пропитала все пространство вокруг. Правда, в этот раз она была еще и сильно концентрированной. Однако главное, я понял, что именно это существо и открыло данный портал.

Но было и еще кое-что. Я узнал это существо. Я его видел.



Один из миров Даага.

Неизвестно сколько времени назад

– Ладно, хватит с тебя, – слышу я голос драгонита, раздавшийся из-за моей спины. Я даже в первое мгновение и не сообразил, что же сейчас произошло.

Вот я делаю очередной шаг на эту проклятую пустошь, которая отобрала у меня уже несколько тысяч жизней, но понимание сути происходящего так до сих пор до меня и не дошло. Вроде хоть и странная пустошь, но нет совершенно никаких признаков того, что она может представлять хоть какую-то опасность. Ни страха, который бы подбирался с той стороны, ни каких-то энергий. Ничего.

И можно сделать вывод, что так оно и есть. Но нет, как только по этой небольшой прогалине в лесу ты делаешь несколько даже самых маленьких шажков, то позади тебя возникает, будто из самого воздуха, непонятная странная фигура в развевающейся белой накидке, накинутой на ее костлявые плечи. Из-под капюшона на меня смотрят ее бездонные и темнеющие глазницы.

Удар, существо передо мной распалось на две части, но я не реагирую на это.

Так было всегда – поэтому не отвлекаться.

Необходимо сдвинуться чуть вперед и отойти вправо. Назад нельзя. Там еще одно такое же существо. В этом я полностью уверен. Эти монстры появляются практически мгновенно и с завидным постоянством.

Так, теперь еще шаг. И новый удар. Разрубаю еще одного монстра. А теперь увернуться от того, что позади меня. И снова удар.

Быстро пробежать пару шагов. Вижу, как из-под моей ноги разлетается сероватая пыль. Даже не пыль, а прах. Прах. Оставшийся от моего тела при прошлой нашей встрече. Все поле усыпано этим пеплом.

А ведь когда-то это была обычная зеленая лужайка. Но я вот уже на тысячу, или около того, смертей застрял тут. А мне и надо-то всего лишь добраться в ее центр и встать на портальный камень. Но максимум, которого я успевал добиться, это продвинуться вперед хотя бы на несколько шагов. Тут не помогают ни знания, ни умения, привитые Даагом. Почему-то совершенно нет никакого страха – я не реагирую на этих существ. Для меня их будто нет. Только вот смерть от любого их прикосновения вполне реальная.

Еще шаг… Я почти дошел… Но тут буквально передо мной возникает еще одна фигура… Успеваю увернуться, даже ударить по ней мечом. Но меня это не спасает. Там, где я стою, возникли еще четыре подобных костяных монстра.

Костяная смерть, как я сам ее называл.

И вот я чувствую касание к своей спине. Холод. Замогильный и непередаваемо унылый. Как и сама местность вокруг. Мир мгновенно теряет все свои цвета и краски, становится таким же унылым и серым.

И я сам гляжу, как к моим ногам опадает еще одна кучка пепла.

Да, теперь на этой поляне на одну костяную смерть больше, чем было еще несколько минут назад. А до того, как я вступил сюда, их было еще меньше. Но с каждой моей смертью этих существ прибавлялось, ведь я становился одним из них. И потому с каждым разом продвинуться вперед становилось все сложнее и сложнее.

И вот я должен опять оказаться в начале своего пути, но нет… Позади меня раздается голос Даага, и, оглядевшись вокруг, я понимаю, что оказался тут, в доме посреди озера.

– Хватит с тебя, – повторяет он, глядя мне в глаза, – ты и так наплодил сущностей там столько, что следующему, кто пойдет после тебя, не продвинуться ни на шаг, – и покачав головой, он с укором произнес: – Твоя упертость иногда берет верх над разумом, и я даже не могу сказать, что же ты из-за этого выкинешь в другой раз.

Я ничего не понимаю, но не думаю, что драгонит отошел от своих неписаных правил просто так.

– О чем ты? – посмотрел я на него.

– О тебе, – только и ответил Дааг, но, немного помолчав, продолжил: – Это задание создано лишь для того, чтобы ты понял: есть то, что ты в принципе никогда не сможешь сделать. Но ты как упертый баран, – хорошее, кстати, сравнение, как раз про тебя, – ломишься и ломишься. Обычно хватало десяти – пятнадцати повторений. Был тут один уникум, который продержался двести семьдесят. Но ты… – и драгонит опять покачал головой, – семь тысяч смертей. Ну не идиот.

– Семь тысяч, – тупо переспросил я, – мне казалось, что их должно быть не больше тысячи.

– Не знаю, что тебе казалось, – пожал плечами драгонит, – но их было ровно семь тысяч, и было бы еще больше, если бы я тебя не вытащил. Это и плохо. Но что странно, – и он опять задумчиво уставился в стены, – в этот последний раз ты почти прошел, чем удивил даже меня.

Я стоял и ошарашенно смотрел в сторону зала, из которого только что выбрался. Я реально потерял счет времени и поэтому точно не мог отсчитывать результат, но чтобы ошибиться настолько… И я слегка потряс головой, а потом поглядел на Даага.

Нужно узнать самое главное и почему именно эти, казалось бы, совершенно не опасные существа таят в себе такую неимоверную мощь и угрозу.

– Так что это или кто? – спросил я у него.

– Не знаю, – честно ответил мне драгонит, – когда мы впервые встретились с ними, мы закончили точно так же, как и любой другой, кто попадался им на пути. – И вглядевшись мне в глаза, он веско произнес: – Мы пополнили их ряды и только сделали еще сильнее. И все.

И он грустно поглядел куда-то в пол.

– И нам хватило того единственного раза, чтобы сделать правильный вывод. Мы ушли, чтобы не сделать их еще сильнее. Мы покинули ту реальность, где наткнулись на них, и запечатали проход, ведущий туда, не позволяя им покинуть ее пределов.

На этом тот наш урок был закончен. Я же впервые узнал, что были те, кто оказался еще более опасен, чем Дааг. И это был тот первый и единственный раз, когда Дааг сам вытянул меня из того мира, в который закинул.



Неизвестная планета.

Окрестности города Каласка.

Мертвая пустошь.