Высшее магическое образование

– Ты думаешь, нам это нравится?! – вспылила Юкико. – Постоянное давление от всех родственников, ведь «вы наследницы великого рода, вы должны быть лучшими»! – Она распалялась, и ее тон становился все громче. – Каждую свободную минуту тренировки и учеба! Никаких друзей, потому что «они ниже вашего достоинства»! Вместо престижного японского университета посылают на край света! Вместо летних каникул – подготовительные курсы! – Вся остальная поляна затихла, и практически все уже смотрели на то, как Юкико размахивает руками. – Все это «ради вашей безопасности», а когда выясняется, что не так уж здесь и безопасно, все, что нам говорят, это: «Проявляйте бдительность и не делайте глупостей»! Ты понимаешь, каково это?! Ты можешь себе такое вообразить?!

Я опешил от такого напора, но все же смог взять себя в руки и спокойно ответил:

– Нет, и вряд ли когда-либо смогу. Что с того?

Несколько секунд мы поиграли с Юкико в гляделки, после чего Ацуко взяла ее за руку, и из той словно весь воздух выпустили.

– Приношу извинения. Ты ни в чем не виноват. Просто накипело, – собравшись с мыслями, извинилась Юкико, поклонившись.

– Ничего страшного. Просто как-то неожиданно.

Заметив, что продолжения представления не намечается, остальные вернулись к своим разговорам, и поляна вновь наполнилась тихим гомоном.

– А чего ты так взъелась на меня? Я ведь вроде ничего такого не сделал.

– Когда ты вздохнул, то создалось такое же впечатление, как когда отец нас отчитывал. Он точно так же вздыхал, мол, глупо ожидать чего-то дельного от этих девчонок. Еще раз извиняюсь, что сорвалась, – извинилась Юкико с красным лицом.

– Говорю же, забудь. Ничего страшного не случилось. С кем не бывает, – продолжил я утешения.

Вот как это у женщин получается? Вначале накричала на меня без причины, в чем она сама призналась. А теперь я ее утешаю и еще чувствую себя виноватым.

– О чем шушукаетесь? – подошла к нам Кали.

– Кризис подросткового возраста, – ответил я.

– Эй! – возмутились сестры. Хотя бы взбодрились немного.

Обсуждение быстро перешло с темы детей и родителей на тему одежды и моды. Я уже собрался ретироваться, как вдруг перед моим взором появилось окно с текстом:

Достигнута точка развязки. Незамедлительное вмешательстворекомендовано. Следствие бездействия: тяжелое ранение / смерть Юкико Сакурай.

Не успел я осмыслить текст, как окно исчезло, уступив место счетчику и желтой линии, начинающейся где-то за моим плечом и упирающейся в грудь Юкико. Желтый цвет стремительно краснел, а значение счетчика сменилось с пятерки на четверку, не оставляя сомнений в том, что произойдет, когда он досчитает до нуля.

Вмешаться или нет?

Три.

Вмешиваться страшно. Есть шанс, что и меня может задеть, а пользы лично для меня никакой. Юкико посторонний мне человек, которому я ничего не должен. Напомогался уже.

Два.

Разумнее всего было бы отойти от линии удара, чтобы точно не задело. Я ничего не потеряю, позволив ей умереть. И все же… Позволить человеку умереть, имея возможность помочь…

Один.

С криком «Берегись!» я прыгнул на Юкико, сбивая ее с траекторий предполагаемого снаряда.

Повалившись наземь, отметил, что Юкико не пытается меня скинуть. Испугавшись, что она без сознания, я опустил свой взгляд проверить ее состояние…

А теперь быстро с нее слезть! Мало того что поза весьма компрометирующая, так еще и сама Юкико меня взглядом пригвоздить хочет. И взглядом она ограничиваться не собирается! Уже тот факт, что я чувствую, как она плетет заклинание, говорит о том, что, невзирая на напускное спокойствие, она на взводе и контролирует себя плохо.

– Что ты… – рядом возмутилась вышедшая из ступора Ацуко.

На половине фразы она осеклась и вскочила. Воздух сгустился в ее руках, приняв форму двух пурпурных сфер. Размахнувшись, она кинула обе в лес, где они с яркой вспышкой взорвались, окутывая его пеленой дыма.

Удосужившись слезть с Юкико, я окутал себя «дугой» и свил «Ледяное копье» для защиты. Остальные тоже поняли, что что-то не так, но активно отреагировали только китайцы – вскочив со своих мест, они подбежали к нам и, достав талисманы, приготовились к защите.

Из дыма выпрыгнули три тени и побежали в нашу сторону. Навстречу им понеслось еще две пурпурных сферы, но они без труда увернулись. Шары пролетели дальше, и их взрыв окрасил лес красной вспышкой, подсвечивая красным женские фигуры «теней», метающих в нас кинжалы – по одному на меня, Юкико и Ацуко.

Кинжал прошел сквозь мою «дугу», словно ее и не было, но застрял в древке копья, впившись в него. Не успел я подумать о том, что неплохо бы его вытащить, как одна из нападавших фигур была уже передо мной и пыталась располосовать меня новыми кинжалами.

Отступая, я сумел отбить первые несколько выпадов, но после третьего она отбила копье вбок, оставляя меня открытым для атаки вторым кинжалом. Будь в моей руке обычное копье, в лучшем случае я бы остался без руки, а в худшем без головы. К счастью, копье в моей руке обычным не было. Повернув его, чтобы кончик был нацелен вперед, я отпустил заклинание. Со скоростью пули копье понеслось на уже замахнувшуюся для удара «тень», но было отбито нечеловечески быстрым ударом. Хоть такая прыть меня и удивила, но своей цели я добился – вынужденная защищаться, атаковать она не смогла, даруя мне передышку. Разрывая дистанцию, я отпрыгнул назад, формируя новое копье.

Я уже приготовился к новому натиску, но с треском и лязгом в «тени» появился десяток сквозных отверстий – ее словно из пулемета расстреляли. Искрясь обнаженными проводами, оно упало на землю, истекая маслянистой жидкостью. Обернувшись, я увидел Кали, которая держала наготове горсть металлических шариков.

Поблагодарив Кали кивком, я осмотрелся и понял, что был последним, кто еще возится с этим роботом-убийцей. Рядом с Ацуко и Юкико стояли Джин и Бао, а у их ног валялись останки расчлененных роботов. Вот и настоящий бой… Сколько это все продлилось? Секунд пятнадцать-двадцать? Женя и Дрю только встать успели, а остальные, похоже, под ногами путаться не хотели. Да и, честно говоря, вряд ли бы смогли что-нибудь сделать. Расстояние в пять метров, может, и не кажется большим, но пока осознаешь, что происходит, пока решишь, что делать… В итоге бой кончился так быстро, что из тех, кто сидел чуть подальше, только Джин с Бао и смогли поучаствовать, да и то лишь потому, что сразу побежали сюда.

Кстати, реакция китайцев весьма показательная. С чего им первым делом бросаться к нам? Если они организовали это покушение, то зачем им так себя вести? Если они хотят убить Ацуко или Юкико, то ведут они себя слишком очевидно… Стоп! С чего я решил, что они хотят сестер убить? Из-за того, что они постоянно неподалеку? Но кроме попыток убийства есть ведь и другие объяснения. Что, если они хотят не убить, а наоборот? Если они тут в качестве телохранителей, то все становится на свои места.

Сдавали экзамены досрочно, чтобы быть ближе к Сакурай во время их экзамена. Постоянно ошивались вокруг, чтобы держать обстановку под контролем. Опасливое отношение Джина ко мне тоже вписывается в эту схему.

Надо будет потом удостовериться, но примем пока как рабочую гипотезу.

Если Цянь не преступники, то кто тогда покушался на Сакурай? Основная кандидатура – Кали. Только что мне с этими подозрениями делать? Улики до сих пор только косвенные.


– Что это было? – прервал мои размышления Женя.

Посмотрев что-то на виртуальном экране, Бао ответила:

– Видимо, это тренировочные роботы. Если верить базе данных, то это экспериментальные роботы, предназначенные для тренировок по защите от внезапного нападения. Согласно логам, начало тренировки было записано на четыре часа.

– Это что, старшекурсники так отыгрались? – спросила Ариана.

Я хотел было ответить, что с этим я разобрался, но быстро передумал. Не хочу быть главным подозреваемым.

– Ах, эти га… – возмутился было Дрю.

– У тебя возмущаться нет никакого права, – перебил его Уил.

– О чем речь? – заинтересовалась Кали.

Надо отдать должное Уилу – он колебался. Колебался ровно до тех пор, пока его взгляд не упал на стоящую рядом с ним Идзуми, которая тоже выражала заинтересованность данным вопросом.

– Деньги, выделенные на пикник, – вздохнул он. – Он использовал их в качестве ставки. Мухлевал в игре со старшекурсниками. В итоге он выиграл право использовать арену сегодня. Старшекурсникам это не понравилось… Я и Вадим встретили его, как раз когда они решили перейти к решительной стадии уговоров. В итоге мы смогли получить разрешение попользоваться ареной на сегодня, – рассказал Уил в своей излюбленной манере, опуская некоторые неприятные детали.

Тишина опустилась на поляну, пока публика переваривала услышанное. По мере того как осмысление озаряло лица слушателей, все больше недобрых взглядов концентрировалось на Дрю.

– Так значит, это из-за тебя тут… – обвела Кали рукой останки роботов.

– Я не виновен, этих роботов я нападать не заставлял, – попытался Дрю безуспешно оправдаться.

– А предупредить нас о возможной опасности ты не посчитал нужным? – насупилась Ариана.

Честно говоря, я не вижу особенных причин, почему Дрю был должен всем докладывать об этом, но я не настолько глуп, чтобы влезать со своим мнением – самому бы под раздачу не попасть.

– Ты так и намерен здесь стоять? – спросила у меня Ацуко, пока остальные наезжали на Дрю.

– А что я должен делать? – не понял я вопроса.

Вместо ответа Юкико наклонилась, подняла чернокрасный кинжал с травы и протянула его мне. Приглядевшись, я понял, что на самом деле кинжал матово-черный, а красные пятна на нем – это не что иное, как кровь. Моя кровь. Я наконец понял, что за странное покалывание ощущал в районе плеча. На удивление, реакция моя была довольно спокойной.

– Тогда я, пожалуй, пойду.

– Спасибо, – прошептала Юкико.

– Что? – не расслышал я.

– Спасибо! – радостно повторила за нее Ацуко. – Давай мы тебя до лазарета проводим?

С одной стороны, я был бы рад такой компании, но с другой… Ранение не настолько серьезное, чтобы мне требовалась помощь.

– Куда это вы собрались? – вклинилась Бао. – А убираться кто будет?

– Я надеюсь, ты не будешь против, если я не буду участвовать в этом мероприятии? Боюсь, я скорее запачкаю здесь, чем уберусь, – показал я на свое окровавленное плечо.

Глянув на мое плечо, Бао спросила:

– Тебе нужно сопровождение? – И посмотрела на меня исподлобья. – Для тяжелораненого ты как-то слишком разговорчив.

– Сам доберусь, – не стал я спорить.

– Тогда лети уже по своим делам… Карлсон, – ехидно добавила она.

Об этом хоть кто-нибудь еще не слышал?! С Женей надо провести основательную воспитательную беседу…

– До завтра, – обреченно вздохнул я, махнув рукой на прощание.

– Еще раз спасибо! – донеслось мне вдогонку от Ацуко.





Интерлюдия

Ярослав Ветрюк