Выжить в лесу Междумирья

Румфий дернулся, пытаясь отползти, и заверещал:

– Первый и другие, защищайте меня!

Надо отдать должное храбрости амфибий – они встали перед принцем.

– Молра, не хочу их убивать, – сказал Айзин, – все-таки союзники… какие есть. Пусть они лучше Трусливого Вруна поймают.

Орлица отвернулась.

– Ребята. – Айзин строго нахмурился. – Приказываю поймать вашего бывшего товарища! По дороге поспрашивайте насчет Патрикеевны. О принце не беспокойтесь: госпожа молра решила, что он пригодится для допроса дезертиров.

Второй хотел что-то спросить, но Первый и Третий с обеих сторон наступили ему на ластообразные ноги. Было видно, что Айзин с трудом сохраняет серьезный вид. Амфибии гуськом поковыляли прочь.

Вновь раздался клекот орлицы:

– Я не понимаю, что интересного нам могут рассказать Патрикеевна и Трусливый Врун?

– Расскажут много, я пригожусь! – обреченно забормотал Румфий.

Джеймс презрительно засмеялся.

Айзин долго думал, давая амфибиям возможность уйти. Потом тихо ответил молре, и в следующее мгновенье принца Фиолетового океана накрыли огромные черные крылья.



Враги были никудышными стрелками, но однажды стрела вонзилась в яблоню, за которой он стоял, и Джеймс понял, что его хотели убить, его по-настоящему пытались убить!

Он перебегал от дерева к дереву, втянув голову в плечи. Ноги дрожали и подгибались, иногда он падал. Стволы яблонь были недостаточно толстыми, чтобы полностью скрыть человека. «Не бойся, – мысленно кричал себе Джеймс, – если стрела попадет в плечо или в ногу, то это несмертельно. Стрелы не отравленные, иначе бы арбалетчики, эти тупые, вечные неудачники, уже давно бы себя укололи!»

– Мышонок, ты можешь идти за мной, – спокойно предложил Айзин, – или посиди где-нибудь, я один справлюсь.

«Неплохо было бы, – со злостью подумал Джеймс, – но дракониха увидит, что я вам не нужен, а у нее другой характер, чем у тебя!»

Айзин, похожий на чугунного робота, неторопливо шел по садовой дорожке. Он поймал летящую мимо стрелу, с любопытством повертел ее в руке и отбросил. Больше он не обращал внимания на стрелы, несколько раз они попадали в его широкую, выпуклую грудь и отскакивали.

Он присматривался к окнам второго этажа: узкие, арочные, в готическом стиле, они не были забаррикадированы. Вероятно, защитники замка полагали, что для орлицы эти окна чересчур малы.

«Да, пожалуй, но мне подходят. Милые люди, вы поверите, что я могу перепрыгнуть ваш замок?» – по своему обыкновению, Айзин усмехался, но весело ему не было. Фея улетела. Получается, что он и орлица не выполнили задание. Значит, жить им в этом лесном мире неизвестно сколько, пока они снова куда-нибудь не понадобятся или… нет, таких, как он и молра, не забывают.

Орлица с грозным клекотом кружила над замком. Порой она снижалась, ее тень проносилась по освещенным окнам, и жалкие, неповоротливые создания, испуганно отпрянув от окон, прятались за стенами, когда орлица уже была далеко и вновь набирала высоту.

Молре казалось странным, что в огромном каменном гнезде живут столь ничтожные существа. Скорее всего, они были здесь пришельцами, насекомыми, а настоящий хозяин, невообразимо огромный, погиб в схватке с таким же могучим противником. Где-то должен быть большой вход в гнездо… Несколько раз молра садилась на крышу, длинный клюв легко дырявил кровлю, но внизу в темноте смутно угадывались еще какие-то препятствия.

Поначалу орлица была уверена, что хозяин замка – гордый небесный охотник. Однако теперь она склонялась к мысли, что он мог быть кем-то вроде огромного крота, или, возможно, он просто червь, бездумная гора мяса, вползающая в свою нору из-под земли.

Молра подняла голову, раздался торжествующий клекот. Она по-прежнему была самой большой птицей, и гигантскому червю лучше не появляться на поверхности… или нет, пусть появится!

Внезапно она увидела летящее под ночными тучами чудовище и почувствовала невыносимую вонь. Орлицу впервые в ее жизни охватил страх, но она не понимала, что означает эта давящая тоска, это странное оцепенение крыльев. Воинственный клекот застрял в ее горле, она молча взлетела с крыши и устремилась навстречу врагу.



Подходя к замку, Айзин замедлил шаг – хотелось, чтобы комедия продлилась подольше, потому что потом польется кровь. Двое арбалетчиков с непостижимым упорством стреляли в него из окна второго этажа. Изредка они стреляли в сторону Джеймса, подняв арбалеты повыше, словно их целью были звезды.

«Отпугивают парня и мне, похоже, голову морочат. Видят ведь, что стрелы от меня отскакивают. – Айзин пошел еще медленней. – Впрочем, что они могут придумать? Сбросить сверху что-нибудь тяжелое или вылить кипящую воду? Пожалуй, дальше я не пойду».

Ноги его чуть согнулись перед прыжком. Из-за спины одного из арбалетчиков вышла крылатая женщина, фантастически красивая, с маленькой палочкой в руке.

Фея посмотрела Айзину в глаза. Потрясенный ее красотой и насмешливым, но все понимающим взглядом, Айзин замер. Он попал в ловушку и станет камнем. Ну что ж, может быть, не навсегда. Ничего не бывает навсегда.

Фея улыбнулась. Айзин с трудом отвел взгляд от крылатой женщины, повернулся и пошел прочь. Через несколько шагов он вспомнил о Джеймсе, думал его позвать, но тот уже семенил чуть позади.

– Мышонок, не бойся, они перестали стрелять.

– С ними ведьма!

– Ну надо же, – Айзин покачал головой, – что творится в этом лесу! Она за нами не гонится?

Джеймс вздрогнул и оглянулся.

– Нет! Хоть в чем-то нам с этой ведьмой повезло: молодая и ленивая! А госпожа молра не разозлится, что мы уходим?

– Мышонок, ты обратил внимание, что здесь сильно пахнет?

– Господин Айзин, это не я!


– Я тоже, правда не сразу, но догадался, что это не я. Посмотрел вверх и увидел великана, который вытирал себе губы, а с неба падали оборванные крылья и голова с длинным клювом.

– Вот уж не думал, что кто-то может молре голову оторвать! – В голосе Джеймса слышалось облегчение.

Пожав плечами, Айзин сказал:

– Я уважал орлицу за храбрость и верность своему народу. Рядом с ней я впервые почувствовал, что в моей жизни чего-то не хватает.

– И куда мы теперь идем?

– Сначала подальше, потом посмотрим. – Губы Айзина вновь скривились в усмешке. – Завидую я тебе, мышонок, ты ведь живой и никому ничего не должен! Из леса тебя выпустят. Завтра пойдем искать дорогу, я провожу тебя до границ моей тюрьмы.

– Почему ты хочешь остаться в лесу?

– От моего хотения уже ничего не зависит. Я вроде карася на сковородке… сейчас мне как-то полегче – наверное, прыгал и упал на пол, но меня поднимут, немного всполоснут и опять бросят на сковородку.





Глава 21

Летающий замок




– Уф! – Джинн приподнял замок. – Хорошо, что волшебный, а то бы развалился, но фундамент все-таки вам придется подправить.

Фея зажимала пальцами нос и закрывала ладонью рот.

По ее глазам Михаил Петрович догадался, о чем бы она хотела спросить.

– Простите, господин великан, – сказал он, – я вижу, что госпожа Лария ждала вас, но в данный момент не понимает и не одобряет ваших действий.

– Делаю, как было обещано, – пыхтя, ответил джинн и осторожно поставил дом себе на спину.

Ирина испуганно ойкнула и упала со стула на четвереньки. Александр упал рядом с ней, едва успев выставить вперед локоть, чтобы не удариться головой. Михаил Петрович, покраснев от натуги и медленно отступая, удерживал тяжелый комод, наехавший на него и Катю. Хозяйка замка ударилась крыльями о стену и болезненно вскрикнула, но вскоре повернулась на бок и помогла Михаилу Петровичу отпихнуть комод в сторону. Катя, кажется, испугалась больше всех, но именно она, переведя дух, сказала:

– Все хорошо! Диван проехал мимо!

– М-да, лишь бы люстра не упала, – промяукал из угла Тимофей. – Ужас, как она качается! Ириша, прямо над тобой и Шуриком, не видите, что ли?

Молодые люди так и не решились взглянуть на роскошную, большую люстру, но оттолкнули от себя стулья и, скользя на четвереньках по полу, присоединились к друзьям. На противоположной стороне комнаты остался только щегол. С трудом удерживаясь на створке окна, растопырив крылья, он крикнул в открытую форточку:

– Господин джинн!

– Уф, тяжеловато маленько, – шумно вздохнул великан и пошевелил плечами, пристраивая замок поудобней. – Лария, вроде бы у вас там кто-то чирикает или мне почудилось?

– Господин джинн, – закричал поэт изо всех сил, – что вы делаете?

– Птичка, принц пожелал, чтобы я отнес замок с феей, куда она захочет. А если Лария по какой-либо причине будет затрудняться с выбором, то он доверяет моему вкусу.

Фея посмотрела на Александра, кивнула ему и перевела взгляд на Михаила Петровича. Он понимал любимую без слов.

– Господин великан, если мы полетим на северо-восток, то через некоторое время увидим большой город.

– Такой темноватый?

– Да, в безветренную погоду выглядит немножко хмурым, но в этом городе одна замечательная девушка ждет Александра. А мы с Ларией, наверное, будем фермерами. Пожалуйста, поставьте дом где-нибудь неподалеку от города, однако в безлюдном месте, на необработанную землю.

– В принципе, если вам какое-то место понравится, я могу сделать его безлюдным.

– Так не пойдет! – запротестовал Михаил Петрович.

– Послушайте, – растерянно проговорил Александр, – у госпожи феи нет паспорта, у вас нет разрешения на строительство, нет свидетельства на владение земельным участком…

Крылатая женщина и Михаил Петрович взглянули друг другу в глаза.

– Саша, госпоже фее надо будет посмотреть на паспорт и другие необходимые бумаги, или мы должны объяснить, как они примерно выглядят.

– Это уж вы без меня разберетесь, – проворчал джинн. – Все собрались, никого больше не ждем?

– Нет! – воскликнула Ирина. – Ждем!