Закрытые миры

Зря я беспокоился насчёт грифонов, нужно было побеспокоиться насчёт себя. Я только и успевал уворачиваться от их лап.

Ладно, ползу вперёд.

Вот и забор загона.

Чёрт, пока наблюдал за участком передо мной, кто-то из крылатых всё-таки наступил мне на ногу. Цела, не сломал. Но очень неприятно.

Хотя почему я чувствовал боль, мне было непонятно. Вроде не должен. Или нервные импульсы – это энергетический разряд, и к колебаниям он не имеет никакого отношения?

Двинулись. Мне нужна вон та палатка.

Судя по всему, те, кто там находятся, спят.

Быстро пригнувшись перебегаю вперёд. И подныриваю под одну из стен палатки.

Так и есть. Вокруг одни спящие псевдолюди. Шесть существ. Интересно, каково их обоняние. Не знаю. Но делать нечего. Они могут проснуться.

Никаких камней, как назло в округе я не нашёл, чтобы устроить для них мину-ловушку.

«Хотя, – я поражённо замер, – почему я не подумал об этом первоначально?» У меня же с собой есть превосходная ловушка именно для таких, полностью магических существ. Но мне нужно активировать её не отсюда, а из центра лагеря.

Не знаю, насколько хватит меня самого, ведь я и сам буду здесь, но если использовать тот вариант плетения, что завязан на меня, то я смогу продержаться за счёт поступления откачанной у этих псевдолюдей энергии. Плюс для них это будет шоком, и я смогу воспользоваться этим.

Отток энергии и работа холодным оружием. Главное, успеть и не дать никому покинуть пределы купола. Значит, будет два плетения. Первое активирует защитный периметр в виде деревьев. А второе: в действие вступаю я со своей ловушкой.

Что ещё?

Да вроде ничего. Только много, очень много удачи. В противном случае мне не справиться. Очень уж мне не нравятся эти слишком похожие на людей псевдолюди.

А значит, пошёл.





Лагерь



Ночь


Старший резко повернул голову.

– Вы это почувствовали? – спросил приятный женский голос, принадлежащий высокой эльфийке, которую многие знали под именем Кетара. И обращалась она к троллю, человеку и какому-то невысокому карлику непонятной расовой принадлежности.

– Да, – кивнул карлик, – выброс магии где-то в лесу. Не очень далеко. И, похоже, это погиб кто-то из младших.

– Я ничего не почувствовал, – ответил тролль, но он был самым слабым магом из всех присутствующих.

Правда, и человек также отрицательно покачал головой.

Но Кетара доверяла своим ощущениям гораздо больше, чем тому, что ей ответили остальные. К тому же и самый сильный её маг тоже почувствовал выброс магии. Поэтому эльфийка посмотрела на своих советников и спросила:

– Кто из наших сейчас за пределами лагеря?

– Только Раррс, – ответил тролль.

– Странно, – протянула женщина, – он уже давно перерос уровень младших и поэтому, если бы это был он, то выброс должен быть значительно сильнее. – И она задумчиво посмотрела в окно шатра, выходящего в сторону леса.

– А это не может быть кто-то из диких? – предположил человек.

Девушка подумала, а потом взглянула на тролля и жёстко спросила:

– Если кто-то из младших будет угрожать выполнению миссии, что сделает твой протеже? – Она указала в сторону леса, туда, где почувствовала всплеск магии.

Тот молча провёл рукой по шее.

– Он прекрасно понимает значимость выданного ему задания.

– Понятно, – кивнула девушка. – Подумай над тем, чтобы предложить войти ему в круг старших братьев.

– Хорошо, Кетара, – ответил тролль.


Эльфийка подошла к переносному походному столу, на котором была разложена магическая карта.

– Следующая наша цель находится здесь, – её изящный пальчик ткнулся в центр карты, туда, где находились развалины достаточно большого города.

В течение часа она с советниками обсуждала предстоящую экспедицию и подготовку к ней.

Кетара очень долго разыскивала то, что им должны были доставить сюда их невольные посыльные. А дальше перехваченный груз они должны были переправить туда. Это было одно из тех немногих мест на этом материке, где то, что хранится в закрытых и защищённых от магического сканирования ящиках, можно было собрать и активировать. И этим должны были заняться её младшие. Такое решение было принято на последнем совете старших. И её назначили ответственной за проведение этой операции, хотя у Кетары были совершенно иные планы на это время. Однако решения совета она отменить не могла, поэтому сейчас находилась здесь.

Эльфийка собиралась произнести очередную фразу, как замерла на полуслове.

– Тут кто-то есть, – тихо произнесла она, указывая троллю, который стоял ближе всех к пологу шатра, на вход.

Тот медленно потянул из ножен очень редкое оружие из адамантита, которое они находили в развалинах городов древних. И перенимая манеры зверя, которым и был на самом деле, очень плавно сделал шаг в ту сторону.

– Нет, – неожиданно воскликнул карлик, указывая рукой куда-то ему за спину, но было уже поздно.

Кетара даже не успела заметить, как длинный тягучий удар прямо сквозь стену шатра перерубил горло самому сильному её бойцу.

«Кто там?» – поражённо подумала она. Ведь женщина никого не видела и не чувствовала в том направлении. Да и вообще во всём лагере, кроме них, младших и грифонов, на которых они сюда прибыли, никого не было.

А в следующее мгновение она поняла, что это далеко не так. Сначала буквально за стеной шатра прошла активация какого-то странного плетения, а потом их лагерь накрыл купол поглощения сущности. Она только в древних текстах читала о таком и не думала, что у кого-то мог сохраниться секрет его создания и установки.

«Но это же последнее оружие, – потрясённо осмыслила она, – оружие смертника». Насколько эльфийка помнила, подобный купол можно было активировать, лишь находясь внутри его.

А дальше она уже не могла ни о чём думать. Это страшное плетение начало работать, и она наконец поняла, почему их создатели постарались уничтожить магов людей. Если им станет известно подобное плетение, их раса не выживет. Да и вообще этот мир превратится в безжизненную пустыню.

Дальше мысли женщины стали путаться. Она воспринимала уже действительность какими-то странными нереальными обрывками.

Ведь такого не может быть. Этот купол убивал любого, кто подпадал под его действие, и не важно, магическое ты создание, существо или в тебе течёт обычная кровь. Он доберётся до тебя и убьёт.

Так она думала раньше. Но сейчас она видела, как тёмная тень подошла сначала к карлику и спокойно отрубила ему голову, потом та же участь постигла её второго помощника. Затем тень подошла к ней.

Эльфийке показалось, что на неё сквозь маску страха смотрит сама смерть. Нет, это не смерть. Кетара собрала последние силы и сфокусировала взгляд. Это обычный человек. Он даже не был магом. Он не мог быть магом. Но он уста…

А дальше темнота. Она уже ни о чём не думала и не размышляла. Так как её безвольное тело упало.

Тень же, как безмолвно проникла в шатёр, так безмолвно из него и вышла. А потом пошла по расходящейся спирали, в центре которой по какой-то нелепой случайности сейчас лежало тело Кетары. И одна из сильнейших старших этого материка была права. Хоть это была и не сама смерть, но для них в это время и сейчас это было воплощением самой смерти. Тень молча подходила к корчащимся на земле телам младших и прекращала их мучения одним ударом отточенного клинка.

Так продолжалось до тех пор, пока в лагере не осталось ни одного живого разумного, кроме Кетары.

Тень сделала последний круг и вернулась в центр лагеря. Долгий протяжный выдох. И тень подняла голову вверх. Так она постояла некоторое время, холодным взглядом серых бесчувственных глаз смотря в направлении одной из взошедших лун.

– Пора поговорить, – раздался тихий мужской голос, и тень развернулась в сторону шатра.



Кетара неожиданно резко пришла в себя. Что заставило её это сделать?

«На нас напали», – моментально вспомнила она последние мгновения до того, как потеряла сознание. Но почему она не связана? Она не чувствовала пут. Её ноги и руки были свободны.

– Смотрю, ты быстро очнулась, – услышала она спокойный равнодушный голос откуда-то из-за своей спины и хотела развернуться в ту сторону.

«Что такое?» – не сумев опереться на свою руку, испуганно подумала она.

Кетара никогда ничего не боялась, они этого не умели. По крайней мере, до этого момента она именно так и думала.

– Это фантомные ощущения, – раздался отстранённый голос со стороны, – память тела. Извини, но я должен был это сделать. Вы слишком опасны, чтобы я мог дать тебе хоть один шанс.

Тот, кто говорил, стоял прямо за нею, но её больше это не интересовало. Кетара хотела узнать и понять другое: что произошло с её руками?

Она медленно опустила глаза, стараясь рассмотреть своё тело.

– Да, их у тебя нет, – подтвердил то, что она и так увидела, этот ненавистный голос, который стал её пугать даже больше, чем голоса их хозяев, которые общались с ними через живых кукол, которых они создавали из захваченных ими людей, – как нет и ног.

Теперь Кетара поняла, что произошло. Она полусидела на полу, прислонённая спиной к ножкам походного стола. Вернее, не она, а то, что от неё осталось. Обрубок её безногого и безрукого тела. Она видела кровь чуть правее того места, где сейчас находилась.

«Они поступают с нами не лучше, чем мы с ними, – подумала она, – но мы это делаем из-за того, что они нам нужны, а они, потому что…»

Зачем она могла понадобиться этому неизвестному, эльфийка не знала. Но явно зачем-то нужна. И она понимала, что если бы её собирались пытать, то никто не стал бы заботиться о её разуме и снимать боль, она и сама так делала множество раз, те ответы, которые необходимы, можно получить в любом случае и от того, кто уже полностью потерял себя. Главное, отделить посмертный бред от реальных фактов. А то, что сделали с ней, говорит лишь о том, что неизвестный просто опасается её и, как это ни странно, хочет поговорить. Вернее, что-то узнать, а ответит она ему или нет, его не очень интересует. Этого неизвестного не получится шантажировать информацией, которая умрёт вместе с ней. Если он её не получит, он просто убьёт её.

Кетара уже не пытаясь обернуться, откинулась на спину и спросила:

– Что ты хочешь знать?

Мне нужно всего несколько ответов. Даже нет, мне нужен всего один ответ на один вопрос. – Неизвестный замолчал, а потом она почувствовала, как он наклонился, и услышала его шёпот прямо у себя за ухом. – Кто надоумил вас призвать в этот мир тёмного бога? Ведь вы не тёмные существа, хотя и замараны в крови по уши. Так кто стоит за вами?