Закрытые миры

Голос неизвестного был совершенно спокоен и бесстрастен, в нём не чувствовалось никаких эмоций. Будто с торговцем говорил один из тех големов, которых он пару раз видел в имперской столице и одного из которых так желал купить. Но ему было жалко тратить столько денег на какого-то пусть идеального и магически созданного, но обычного телохранителя и стража. Тогда он считал, что его люди справляются со своими обязанностями нисколько не хуже. И смотря на одного из своих самых верных и опытных телохранителей, в ужасе понял, какую большую ошибку совершил, не заплатив запрошенных тогда с него денег.

– Ладно, ты уже догадался, что мне нужны от тебя ответы, – сказал всё тот же голос. – Ты можешь умереть сейчас и быстро или так же, как и он. Но ответы на мои вопросы я от тебя получу в любом случае.

И Лорх услышал, как мимо него кто-то прошёл, и на столе, которого он сейчас не видел, зашуршали какие-то металлические предметы.

– Видишь колья рядом с твоим телохранителем, они предназначены для тебя.

Торговца начала трясти мелкая дрожь. А голос продолжал:

– А ещё посмотри на те руны, что нанесены на стену, – Лорх попытался сглотнуть, но у него ничего не вышло. – Это моя собственная разработка. Они тысячекратно усиливают любую боль, даже от простого укола булавкой. А теперь представь, что ты почувствуешь, когда я начну постепенно сдирать с тебя кожу. – Незнакомец неспешно подошёл к нему. – Но как я и говорил, ты можешь не переживать, от боли ты не умрешь, я же не позволю тебе этого сделать, и буду постоянно возвращать тебя к жизни. На твоего телохранителя я потратил порядка десяти плетений полного восстановления. Ну а потом приходилось начинать заново. – На некоторое время неизвестный замолчал. А потом с грустью продолжил, будто жалуясь ему: – Только после пятого восстановления он сошёл с ума. Ну да ладно. Мне просто было интересно, как быстро он вообще перестанет соображать. Так что продержался он достаточно долго. Обычно уже даже после шестого раза никого воскресить не удаётся. А этот был силён.

Тут Лорх почувствовал, что его схватили за плечи.

– Ладно, хватит болтать. Теперь твоя очередь.

И этот некто, даже не особо напрягаясь, поднял его с кровати и понёс к стене. С каждым шагом сипящий кровоточащий обрубок приближался. Торговца за одежду прицепили на какой-то крюк, и он стал болтаться на нём, как кусок мяса на бойне или в лавке мясника. Это сравнение ещё больше вогнало торговца в панику. Тем более и его голова всё время была повернута в сторону орка. Лорх ощущал запах крови и видел каждый надрез и вырванную из него жилу. Он понял, что одним снятием кожи тут дело не ограничилось, и наконец осознал, что сейчас и его ждёт та же участь.

И если этого неизвестного что и интересовало, так не только информация. Этот спокойный и холодный голос с гораздо большим чувством рассказывал о том, как долго продержался его помощник и насколько его хватило, а не о том, что тот ему что-то рассказал. Последнее было произнесено так, походя.

И тут что-то кольнуло руку торговца. Это было так неожиданно, что волна страха и паники затопила сознание торговца. Хоть боль была совершенно незначительной, но он, уже не соображая, прокричал, просипел:

– Спрашивай, я всё расскажу тебе!

– Ну ладно, – даже с какой-то печалью в голосе ответил неизвестный. – А может, ты не хочешь рассказывать и стараешься меня обмануть?

И столько радости было в этой его догадке, что торговец, ещё больше испугавшись, протараторил:

– Нет, я дам клятву на крови, что не солгу.

– Жаль… – протянул неизвестный.

А потом Лорх почувствовал, что ему разрезали ладонь и, подняв к глазам, показали её с вопросом:

– Может, откажешься?

Вместо ответа, Лорх на одном дыхании выдал нужную клятву.

И неизвестный начал задавать вопросы. Сначала они касались того, где и что у него спрятано, где находятся тайники. В каких городах у него есть какая собственность, особенно интересовала та, о которой никто не знает. Когда же Лорх сказал, что в городе на торговой площади недавно купил небольшую лавку и все купчие на неё хранятся в столе, неизвестный этим очень заинтересовался.

И так обо всём. С кем имел дело? Кого из криминала знает? Кто на него работает? То же самое и о властях городских и имперских. С кем сотрудничал, кто куплен, как с ними связаться и напомнить о долге? Есть ли выход на контрабандистов и другие не слишком законные гильдии?

Казалось, Лорх рассказал ему обо всём. Но нет. Следующий вопрос поставил Лорха в тупик. Кто был заказчиком его последнего контракта?

«Неужели это всё из-за той контрабанды, которую не должны были доставить в город?» – поражённо подумал он.

– Не знаю, – ответил он. – Лично со мной связался один из местных стражников. И предложил перевезти из города Кар кое-какой груз. Встретить мой караван должен был на обратном пути его отряд. Сопровождение груза должно было быть минимальным. Мне однозначно намекнули, что караван не доберётся до города. Да и тех, кто поехал им на перехват, я прекрасно видел. Матёрые наёмники и несколько сильных магов. Они бы разнесли отряд и вдвое больший, чем их собственный, по численности. А тут всего небольшая группа наёмниц. Я и нанял их именно поэтому, тем более они были в списке гномов. Зачем этому стражнику нужны были такие сложности, мне не очень понятно. Но меня они, наоборот, устроили, я решил под это дело обтяпать кое-какие свои делишки. У меня был кое-какой товар, который можно продать и в другом городе. Ну а тут… – Договаривать Лорх не стал.

– Понятно, – произнёс неизвестный. – Опиши мне этого стражника, что нанял тебя и магов из отряда наёмников.

– Так, – торговец прикрыл глаза, чтобы вспомнить, – стражник. Пожилой, невысокий. В чине сержанта. Зовут Логус. Маги из отряда. Эльфийка. Очень красивая, по-моему, зовут Кетара. Невысокий карлик, не знаю, кто он, и человек, высокий, смуглый, шрам на лице. С ними всё время ходил тролль. Но он не очень сильный маг. Хотя в отряде слушались его не меньше, чем всех остальных.

– Это всё? – спросил неизвестный.

– Да, – подтвердил Лорх.

– Ладно, есть что-то ещё об этом отряде или стражнике? – прозвучал очередной вопрос.

Торговец постарался вспомнить, что-то крутилось в его памяти.

– Да, вспомнил! – даже немного радостно воскликнул он. – Мы встречались с ними в доме одного из местных. Но это не дом сержанта. Тут недалеко. – И торговец продиктовал адрес. – Так вот, пока я был там, то слышал, что они ждут ещё кого-то, я не понял. Вроде это чьи-то братья. Возможно, к кому-то из них должны были приехать родственники.

Неизвестный думал, он больше не задавал никаких вопросов.

– Это всё, что я хотел узнать, – наконец прозвучал его голос.

И в следующее мгновение шею торговца перерезало отточенное лезвие кинжала. Из-за повисшего на стене тела Лорха показался высокий силуэт в накинутом на голову капюшоне.

– Так, – посмотрел он на висящие рядом друг с другом трупы, – придётся довести дело до логического завершения, а то как-то неравноценно и неправдоподобно всё это выглядит. Но сначала… – И он развернулся в сторону стола.

Подошёл к нему и вытащил оттуда кошелёк с золотом и бумаги на приобретённое в городе здание.

– Это как раз то, что мне и было нужно. Неожиданный подарок.

После этого неизвестный подошёл к закрытому на магический замок сундуку и вытащил из своей сумки какой-то небольшой артефакт. Направил его на замок и стал ждать. Буквально через полминуты тот открылся.


– Хорошо хоть, шмотьё ты держал в другом месте, – прокомментировал неизвестный увиденное, а потом стал перекладывать к себе в сумку, казавшуюся безразмерной, кошельки с золотом и магические амулеты, которые торговец привёз в город, чтобы организовать тут одну из своих подставных лавок для отмывания денег.

Закончив с этим, он вернулся к висящим на стенах телам. И также равнодушно чиркнул обычным кухонным ножом, которым и пользовались мясники, по шее окровавленной туши, некогда бывшей орком. Развернулся в сторону торговца.

– Как я и обещал, больно тебе уже не будет.

Через полчаса, когда неизвестный покинул покои Лорха, на стене в его комнате висело два распятых окровавленных тела, уже совершенно не напоминавших тех людей, которыми они некогда были.





Город Таргос. Склады у стены гарнизона



Ночь


Плохо то, что один из заказчиков, а это наверняка кто-то из псевдолюдей, окопался здесь в гарнизоне. И если он не глуп, а на это я не рассчитывал, ведь как-то он умудрился проникнуть в город, да и со стражей чуть ли не ежедневно проходит проверку на переворот, то он наверняка сможет сопоставить случившееся с тем, что произошло, и сообщит об этом остальным. Не стражникам, естественно, а своим.

Поэтому и его придётся убрать. Благо найти его не составит труда. У меня есть ментальный слепок, снятый с эльфийки и её помощников, а значит, и этого стражника я смогу по нему вычислить. Их всех от остальных псевдолюдей отличает невероятная, просто нереальная схожесть с людьми. Фактически они уже полностью превратились в тех, чей образ переняли.

Залезаю на какое-то складское помещение, находящееся недалеко от гарнизонной стены. Отсюда, кстати, можно и на территорию гарнизона попасть, только нужно замаскировать верёвку для того, чтобы можно было взобраться обратно.

Хорошо, место выбрал. Отсюда видно всё, как на ладони. Осматриваю магическим взглядом различные помещения гарнизона и его казармы. Будет не слишком удобно, если этот перевёртыш спит в общей казарме. Но он всё-таки сержант, и я надеялся хотя бы на отдельное помещение.

Ага, вон что-то похожее. Хотя странно. Перевёртышей двое. Оба спят в небольшом домике у противоположной стены гарнизона. У одного аура практически не отличается от человеческой, а вот у второго, вернее, второй, она больше похожа на того разведчика, с которым я сражался в лесу.

Ладно. Разберусь на месте. Но, между прочим, псевдолюдей в городе гораздо больше, чем кажется всем остальным. И если я всё правильно понял, они ожидают прибытия новых.

Отсюда две плохие новости.

Первая: их будет ещё больше.

И вторая: они как-то научились обходить ритуал проверки на переворот.

Значит, мне есть о чём поговорить с ними. Хотя не знаю, получится ли это.

Решив так, я осторожно спустился на территорию гарнизона.





Город Таргос. Гарнизон



Ночь


Логус ещё не спал.

Сегодня должен прибыть гонец, который сообщит ему, что груз отрядом Кетары получен и отправляется дальше. Но его всё ещё нет.

Вообще-то до утра его не должны пропустить в Таргос, было очень поздно, но один из команды Логуса вышел на местных контрабандистов, и они обещали провести его человека на территорию города.

Этим он хотел достичь сразу две цели. Во-первых, он узнает о том, что всё в порядке и его человек окажется в городе. И во-вторых, они наконец смогут выяснить, как же этот тарков Шалс доставляет в город свои товары.

О том, что этот маг приторговывает из-под полы, было известно давно, но его никак не удавалось поймать с поличным. Люди, которые с ним работали, а в основном это такие же маги, как и он сам, не хотели сдавать своего поставщика. Обыски же его лавки так ничего и не дали. Ни стражи, ни маги магистра Крогаса так ничего у него и не нашли.

Поэтому Логус и решил обратиться к нему. Только вот на деньги этому магу было плевать с высокой колокольни. И потому стражнику пришлось сознаться, что у него есть кое-какие связи на стороне, и в качестве оплаты он согласился отдать магу один из артефактов древних, которые младшие постоянно находили в развалинах старых городов.

– Но почему его всё нет? – только и успел подумать он, как странное чувство заставило его обернуться и посмотреть в сторону выхода, ведущего на улицу.

Жил он в небольшом домике у стены гарнизона.

– Что? – проснулась Таза, одна из младших, исполняющая роль его любовницы, с которой он якобы жил.

– Дверь, она открылась, – потянув руку к оружию, тихо прошептал Логус и осмотрел не такую уж и большую комнату, в которой вряд ли кому-то удалось бы укрыться или спрятаться. Тут это просто негде было сделать.

Женщина тоже потянула руку к своему мечу, спрятанному под кроватью.