Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Не знаю, — честно созналась девушка, останавливаясь и неуверенно глядя на юношу. — Но если она решит уйти — не буду удерживать.
— Хорошо. Тогда ложись спать, — предложил Арникус. — Утром рано разбужу.
Джим согласно кивнула и пошла к выходу. Простой вопрос заставил её задуматься. Правда, готова ли она отпустить Ки–ису на свободу?
— Ты куда это собралась? — юноша остановил её возле самой двери. Развернул и потащил обратно к кровати. — Останься сегодня здесь. Я переночую в соседней комнате, — жестом указал на дверь, которую Джим сразу не заметила.
— Тогда лучше я в ней переночую, — предложила девушка, решительно направляясь к двери.
— Нет, — Арникус потянул её за руку. — Я там организовал рабочий кабинет. Мне нужно ещё немного поработать, — пожал плечами. — Дела, — улыбнулся. — Но кровать там имеется, правда, не столь торжественная, как эта.
Джим усмехнулась и начала взбираться по ступенькам на кровать. В голове так и крутились разные нехорошие мысли по поводу помпезности сего предмета. Забралась в обустроенное раннее место в горе подушек, укрылась, ожидающе посмотрев на Арникуса, тихо попросила:
— Возьми меня с собой на встречу.
— Исключено, — юноша упрямо поджал губы. — Со мной ты не поедешь. Тебя проводят обратно в замок, а я отправлюсь туда с отрядом воинов. Вернусь быстро. Кстати… — он вдруг остановился и со значением посмотрел на Джим. — После того как ты прибыла, следом на моих землях открылся ещё один порт. Я приехал позже. Мне об этом смогли сообщить только после того, как я сначала поговорил с тобой и отправил отдыхать. Ты никого не ждёшь?
— Нет, — девушку удивил вопрос. — Я никому не сказала, куда отправилась, — в задумчивости наклонила голову, вспоминая события. — Даже не успела проведать Алисию с Виттором. Когда прибыла в Нордфорт, они ещё не вернулись, — и более уверенно: — Я никого не жду. Это точно.
— Странно, — Арникус нахмурился, раздумывая, кто бы это мог быть. — Маг сказал: едут двое. У него на таком расстоянии не получилось считать их ауру, — он в волнении заходил по комнате. — Может, Сивар прав? — ни к кому не обращаясь, в задумчивости произнёс юноша.  — И к нам едут гонцы от Светлой Империи? Да не может быть! Неужели поверили? — на его лице было столько надежды, что Джим подалась вперёд и не отводила от него изумлённого взора: "Видно, совсем всё плохо, раз он так радуется лишь предположению о помощи". 
— Арни, — тихо позвала девушка. — Прошу тебя, возьми меня с собой на эту встречу.
Юноша остановился и резко обернулся, спросил:
— Почему?
— Понятия не имею, — она пожала плечами. — Но от одной мысли, что меня там, рядом с тобой, не будет, внутренности свернулись в тугой узел, — и шёпотом добавила: — Мне за тебя страшно.
— Та–а–ак. Кажется, своими россказнями о бедах и несчастьях я окончательно накрутил тебе нервы, — остановился и долго рассматривал встревоженное лицо подруги, а потом, подойдя к кровати, заставил лечь обратно. — Выбрось все эти глупости из головы. Нет никакой опасности! Спи уже. Разбужу рано. Пойдём твоей Ки–исе женихов найдём, — и прошёл к внутренней комнате. Взялся за ручку, открыл дверь, не оборачиваясь произнёс: — Глупости всё это!
Джим погасила свет и долгое время лежала без сна. Она точно знала: это вовсе не глупости, а самое настоящее предчувствие чего–то нехорошего. "Я должна быть с тобой! — произнесла она в темноту в сторону закрытой двери. Упрямо пообещала сама себе: — И я буду!" Только после этого смогла успокоиться. Закрыла веки, медленно расслабилась, дыхание стало равномерным. Девушка почти заснула, когда тихо открылась дверь. Находясь на грани между бодрствованием и сном, она слышала чью–то тихую поступь. Мелькнула мысль: "Наверное, Арникус куда–то собрался". Но никакая дверь, к удивлению, больше не открылась. Наоборот, этот кто–то тихо прокрался и в нерешительности замер с другой стороны кровати. Джим нехотя выкарабкивалась из сна, когда вдруг почувствовала, как на ложе взобрались. Спустя два удара сердца кто–то нырнул под приподнятое со спины одеяло. Джим в ужасе распахнула глаза. Едва дыша, девушка начала поворачивать голову. Именно в этот момент чьи–то руки обняли её за талию, с силой притягивая к чужому горячему телу.
 
— Что за?.. — прозвучал нежный голос прямо возле уха Джим.
Два тела замерли на миг... стук сердца… другой... и вот в темноте раздался жуткий визг: один возмущённый, а другой до жути перепуганный. Они одновременно метнулись друг от друга в разные стороны кровати. Джим запуталась в подоле длинной сорочки и, как была с полным скарбом — одеялом и кучей подушек — свалилась на пол.
— Охо–хо, — раздалось жалобно с её стороны.
Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял по пояс голый Арникус. Он усиленно всматривался в темноту, пытаясь определить причину ночного переполоха.
— Вальда? — удивлённо произнёс юноша, направившись в сторону кровати.
Джим даже не взглянула в сторону друга — её заботило другое. Она осторожно вытянула шею, чтобы увидеть нежданного ночного визитёра, который должен был сейчас находиться с противоположной стороны от неё, по ту сторону кровати. Девушки одновременно подняли головы и уставились друг на друга. Чёрные очи ночной гостьи с ненавистью впились в лицо Джим. Мгновение — и незнакомка бросилась в её сторону. Арникус следом.
— Ой–ёй, — в отчаянии заголосила Джим, проворно выскользнув из мягкого убежища, бросившись со всех ног наутёк вокруг кровати. — Я всё осознала! — задрав подол сорочки, резво перепрыгнула через ворох подушек на полу. — Признаю: была не права, — она забежала за спасительную спинку кровати, и тут сверху на неё самым настоящим образом прыгнули. — Арни, да хватай ты её уже! — испуганно завопила, с трудом держась на ногах под весом разъярённой гостьи.
Схватил. Они втроём приземлились на каменный пол. Незнакомка всё пыталась когтями дотянуться до лица Джим, Арникус каждый раз виртуозно перехватывал её руки и тянул девушку к себе, а Джим упорно выбиралась из–под тел.
— Прекрати, — юноше таки удалось отцепить ночную гостью от Джим. Он с силой сжимал её в своих объятиях, видно было, что даётся ему это с трудом. — Вальда, хватит! Слышишь?
Девушка вдруг обмякла в его руках, приникая к нему всем телом, подняла голову и зло произнесла:
— Из–за неё в твоём сердце для меня нет места? — кивнула в сторону Джим. — Значит, вся причина в ней?
Джим в этот момент понемногу, шаг за шагом, пробиралась к выходу из комнаты, но услышав, что сказала девушка–вампир, остановилась и уверенно произнесла:
— Нет, ты ошиблась, не во мне.
Резво открыв дверь, к которой как раз приблизилась, юркнула в спасительный коридор, слыша доносившиеся вслед злобные выкрики: "Ненавижу! Убью". Через мгновение Джим трясущимися руками закрыла засов на двери в выделенной ей комнате, для надёжности подтянула огромный стол (и откуда только силы взялись?), подпёрла им дверь. На всякий случай и окно закрыла. С чувством выполненного долга полезла на кровать, в сердцах клятвенно пообещав: "Никогда больше не останусь в чужой кровати на ночь!"
Странное дело, но Джим заснула на удивление быстро и не слышала, как в её дверь стучался Арникус и долгое время тихо звал её. У неё была возможность выспаться днём после прибытия на земли Атлекхорна, поэтому она проснулась раньше условленного времени. За окном ещё и не начинало светать. Она спокойно умылась, переплела прическу и переоделась во всё чистое. Задумавшись, сама не заметила, как привычно завязала под грудью заплеч и всунула в него магический посох–жезл. Ближе к выходу в сердцах пожалела о забытом плаще, надевая на себя куртку друга. Подошла к двери, кое–как оттащила огромный стол, удивляясь, как вчера умудрилась за считанные секунды водрузить его на это место, открыла дверь и попала в объятия Арникуса.
— Я беспокоился. Как ты? — тихо произнёс юноша, роняя руки вдоль тела и отступая на несколько шагов от неё. — Прости! Для меня самого это явилось неожиданностью, — он сдвинул брови. — Меня вообще–то предупреждали о сюрпризе, но я помыслить не мог, что он будет таким, — быстрый оценивающий взгляд на Джим. Девушка молчала, с интересом разглядывая помятый вид друга. — Обычно я сам хожу в гости, а не ко мне приходят, — он скривил губы и излишне нервозно откинул волосы назад.