Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Пожалуйста, без подробностей, — Джим протянула руку вперёд и помахала, опуская голову и стараясь лишний раз не смотреть на друга. Она никогда раньше не видела Арникуса таким растерянным. — Со мной всё в порядке. Я готова отправляться, — тихий смех, — за женихами.
— Хорошо, — он кивнул, разворачиваясь и чуть ли не бегом направляясь в свою комнату. — Я лишь переоденусь, и сможем идти.
Джим добрела до площадки на третьем этаже, облокотилась на перила и посмотрела вниз. В этот момент ей показалось, что под лестницу кто–то метнулся. Девушка нахмурилась, перевесилась вперёд и усиленно вгляделась в темноту под стеной. Рядом с ней точно так же свесилась голова Сивара Селдраса. Джим удивлённо перевела на него взгляд.
— Что там? — тихо поинтересовался мужчина, пытливо вглядываясь своими чёрными очами не в темноту под лестницей, как девушка ранее, а в лицо Джим. — Куда смотреть?
Джим выпрямилась, поворачиваясь спиной к перилам, нервно выдохнула. Смело встретила его взгляд и твёрдо произнесла:
— Видно, показалось.
— Понятно, — он в точности повторил жест за Джим, расслабленно привалился спиной к перилам и посмотрел в коридор, где находились покои Аринкуса. — Что–то задерживается.
— Нет–нет, — к ним размашистым шагом шёл Арникус. За этот небольшой промежуток времени он успел искупаться, о чём свидетельствовали мокрые волосы. Одет был подобающе для встречи гостей, торжественно, а голову украшал ненавязчивый обруч из чёрного металла. — Я готов, — быстрый взгляд на Сивара. — Вы отправили кого–нибудь сопроводить главу ковена из Ветхорска до назначенного места?
— Отец Катариуса и ещё трое старейшин уже в пути. Не беспокойтесь! Все приличествующие такому событию правила будут соблюдены в лучших традициях дома Атлекхорна, — спокойно произнёс Сивар, но видно было, что юноша тоже нервничает.
— Кто–нибудь встречает гонцов из Светлой Империи? — поинтересовался Арникус, в нетерпении направляясь к лестнице. — Идемте, по дороге поговорим.
— Нет, — Сивар извиняясь пожал плечами. На гневный взгляд ответил спокойным: — Зачем? Они уже на подъезде. Маг только что их смотрел. Кстати, маги готовы открыть порт в любой момент, а воины ждут лишь вашей команды.
— Это хорошо, — Арникус остановился и глянул на Джим. — Давай выпустим твою питомицу на волю и вернёмся. Сивар, ты с нами. Сам знаешь, что нужно будет сделать, — тот согласно кивнул и как–то странно посмотрел на Джим.
Во дворе их ждал отряд из десяти воинов, лошади были оседланы, Ки–иса в нетерпении кружила вокруг Дымки. Джим заскочила в седло и ожидающе взглянула на Аринкуса. Юноша тут же отдал приказ двигаться.
Через какое–то время они прибыли на место. Спешились, так как дорога была сложной, дальше двигались пешком. Сивар контролировал Ки–ису и не давал отходить от себя ни на шаг. По узкой тропинке они поднялись на небольшое плато. Арникус вдруг остановился и жестом приказал всем молчать. Ки–иса тянула носом и вела себя беспокойно.
— Иди, попрощайся с ней, — Арникус легонько подтолкнул Джим в сторону гроссы. — Пока она ещё помнит тебя.
Джим было направилась к Ки–исе, но последние слова заставили её остановиться и в ужасе посмотреть на него.
— Что значит "пока она ещё помнит тебя"? — видно, девушку не на шутку взволновало это.
— Иначе нельзя, — грустно произнёс Арникус. Ему было тяжело видеть подругу такой подавленной, но он точно знал, что необходимо делать. Всё, что он мог, это объяснить, почему вынужден поступить так жестоко. — Она не сможет среди них жить с памятью о тебе. Сивар для этого с нами, — он видел, как Джим шумно сглотнула и с сомнением посмотрела на Ки–ису. Наставительно сказал: — Это необходимый выбор, Джим. Свобода для друга, или вечный вольер в зверинце, как для обычного животного, — девушка колебалась, в ясных глазах стояли слёзы. — Решайся. Там, внизу, её сородичи. Никто тебя не осудит, какое бы ни было решение.
Джим дёрнулась, с отчаянием посмотрела на Арникуса, перевела взгляд на Сивара и тихо спросила:
— Она совсем–совсем меня забудет? — юноша кивнул. Джим колебалась всего мгновение, а потом решительно направилась к Ки–исе, опустилась рядом с ней на колени, притянув к себе за холку. — Иди сюда, моя непоседа. Иди, обниму тебя… в последний раз, — она трепала гроссу по холке и, памятуя о своем обещании больше не плакать, украдкой вытирала слёзы. — Так будет правильно. Ты заведёшь семью, у тебя появятся детки. Ничего, что ты меня забудешь, — отстранилась и заглянула в нечеловеческие глаза зверя. Ки–иса тут же прошлась по мокрому лицу Джим своим языком. — Зато я буду помнить о тебе всегда! — с силой притянула несопротивляющуюся гроссу ещё раз к себе, тут же отпустила. Тяжело поднялась и, идя к Арникусу, не оборачиваясь обратилась к Сивару: — Делай, что нужно.
 
Ей очень хотелось подвернуть рукава, чтобы хоть чем–то занять себя, но руки дрожали, потому у девушки ничего не выходило. Она старалась не смотреть на Арникуса, но чувствовала, даже знала, что он всё время не отводил от неё пытливого взгляда.
— Нам нужно уйти, — тихо произнёс юноша. — Гросса сейчас станет неуправляемой. Мы за ней посмотрим с другого места.
Джим кивнула и быстро отвернулась. В этот момент Сивар опустился на одно колено рядом с Ки–исой, притянул её к себе, пристально вгляделся в широкие глаза. Девушка не произнесла ни слова. Они молча дошли до нужной площадки, какое–то время вместе наблюдали за незнакомыми гроссами, пока в их круг не ворвалась Ки–иса и не остановилась в нерешительности. Незнакомые звери по одному подходили знакомиться с ней. А через какое–то время они все вместе удалились.
— Как ты? — тихо позвал Арникус, не решаясь дотронуться до плеча девушки. Она была сильно напряжена от невыплеснутых страданий из–за расставания с Ки–исой. Рядом остановился Сивар и сочувственно посмотрел на Джим.
— Больно! — искренне ответила девушка дрогнувшим голосом, повернулась и посмотрела на спутников. — Она ушла. Нам тоже пора.
Не желая видеть сочувствующие взгляды, прошла мимо юношей. Лишь излишне вздернутый к небу подбородок, да сжатые в кулаки подрагивающие руки выдавали, как тяжело ей было делать каждый новый шаг.
— Молодец! Не плачет, — похвалил Сивар, наблюдая за Джим. Девушка уверенно, чеканя шаг, шагала по тропинке вниз, туда, где они оставили лошадей и воинов.
— Да лучше бы она плакала, — Арникус двинулся следом за подругой, беспокоясь за душевное состояние Джим.
Та, спустившись по тропе, уверенным шагом прошла через строй воинов. Они с любопытством рассматривали явно расстроенную девушку. Она поднялась в седло, и тут рядом с ними сработал порт. Дымка испуганно шарахнулась в сторону, поднимаясь на дыбы, Джим припала к лошади и крепко обхватила её за шею, заставляя успокоиться и отойти в сторону. Из порта вышли три мага и Катариус. Юноша сразу же подлетел к Арникусу.
— На войско из Ветхорска напали. Крепость тоже подверглась нападению. Наступление велось с двух сторон, и в этот раз это не разведывательные отряды тёмных эльфов, их намного больше. Арни, посыльные Ветхорского ковена отрезаны от наших воинов. Наше войско не может прорваться к ним, их задерживает поток нежити, — сглотнул и тихо добавил: — С главой Ветхорского ковена мой отец и старейшины нашего ковена как раз встретились, когда на них напали и отсекли.
— Откуда здесь взяться нежити? — недоверчиво спросил Арникус, изумлённо переводя взгляд с друга на магов. Оба одновременно кивнули, подтверждая слова Катариуса. — Да как такое возможно? От порождений тьмы нас всегда надёжно защищала стена.
— Тьма! — в ужасе произнёс Сивар, подходя к Арникусу и осторожно дотрагиваясь рукой до его плеча. — Меня другое волнует. Арни, ты представляешь, что будет, если представители правящей династии Ветхорского ковена погибнут на нашей земле? Они ведь везли своё решение…
— Знаю. Война будет, — Арникус нервно повёл плечами, сбрасывая чужую руку, подошел к магам. — Где воины, что должны были отправиться со мной?