Непокорный трофей (СИ)

Альфа спустился на первый этаж и прошел в кабинет. Внутри его ожидал посетитель.
Мирэю уже за шестьдесят, но военная выправка и волчья кровь делали его моложе своих лет. Длинные седые волосы его собраны в низкий тугой хвост. Пусть морщины добавляли возраста, но цепкий взгляд голубых глаз оживлял лицо.
Он повернулся к Илаю и пожал руку.
— Что-то важное, Мирэй? К чему такая спешка? У нас пожар? — спросил альфа, указывая посетителю на свободное кресло.
— Если бы. Война!
Илай сел напротив гостя и нахмурился.
— Откуда информация? Северяне ведут себя тихо после подписания мирного договора.
— Тихо и незаметно они собирают войска. Гедеону удалось навести порядок, и теперь король-самозванец планирует идти в наступление. Не дают ему покоя наши приграничные города.
— Придется устроить ему радушную встречу. Император в курсе?
— Я только что был у него. Пока нет открытого объявления войны, но наши шпионы внимательно наблюдают за ситуацией.
Илай откинулся на спинку кресла, раздумывая над словами старейшины.
— И кто же поведет в бой армию северян? Неужели его величество собственной персоной?
— У них появился молодой генерал. Ему удалось сплотить северную армию и утихомирить бушующую знать после переворота. Говорят, Гедеон молится на него. Его имя Дэмиан Эршир — племянник вашей невесты Ирэн Лино. Насколько я знаю, они родственники по матери. Поэтому, когда наследники Рэйгарда третьего бежали из страны, семья графа Эршира осталась на Севере. По неподтвержденной информации, именно благодаря ему Эрэн Лино узнала о планируемом нападении короля на бастардов и сбежала из страны раньше, чем до нее добрались солдаты Гедеона.
— Забавно. Я чуть не обручился с человеком, от племянника которого мне придется защищать собственную родину.
— В жизни бывают разные совпадения, — ответил беспристрастно Мирэй.
— А совпадение ли это? — пробормотал Илай.
— Тоже хороший вопрос. Но его лучше задать вашей невесте. Кстати, раз уж разговор зашел про дела сердечные, ко мне обратился Эзра. Он утверждает, что ты украл и удерживаешь против воли его жену.
— Они не женаты.
— Значит, то, что она сейчас у тебя, ты не отрицаешь? Ты ведь понимаешь, какой скандал произойдет, если Эзра вытащит эту историю на всеобщее обсуждение? Совет старейшин будет недоволен… Верни ему истинную.
— Она ему не принадлежит, он ее украл у меня.
— Это очень громкое обвинение. У тебя есть доказательства?
— Есть. И я предоставлю их совету после следующего полнолуния.
— Не люблю семейные скандалы, особенно накануне грядущего наступления северян. Надеюсь, все разрешится. Не хочется, чтобы наш клан раскололся.
— Не беспокойся, Мирэй. Я знаю, что делаю.
— Я верю в тебя, Илай. И буду ждать новообращенную на представлении перед всеми членами стаи. Надеюсь, к тому времени ты утрясешь все шероховатости с Эзрой.
— Обязательно.
Мужчины поднялись и пожали друг другу руки.
После ухода Мирэя Илай не сразу поднялся к беляночке. Он ожидал, что Эзра поднимет скандал и будет требовать возвращения Анны. Илай знал, как приструнить двоюродного брата. Вот только этого может оказаться недостаточно. Вдруг после всего Анна все же решит вернуться к хромому?
* * *
Морозный воздух распахнул деревянные ставни и ударил о разноцветные витражи. Если бы не глубокая ночь, слуги замка Шато-де-Грийе быстро бы справились с вольностью погоды и предохранили дорогое стекло от нападок ветра. Но в это время почти все спали. Лишь в одной комнате замка догорали свечи.
Молодой мужчина сидел за секретером и выводил чернилами на листке бумаги ровные строчки. Несмотря на принадлежность к северным народам, он не был обладателем светлой шевелюры. Из-за жгуче-черных волосы его можно было отнести к южанам. Поговаривали, графиня Эршир — прабабка Дэмиана — была падка на жарких южных мужчин.
Возле окна на цепочке висела птичья клетка. Почтовая сова переминалась с лапы на лапу в ожидании перелета. Ее путь лежал из холодного севера в самое сердце юга — она уже не раз его преодолевала.
 
Дэмиан Эршир и Эрэн Лино поддерживали связь, но из-за нового назначения Дэмиана главнокомандующим армией Северного королевства писать получалось только в случае крайне необходимости.
Он обмакнул кончик пера в чернила и вывел:
«Три дня назад от яда скончалась королева-мать Оливия Макфраер. Информацию держат в секрете, чтобы не было паники. Гедеон заливает горе вином. В проблесках страдает от приступов паранойи. Считает, что после смерти родительницы заговорщики придут за ним.
Я огорчен твоим последним письмом. Я рассчитывал на Лотрейнов. Делай что хочешь, но ты не должна отходить от намеченного плана. Времени осталось совсем немного.
Р.S. Яд, что ты передала, оказался очень хорош».
Дэмиан вложил записку в конверт, открыл клетку и привязал послание к лапе птицы. Распахнул витражное окно, впуская в комнату морозный воздух. Огонь в камине задрожал, но не погас. Сова раскинула крылья и поднялась в темное звездное небо.
Северянин закрыл окно, поморщившись от холода. Обвел взглядом комнату в поисках того, чем согреться — из одежды лишь китель висел на спинке его кресла. И толку от него будет не много.
Мужчина подумал, что проще кинуть полено в камин, но не успел это сделать — входная дверь скрипнула, и в дверном проеме появился наблюдатель.
Медленно Дэмиан вернулся в кресло, не открывая взгляда от незваного гостя. Тихонько открыл верхний ящик и извлек из него тарелку с имбирным печеньем и конфетами, которое припасено для этого случая.
Гость тихонько толкнул дверь, и на залитом светом паркете появилась темноволосая девочка двух лет. На ней была хлопковая ночная сорочка с коротким рукавом, а по полу она ступала босыми ногами. Волосы были расплетены. Казалось, девочка только что поднялась с постели, но заблудилась и оказалась на пороге кабинета Дэмиана. Она прошла в центр комнаты, заползла на стул и уселась на стол, свесив голые ноги. Взяла имбирное печенье и с наслаждением откусила кусочек.
Эршир снял китель со спинки кресла и накинул его на девочку. Тяжело вздохнул.
— Твоим родителям нужно поотрывать руки за то, что пускают тебя гулять по морозу в таком виде.
Хлоя посмотрела на мужчину понимающим взглядом, но ничего не ответила. Вслед за имбирным печеньем по комнате разлетелся шелест фантиков.
  
Глава 10
 
Я не находила себе места. Третью ночь я провела рядом с Илаем, но мое сердце было в доме Эзры. Моя маленькая девочка, наверное, не находит себе места от моего внезапного исчезновения.
После того вечера, когда я подлила Эзре зелье из прошлого, я не могла быть уверена в чистоте его помыслов. Их вражда с Илаем набирала катастрофические обороты, и я не хотела, чтобы дочка стала игрушкой в борьбе за власть двух волколаков.
О том, чтобы отпустить меня раньше обещанного срока, Илай не хотел даже слушать. До новолунья оставалось пять дней.
Нужно было улизнуть на пару часов, чтобы удостовериться, что с Хлоей все в порядке. А затем незаметно вернуться. Но как это сделать, если Илай не отходит от меня ни на шаг?
Удача преподнесла мне возможность сегодняшним утром.
Я проснулась, приподнялась на локти — Волколак стоял у кровати. На нем был официальный сюртук, а волосы убраны в низкий хвост.
— Ты уходишь? — спросила я.
— Вызывают к императору. Меня не будет пару часов. Не скучай.
— Это вряд ли. — Волколак подошел к кровати и посмотрел на меня. — Что ты задумал?
— Хочу тебя поцеловать перед уходом. Можно?
— Ты даже спрашиваешь? — изумилась я. — Нельзя.
— Кто-то сегодня поднялся не с той ноги? Не переживай. Я скоро вернусь и найду способ поднять тебе настроение. — И пока до меня доходил скрытый смысл его слов, быстро мазнул губами по моей щеке. Я капризно сложила руки на груди и откинулась на подушку: — Я недолго. У меня на тебя сегодня большие планы.